悪魔堕ちの聖女様 〜転生お嬢様が推しの未来を切り拓いて魅せます〜

Ep.1 お嬢様、異世界転生致しました。

＜第9話＞ お嬢様、庭師と談笑致します。

弟アベルと、庭師のガードナーに見つめられる、私こと姉ロベリア。

公爵家の令嬢が、弟と庭師にまじまじと見つめられ、困った笑顔で相手の様子を伺っている。

…なんと珍妙な光景だろう。

どうしてこうなったのか、私にはさっぱり心当たりがない。

そもそも何故ガードナーは、他の使用人と同じように、私を避けようとしないのだろう。

疑問が募るばかりで、まさにこう着状態といった様子だった。

…どうしたものか。

私は笑顔を浮かべ、その場をやり過ごそうとしていた。

その様子を見た二人は、顔を見合わせ、やがて深い溜息を吐く。

それから数拍置き、ガードナーが口を開く。

「オイラぁ、あン時に感動しただがなァ…」

「まったくその通りだよね〜」

釣られてアベルまで、思い思いの様子で言葉を口にした。

これは心当たりがない以上、思い切って聞いてみた方が良さそうだ。

「あの…ガードナー？質問よろしいかしら」

「へぃ、どうしたんです？ン嬢様」

「貴方はどうして、他の使用人みたいに…私を避けたりしないの？」

「そんなことっすかぁ？」

彼は私の言葉に、呆けたように言葉を返す。

「そりゃあ、熱い姉弟愛に痺れたからですだ」

「きょ、姉弟愛…？」

さらに困惑する私をよそに、二人はウンウンと大きく縦に首を振る。

アベルに至っては、まるで赤べこのよう。

首が取れてしまわないかと、そんな事を考えさせられる勢いだ。

「えっと、私には身に覚えがないのだけれど…」

そう素直に言うと、ガードナーはこれでもかというほどに、大きく口と目を見開き、驚きを全身で露わにする。

「そっ、そりゃああのぐれぇ、当然ってことですたい！？」

そんなに驚くほどのことを…？

いや彼が大袈裟なだけ…いや、アベルもなんとも言えない表情をしている。

『なにか』はあったのだろう…それだけは察せる。

「あの、できればその出来事を説明してもらっても？」

私はしおらしくそう言うと、ガードナーは腕を組み直し、口を開く。

「ンまぁオイラ視点で構わねえって仰ンなら…」

ガードナーが語ってくれた話によると、彼はとある事故を目撃したのだという。

話が進むにつれて、話に熱が入り、訛りがキツくなっていったので、私なりに彼の言葉を解釈していこうと思う。

まずこれは数週間前の出来事だったそうだ。

その日のガードナーは、いつも通り庭仕事をしていた。

そこにアベルがやって来て、彼はアベルと多少の会話をした。

アベルはよく庭に訪れていたそうだが、その日は部屋に飾る花を探しに来たのだとか。

彼は一際美しい薔薇の花を、ガードナーに選んでもらった。

そしてその一輪を大切そうに抱え、元気にお礼を言って走っていったのだとか。

その少し後、ロベリア…私が庭に来たのだという。

私もしばしば庭を訪れていたらしいが、アベルとは違い、屋敷の裏口から静かに訪れては、気が付けばいなくなっていたそうだ。

