悪魔堕ちの聖女様 〜転生お嬢様が推しの未来を切り拓いて魅せます〜

Ep.1 お嬢様、異世界転生致しました。

＜第8話＞ お嬢様、悪魔について思案致します。

『王国に伝わる伝承の悪魔』

それは、王国史に残る災厄をもたらしたとされる悪魔のことだ。

その歴史は800年は遡ると言われている。

平穏に国を築いていた頃のこと、強大な悪魔法を用いる悪魔が、この王国の首都に現れたのが始まりだったという。

悪魔はたちまち家々を破壊し、多くの人々をも殺した。

想像することすら恐ろしい悪虐の限りを尽くし、首都は真っ赤に染められた。

悪魔を打ち倒したのは、その時代に現れた聖女と、王侯貴族や神殿の神官たちの力あってのことだった。

その時に現れた悪魔は、以来『災厄の悪魔』とも呼ばれ、災厄の象徴として恐れられている。

その悪魔の情報は、伝承として残っているものが多くないものの、容姿については知れ渡っている。

それが『艶やかな紫紺の髪』に『漆黒の瞳』だったというもの。

そう、まどプリにおける悪役令嬢ロベリアの容姿に酷似している。

さらに彼女の得意魔法は『闇属性』魔法。

彼女は悪魔堕ちする運命にあるが、それ以前から、容姿や魔法適性から「悪魔だ」と忌み嫌われていたのだ。

彼女が悪役だとされたのは、性格面もあったが、その容姿が深く影響していた。

この姿で過ごし始めるまで、つまるところ前世の私にとっては、それはただの一個性だった。

キャラクターデザインの一つ。ただの設定。

ゲームを楽しむためのスパイス、そんな感覚だったのかもしれない。

しかし今なら分かる。さっき実感した。

私にとっては美しく映る容姿であっても、ロベリアやその他の王国民にとっては、大きな意味を持つものなのだと。

屋敷の玄関口を出た辺りで、私は足を止める。

手を引かれてきた弟、アベルについても気になることがある。

それは、彼の行きたい場所に向かいながら聞けばいいか。

「どうしましょう、お姉様はこの先の道が分からないわ。誰か案内してくれないかしら？」

そう言うと、アベルが嬉しそうな声を上げ、背後から私の前に飛び出してくる。

「任せておねーさま、こっちだよ！」

今目の前にいるのは、年相応の、天真爛漫な幼な子だ。

しかし、セバスの前にいた彼は。

「ねえアベル、着くまでお姉様とお話ししましょう？」

「いいよ！どんなお話し？」

トタトタと軽快に石畳を踏む彼に、言葉を返す。

「アベルはセバスが好きじゃないの？」

「うーん。きらいじゃ、ないよ」

そう言って、彼の声のトーンが少し平坦になる。

「好きでもないのね。他の使用人の皆んなは？」

「同じ。でも、セバスより好きじゃない人もいるよ」

私と出かけることが決まった時と同じ、明るい声色。

それでもまるで、感情を引き算したような声が続いていた。

きっと好きじゃないのではない、明確に嫌っているだろう。

「そう思うのは…どうして？」

「みんな、おねーさまを悪魔って言うだけだからだよ」

「それはお話の悪魔と似ているからよ、怖がるのも仕方ないの」

「そうじゃない」

一瞬だけ、声が低くなったような気がした。

「悪魔って言うだけ、言うんだ。そのあとは、おねーさまを見ないふりする。」

「おねーさまのお名前を言ってる人は見たことない」

「悪魔じゃないことなんて、ぼくでもわかるのに。わかるはずなのに、わかろうともしないんだ」

「それが、いや」

確かに、セバスのように長年公爵家を見てきた者、自分よりも長く姉を見てきた者なら、そうかもしれない。

しかしロベリアは、他者を遠ざけるために、脅すようなこともしてきた。

それは特別ディスクで、幼少期からそうだったと描写されていた。

「私は今まで、貴方を含めてひどいことをしてきたわ。悪魔のようだ、と言うのは仕方がないと思うの」

「そうじゃ、ない」

アベルの語気が強まる。

「悪魔のよう、じゃない。『悪魔だ』って言うんだ。違いないって言うんだ」

私はそれに少し気圧される。

「それは…でも貴方には優しいでしょう？」

「ぼくは、おねーさまと一緒がいいんだ」

そして小さく呟いた。

「おねーさまは、こんなにホワホワなのに」

「こんなに白いのに。どうして、わからないんだ」

一体、どういう意味だろう。

ホワホワ…？ロベリア様にそんな描写はなかったはず。

それでも彼の声は、何かを確信しているようだった。

これはちゃんと考えるべきことかもしれない。

しかし現状答えが出るものではなさそうだ。

であれば、今は今後のことをアドバイスして終えることにしよう。

「話してくれてありがとう、アベル。」

そう言うと、アベルはハッとした様子で、元の声色を取り戻す。

「ううん。でもおねーさまには、いやなお話だったかも…ごめんなさい」

「いいのよ、私が聞いたのだから」

少ししょげた様子の彼の手を握り返して、私は言葉を続ける。

