悪魔堕ちの聖女様 〜転生お嬢様が推しの未来を切り拓いて魅せます〜

Ep.1 お嬢様、異世界転生致しました。

＜第7話＞ お嬢様、お屋敷内を歩きます。

アベルに手を引かれ、私は屋敷内を歩く。

この身体がここを歩くのは、初めてのことではないだろう。

だけれど私にとっては、ほとんど未知の空間だ。

部屋からたった一歩の廊下ですら、新鮮さを感じる。

それでも恐れを感じることなく、自然と次の一歩が出るのは、身体は覚えているということなのかもしれない。

ゲーム内でロベリア様のお屋敷内の描写がされることは、かなり少なかった。

ロベリア様視点の特別編ディスク、その中でも多いとは言えなかった気がする。

ここはどんなお屋敷なのか、それを考えるだけで胸が躍る。

と、思ったのだが…

なんだ、ここは？

ついそう表現してしまうほど、不自然な光景が連なっていた。

私の部屋に近い部屋は、皆倉庫のように扱われているようだ。

古びた調度品が押し込まれていたり、木箱の山がよく積まれている。

どこも埃っぽい印象で、あまり人の出入りがありそうな雰囲気もない。

ここが公爵家ともなる、格式高い名家の御令嬢の部屋の位置だろうか？

回答するならば、相応しくないだろう。そう言わざるを得ない。

それに気になることがある。アレこそないが、この窓の外の風景は…

「おねーさま、どうかした？」

不意にアベルに話しかけられ、目線を前に戻す。

「いいえ、差し障りないわ」

「さしさわり…？」

アベルは首をコテンと横に傾げ、怪訝そうな顔を浮かべる。

この頃の年齢は…まだ4歳程度だったか。

少し難しい言葉を使ったから、不安にさせてしまったかもしれない。

「大丈夫って意味よ、だから何も心配要らないわ」

そう言って私は笑いかける。

確かに屋敷内を不審には思っていたけれど、それもまだ幼い弟に聞くことでもないだろう。

「そっか！おねーさまはむずかしいことにも、くわしいんだね！」

そう言うと、また嬉しそうに笑顔を浮かべる。

「それはそうと…アベル、いいの？」

私は他に気になっていることを尋ねることにした。

「いいの？って…なんのこと？」

アベルはさっぱりわからないといった表情を浮かべる。

「その、私と一緒にお庭に行くこととか、手を繋いで歩いたりすること。お父様やお母様が知ったら何か言うんじゃないかと思ったけれど、大丈夫なの？」

そう言うと、アベルはこれまで見せたことのない顔になる。

なんとも不満げな、膨れっ面だ。

そして唐突に、そのより小さな口から文句を零す。

「おとうさまも、おかあさまも、ワガママでわからずやさんなんだから！ぼく困っちゃうんだからね！！」

「えっと…我儘で分からずやさん？」

「そう、そうなの！」

そう言って、ずっと前を向いていた彼は立ち止まり、私に向き直る。

「だってアベル大好き〜って言うのに、おねーさまのことは、おねがいしても、ごはんに呼ぼうとしないの！おねーさまだって、同じおとうさまとおかあさまなのに、ぼくだけなんておかしいもん」

「一緒のおうちに住んでるのに、あそぶのもダメって言うんだよ！？ぼくのおねーさまは、おねーさまだけなのに、とりあげようとするんだ！！こんなのいじわるで、ズルっこなんだもん」