その日の私も、誰と話すこともなく、静かに庭を歩いていた。

庭師たちも私のことを好いておらず、ガードナーも同様に気にかけることはなかった。

しかししばらくしてからだった。

屋敷の2階の方から、女性の大きな声が聞こえて来たのだ。

その声は悲鳴にも近い声で、叫んでいた。

「アベルお坊ちゃま！！」

そう、弟の名前を。

驚いたガードナーは、その声の方へと目を向けた。

するとそこには、ベランダの柵を乗り越え、今にも落ちそうなアベルの姿があった。

先程の声の主だろうか、メイドがその後方から駆け寄っていた。

が、それも時既に遅し。

アベルの身体は、宙を舞っていた。

あまりの事態に、ガードナーも咄嗟に道具をそこらに放り、ベランダの下へと体を動かした。

そこは植木のない、レンガに囲まれた花壇。

たとえ2階からであっても、そこに落ちればひとたまりもないだろう。

しかしその時、一陣の風が吹いたという。

ガードナーの横を通り過ぎたそれを、なんだったのかを彼は見た。

それは、紫のオーラに覆われた『私』だったという。

離れた場所にいたはずの私が、風とオーラを纏い、目にも止まらぬ速さでベランダの下へと向かっていた。

ガードナーは慌てた。

「危ない」と叫ぼうにも、その声すら出ないほどに。

そして次の瞬間、ドンと鈍い音がした。

花壇には砂埃が立ち込め、そこに何があるのか目視することは出来なかった。

呆気に取られ、背中を冷や汗が伝う。

そこに駆け寄ろうとする間には、砂埃が晴れていた。

そこには、アベルを抱きかかえ、額から血を流す私の姿があった。

その私たちの背後には、靴跡が付き、少しひしゃげた壁が残っていたとか。

話をそこまで聞き、私は屋敷側を見やる。

目を凝らしてみれば、その壁の一部が若干歪んでいた。

それは彼の話が、真実であることを裏付けていた。

「いンやぁ、あん時は驚いただよ！正直ダメじゃあないかとすら思ったものな。それをまっさかン嬢様が、身を挺してお守りに来るとは、オイラも予想しなかっただ」

語り終えた彼は、またウンウンと大きくうなづく。

「いやいや、感動してる場合じゃないでしょう！危ない話じゃないの…」

つい言葉に出てしまった。

しかし、危険だったことには違いない。

その辺はどうなのだろうか…そう考えていると、アベルが微妙な表情で口を開いた。

「そうだね…あのとき、おねーさまにとっても怒られたもん」

「ああ、ン嬢様の剣幕と言ったらすんごい勢いだったべ」

「えぇ…？そんなに？」

「そんりゃ、側から聞いてただけのオイラでもビックリしただよ！いんや、オイラが一番驚いでだべか？」

そう言うガードナーは、再び話し始める。

「ン嬢様ったらよぉ、ご自分もお怪我なすってるのに、そんまま大変お怒りだったじゃねえべか。そらもう、迫力さあっただね」

「ベランダでは気ぃ付けろだどか、心配かけちゃいげねえだどか…んでも、坊ちゃまったら、ニコニコなすって話聞いとらんかっただもんな、そりゃあまあお怒りにもなるかンもしれねえけんど」