「それよりもアベル、これからはセバスと仲良くしてあげてね」

「どうして…？おねーさまにあんな、ひどいこと言ったのに」

「セバスは誰よりも、この家を、この家の人間を大切に考えてくれているわ。きっとこれからもそう、貴方の力になってくれるとも思うの」

「でもさっき邪魔を…」

遮るようにして、私は言う。

「あれは貴方を思ってのことよ」

「おねーさまを、あんなふうに言うことが！？」

彼は咄嗟に叫び、自分の言葉に驚いたのか、ハッとする。

「そこに落ち度はあったかもしれない、それでも他でもない私がセバスを許したの。それにきっと彼は、今後さらに良い使用人となるわ」

「それは…そうだけど…」

「それに貴方は未熟ながらも、使用人の前で、上に立つ者として行うべきことをしました。姉として、私はそれがとても誇らしいのよ？」

「おとうさまのマネで、ぼくはなにも…おねーさまを守れなかった」

この子は私を守ろうとしてくれていたのか、尚のこと愛おしい。

ならばやはり、今後この子に彼の力は必要だろう。

「きっとセバスは、今後貴方の味方になってくれるわ。だから最初は嫌いでもいい、少しでも仲良くしておきなさいな」

「それは…」

「お姉様から愛しい弟への助言よ。そして使用人を抱える貴族の義務でもあるわ」

「おねーさまがそう言うなら…」

アベルは渋々といった声だが、了承してくれたようだ。

他の使用人たちは、異端とも言える容姿の私に良くするアベルへの意見は、風当たりが強いこともあるかもしれない。

だがセバスであれば、少なくともアベルに対しては、正しい対応をしてくれることだろう。

高いプライドを持った使用人だ、そこは信用できる。

「さてお話はこの辺にして、アベルご自慢のお庭はそろそろかしら？」

その言葉を聞いたアベルは、笑顔を咲かせ、こちらを振り向く。

「そうそう、おにわ！」

「というか、もうついてるけどね。おねーさま気づくのおそーい！！」

そう言ってアベルは、悪戯っぽい笑顔でコロコロと笑う。

その言葉を受け、私はこれまで考えを巡らせるばかりで、周囲を気にしていなかったと思い返した。

辺りを見渡すと、そこには緑が生い茂っていた。

いや、生い茂っていたという表現は、適切ではないかもしれない。

そう思うほどに多くの緑が、手入れされた状態で広がっていたのだ。

振り向いてみれば、玄関口を出てすぐから庭が広がっていた。

実に広大な敷地、これだけの庭の管理はさぞ大変なことだろう。

「あんれ、そこに在わすのは…坊ちゃんかい？」

背後から、少し訛った口調の声が聞こえてきた。

どうやら向かっていく先から聞こえたようだ、私はそちらを振り向く。

「そうだよ。今日もおにわはゼッコーチョーだね、ガードナー！」

アベルは繋いでいない方の手で、大きく手を振る。

その先には、軽装で脚立の上に立った男性の姿があった。

きっと彼が『ガードナー』前世では庭師を由来とした名前だっただろうか。

「ああ、絶好調ですぜ。なんせオイラが愛情を込めてんですがら」

男性はそう言いながら、脚立を下りる。

そしてこちらに向き直ると、いかにも驚いた顔で一歩退いた。

「まっさか、おン嬢様がご一緒とはな…変わったこともあるもんだべ」

「そんなに変わったことかな？」

アベルは不思議そうに言う。

しかしガードナーの意見はもっともだ。

これまで弟を邪険にしていた姉が、弟と自分とで手を繋いで現れたのだ。

驚くなという方が難しいだろう。

そう思っていた時だった。

ガードナーと呼ばれた彼は大きな声で豪快に笑う。

「ガハハ！確かに、それもそうだンなぁ！！なんにも変わったことはありゃーせんで」

「変わったことではない…？」

今度は私が驚いて、つい言葉が口から溢れてしまった。

「ああ、ああ。おン嬢様が弟君さ大事にしとるんは、このガードナーにゃお見通しですぜ」

彼は会話の中で表情をくるくると、踊るように変える。

今は訳知り顔、所謂ドヤ顔に手を当て、私の方を見ている。

お見通しという言葉にも、何か根拠がありそうだが一体…

「あの、ガードナー？」

「おん？ン嬢様、なんでしょうかぃ？」

「その、お見通しとは…？」

「おいおい、そいつぁ知ったかってもんですぜ！アレをこの目で見て何も思わねえほど、オイラは頑固じゃあねえですぜ」

彼はやれやれといった様子で、両手を広げた大袈裟な身振りをする。

いやしかし、アレというものに心当たりがない。

「そうなんだよ、ガードナー！おねーさまったら、おぼえてないって言うの！」

「いやぁ忘れるわきゃぁないでしょうや。なあ、ン嬢様ぁ？」

「えっと…その…」

身に覚えのない私は、目線を宙に泳がせる。

それをアベルとガードナーの二人に、ジィっと見つめられている。

もしや、何か重大なことが…？

…二人してそんなに見つめているのなら！一体何が起こったのか教えてよ！！