正直驚いた。

もうすぐ4歳というまだ幼い歳で、姉と両親に対してそんなふうに思っていただなんて。

両親が姉弟を等しく扱わない不平感。

自分だけよく扱われることに、強い違和感を持っているようで。

こんなに幼ければ親の意見に流されそうなものを、その小さな体で彼は否定している。

そうして不平感を感じながらも、彼は自分の意思で、姉を慕うことを選んだのだろう。

「…おねーさま？」

アベルは黙ったままの私を、気に掛けるように声を投げる。

私はそれに対して、気にしていないという顔で、言葉を返す。

「アベルが思っていることは分かったわ、でもやはり私と遊んじゃいけないって言われてたんじゃない。ちゃんとお約束は守らないとダメなのよ？」

「大丈夫！ごはんのときに、おねーさまとあそんできますって言ったもん」

「そうなの…？」

「うん、おとうさまとおかあさまが、おねーさまをごはんに呼んでくれないから、ぼくから行くんだって言って来たの！そしたらダメって言われなかった！」

「そう、なの…ならいいわ…」

この元気な弟のことだ、きっと静止する間も無く飛び出して来たのだろう。

しかしここまで強かだとも思わなかった、というのが本音だ。

返事がなかっただけにしても、ちゃんと許可の上で来ていたとは…。

私はそんな彼に気圧されるようにして、笑顔を返す。

すると気分を良くしたようで、自慢げな顔を返してきた。

「おねーさまが気にすることは、なんにもないよ！早くおにわ行こ！」

そう宣言すると、再び前を向き、トタトタと進んでいく。

私は黙って、その逞しい背中に連れられていくことにする。

しばらく廊下を歩いて行くと、その先がやけに陰っていることに気が付いた。

長いこと廊下を歩いたが、この先も廊下が続いているのは見える。

しかしこの先の一部だけ、大きな影に覆われているのだ。

だがアベルはお構いなしといった様子で、何を気にするでもなく歩みを進めていく。

きっと気にするほどのことでもないのか、そう思い素直について行く。

ちょうど影の辺りに差し掛かった時だった。

横殴りに眩い光で、唐突に照らされる。

思わず咄嗟に、その光を空いた手で遮る。

そこにあったのは、屋敷の入り口かつ大広間。

数瞬前の眩い光の正体は、大広間にある豪奢なシャンデリアだったようだ。

煌びやかなその照明は、爛々とこの場所を照らしている。

影は2階に続く、大きな階段…ああ、ここにあったのか。

なんとなくそんな気はしていた。

1階を歩いてみて感じたのは、やはり高位貴族の居住スペースに思えないということ。

窓から見える景色も、やたらと地面が近く感じた。

おそらく両親や弟は2階に住んでいるのではないか。

そう思って周囲を見ていたが、どうやらこの考えは当たりだろう。

正面玄関からこんなにも遠い、家族の部屋からかなり離れた場所に私の部屋はある。

大きな屋敷の隅に、追いやられるような場所に。

思っていたよりも、家族とは精神的にも物理的にも、相当な距離があったようだ。

先程までの光景と違い、ここは非常に豪奢な上、手入れが行き届いているようだ。

大きくも繊細な意匠の花瓶に生けられた花々に、壁にはいくつもの大きな風景絵画。

まさに貴族に相応しい、豪華絢爛な場所。

それに呆気に取られていると、弟がクイクイと手を引く。

「おねーさま、ここからだと近いんだよ」

そう無邪気に笑う。

どうにも、この辺りを歩くには足が竦んだ。

きっとロベリアも、あまり訪れなかった場所なのだろうと感じる。

ここに立っているだけで、理由の分からない不安感があった。

だが弟にはそんな様子はない。

彼がここに来ることは日常の一部なのだろう。

なんとも寂しさを感じる差だが、今はここに慣れている弟に、行き先を任せることにしよう。

「おねーさま、こっちだよ！」

そう言うアベルは、周囲に目もくれずに進んでいく。

私たちはそのまま、大広間を突っ切ろうとする。

しかし次第に、人の声が広がっていく。

「ねえ、あれって」「ああ、怖い」

そんな会話が聞こえ始める。

嫌な感じがする。

思わず目を伏せて歩いていると、アベルが突然足を止める。

否、止められたのだ。

ゆっくりと、低く落ち着いた声が聞こえてくる。

「他の者に呼ばれて参りましたが…これは困りますな。アベルお坊ちゃま」

目線を上げると、そこには初老の執事服の男性が立っていた。

気品に満ちた立ち居振る舞い、立ち姿を見ているだけで風格が伝わってくる。

どうやらアベルは、彼に行く先を阻まれたようだ。

「困るって、なにが困るんだセバス」

アベルは先程までと違い、キリッとした物言いを返す。

しかしセバスと呼ばれた彼も、譲る気はないようだ。

「何を仰るかと思えば、簡単なことでしょう。そちらの”悪魔”に、この場を踏ませるのが困るのです」

その言葉を聞いた瞬間、アベルが繋いだ手の力を強めたのが分かった。

「私めはかれこれ数十年、クロートー公爵家に執事長としてお仕えして参りました。故にその玄関口を悪魔に踏ませることなど、到底見過ごせませぬ。そちらに加え、先程からこちらを見ては、怯えて作業を進行できぬ者もいるのです。聡明なお坊ちゃまであれば…」