急に話題に出されたアベルは、焦って訂正しようとする。

「だ、だってベランダからおねーさまを、ず〜っとよんでたんだもん！気づいてくれたんだって、思って…それに…」

「ああ、坊ちゃまが貰いにさ来たお花は、ン嬢様に渡すためだったンものなぁ」

あれ…？そういえば、部屋に花瓶が…

「ン嬢様ったらお怒りでだ…坊ちゃまのお花さ奪うように持っで、二度とするなさ言って帰ってったべな」

「でもねガードナー、今日おねーさまのおへやに行ったら、まだかびんとお花あったんだ！おねーさまとっても大切にしてくれてるんだよ！！」

「んだ、そいつぁ良かっだなあ」

二人して嬉しそうに話す。

そっか…私の部屋にあった、唯一の装飾品は、この子がくれたものだったのか。

興味がなければ受け取らなければいい、花瓶を使う必要もない。

だがロベリアはその花を受け取り、枯れても尚、大切にしていたのか。

彼女にとって、この子は希望だったのか。救いだったのか。

なんにせよ、明るい感情があったに違いない。

「何があったのかよく分かったわ、話してくれてありがとう。ガードナー」

そう言うと、ガードナーはこれまた大袈裟に腕を振る。

「そんなンな、お礼言われることじゃねえだ！むっしろオイラは、それまでン嬢様のことさよぐ知りもしねえのに、怖いお人ば思っで…今日までお話もしてこんかったですだ」

「使用人の間での私の評価は知っているわ、それに貴方はただ自分の仕事をしていただけじゃない。何を責めることがあるのかしら」

「んだ…ン嬢様さ寛大なお人だなぁ…」

そう言うと、ガードナーはメソメソと泣き始めてしまった。

鼻をズズッと啜っては、庭仕事で鍛えられた腕でガシガシと顔を拭う。

そして鼻水をたらした、情くも笑みを浮かべた顔を上げる。

「このガードナー、できっごとは庭仕事ぐれぇだけンど、オイラはン嬢様の味方ですだ」

「身を挺しで誰か守るなんてごど、そうそうできるごどじゃあないべ。オイラはそれさ迷いなく行っだン嬢様のごど、尊敬してるだよ…」

啜り泣きで、尚更何を言っているのか分かりにくい。

だけれど、彼が私を信頼してくれていることは、その言葉からしっかり伝わってくる。

なんと温かい感情だろうか。

「嬉しいわ、ガードナー。なら今度から庭園に来た時は、私も貴方とお話しさせてもらおうかしら。貴方のお邪魔にならない程度にだけれどね」

「ン邪魔なんで滅相もねえ！この庭園のことなら、なんでもオイラに聞くといいですだ」

彼はそう言うと、胸を張り、トンと叩いて見せる。

思わぬところに味方がいたものだ。

きっと私から申し出なければ、今日ここに来ていなければ、彼という味方がいることを知らなかっただろう。

ーロベリア様。この方は、貴方のお力で味方になられたのですよ。

嬉しさでいっぱいになった私は、クスリと笑みを溢す。

それを隣で見ていたアベルは、突然焦った様子で声を上げる。

「きょ、今日はおねーさまをえすこーとするの、ぼくだもん！ガードナーに聞くのはこんどから！！」

「あら、アベルったらヤキモチかしら？」

「やき…もち…？…じゃない！！今日はぼくの日なの！！」

そうプンスコと駄々をこねるアベルを見て、私とガードナーはつい笑ってしまう。

アベルはそれが気に食わないようで、そっぽを向いてしまった。

ひとしきり笑ったところで、私にガードナーが声を掛ける。

「んだんだ、ン嬢様。オイラさ渡したいものがあっただな」

「渡したいもの…？」

すると彼はポケットに手を突っ込み、大きな手の上に乗った、彼に似合わないウサギ柄の絆創膏を見せてくる。

「オイラはン嬢様にも、お怪我ないようにしてほしいだ。もしお怪我したら使うどいいべ思っでな。貰っだはいいけんど、こりゃあオイラには似合わねえですがら」

そう笑いながら、その手を私の方へと差し出す。

確かに大柄な彼には、少しばかり可愛すぎるデザインかもしれない。

今回は素直に、彼の好意に甘えるとしよう。

「ありがとう、気を付けるわ」

そう言って受け取ると、アベルに手を引かれる。

もうそろそろ我慢ならなくなったのか、足をバタバタとさせている。

大人びたところはあれど、彼はまだ子供なのだ。

「おねーさま！もー行くよ！！」

「はいはい、分かったわ。またお話ししましょうね、ガードナー」

そう声を掛けると、ガードナーは深く頭を下げる。

「いつでもお待ちしてますだ。今日は坊ちゃまさ案内で、オイラたち自慢の庭園さ楽しんでって下せえ」

「ええ、もちろんそのつもりよ」

私は彼に手を振って、その場を後にする。

アベルは調子を取り戻したようで、元気いっぱいにこっちだと言ってくる。

ロベリア様が何度も訪れていた庭園。

そのお勧めスポットは、一体どんな場所だろう。

高鳴る胸を抑え、私は緑の中、歩を進めていく。