セバスの話が続く中だった、アベルが遮るようにして口を開く。

「セバス、さっきから誰の話をしている？」

今まで聞いたことのない、低く怒りを露わにした声だった。

前にいるアベルの顔は見えない。

だが表情を見なくとも、その声を聞いた、この場にいる者が皆その怒気を肌で感じていた。

目の前に立つセバスですら、その表情を一瞬崩し、息を呑んでいた。

「誰とは、お隣に立っている者でございます」

「では聞こう、ぼくの隣に立っているのは誰だ？」

「…ご令嬢でございます」

「彼女の家名は？」

「それは…相応しくないもので…」

「それはお前が決めることじゃない、答えてみろ」

「…クロートー、で、ございます…」

「それは驚いた、お前が仕えていると言った相手じゃないか。お前は数十年仕えた家の者に悪さをするような者だったんだな、残念だよ」

「そっ、そのようなことは決してございません…！」

「ならば間違ったんだな？謝りはしないのか？」

「それは…」

圧倒的だった。

言葉選びこそ完璧とは言えないが、幼くして、上に立つ者らしく立ち居振る舞い、使用人の間違いを正そうとしている。

きっと父の仕事姿でも見たのかもしれない。

父は厳格な宮廷魔法長官と知られる、公爵家当主だ。

両親に愛されて育ったアベルだ、その姿を見る機会も少なくないと容易に想定できる。

私がそうこう考えている時だった。

セバスは私の前に立ち、軽く”お辞儀”をする。

…一体どういう意味だろうか。

「…セバス」

私は彼に声をかける。

…全く、なめられたものだ。

「は、はい。なんでしょう…」

「なんのつもりかしら？」

「と、言われますと…」

「”それ”は目上の者への礼ではないわ、だから問うているのよ。何のつもりかしら？それとも”悪魔”にすることは何もないということ？」

私の言葉に、アベルが身を乗り出そうとする。

それを空いた手で制する。

「セバス、貴方は誇り高きクロートー公爵家の使用人の顔であるはず。これ以上は言わずとも分かるわね？」

その言葉を聞き、セバスは一瞬身じろぐ。

そして膝をつき、私に深く礼をする。

「…お嬢様、大変な無礼を。最早弁明の余地もなく…この度の失態は私め個人の失態にございます。責められるべきは私のみ…どうか寛大な処置を」

深く息を吐く。

私は彼を罰するべきか。

「セバス」

「はい、お嬢様…なんなりと」

そう言い、セバスは私の沙汰を待っているようだった。

私の答えは、そう難しいものではない。

「貴方の言動は、仕える家の者に対するものではなかった。けれどね」

「今回の件は、貴方がこの公爵家に誇りを持っての行いだと理解しているわ。ならば殊更、私個人への感情で動くべきではなかったわ。」

「セバス、私から貴方に罰を与えることはしません。他の者も同様です。ですが一つだけ、貴方にこそ頼みたいことがあります」

その言葉を聞くと、セバスは不思議そうな表情で顔を上げる。

「ご命令ではなく、お頼みごと…でございますか？」

「ええ、そうよ」

「…なんなりと」

彼が息を呑むのが見えた。

ロベリアは、使用人に対しても酷い対応をとってきたはずだ。

それが誤って危害を加えないためであっても、それを匂わせるような言動をして。

使用人すら寄り付かない場所に部屋がある、そしてこのセバスの対応。

それらが裏付けのように、今は半ば確信的に思う。

「私が貴方に願うのはたった一つです。貴方には今後も、クロートー公爵家の良き使用人であってほしいのです。我が家の誇れる者でいてください」

「…はい？」

彼は気の抜けた表情を浮かべ、体制が少し崩れた。

そして動揺のまま、私に言葉を返す。

「よ、宜しいのですか。お許しになった上で、罰もなく、ましてやこのような騒ぎを起こした者に…」

「貴方にだから頼めることよ、セバス。貴方は自分のプライドを曲げてまで、私に頭を下げて見せた。他の使用人を思いやる心もあります」

「ですが他ならぬ貴女様に…！」

「良いのです、私の容姿が『王国に伝わる伝承の悪魔』に酷似していることは理解しているのだから。嫌悪されることも仕方がありません。それでも尚、私と相対し、家と使用人のために行動した貴方は、褒められこそすれ、責められる必要はないでしょう」

「そんな…ロベリアお嬢様…」

これは、間違いなく罰だ。

それを理解しているのは、おそらくこの場で私とセバスだけ。

彼自身は罰せられることなく、ただ家への忠誠と研鑽を命じられたのだ。

しかしそれは、後にこの公爵家にとっても、彼にとっても、悪い結果にはならないだろう。

「おねーさま…」

私とセバスが話している隣で、不安そうなアベルがこちらを見ていた。

きっと会話の意図が読み取れず、それでも私を心配してくれたのだ。

「それではね、セバス。私はアベルと一緒に用事をこなす約束をしているの。これで失礼するわ」

そう言い残し、今度は私が先導するようにして、その場を離れる。

アベルが向かおうとしていた方角に向かって、歩みを進めながら考える。

『王国に伝わる伝承の悪魔』と、それに酷似した私の容姿。

これは、案外根深い問題かもしれない。