悪魔堕ちの聖女様 〜転生お嬢様が推しの未来を切り拓いて魅せます〜

Ep.1 お嬢様、異世界転生致しました。

＜第5話＞ お嬢様、推しと現実を見据えます。

ドレッサーの鏡面の前に立つと、ややキツめな印象ではあるが、あどけなさが残る顔立ちの、幼い少女がこちらを見ていた。

少しボサついた紫紺の髪の間から、陶器のような肌と漆黒に近い瞳が覗く。

耳は…長くはない、少し尖っているだけ。

しかしこれでいい、これが悪魔堕ちする前の彼女の姿だ。

まどプリの世界の人々は、皆共通した外見的特徴がある。

それは「耳が尖っている」ということ。

そして平均寿命が長く、若い容姿の人が多い傾向にあるのだ。

ゲームで見た国王様や王妃様、攻略対象の両親まで、それなりの高齢でも、揃って若めの容姿だった。

確か『成人の儀』も30歳で迎えるもので、よくある貴族ファンタジーではもっと早いのに、と感じたことも覚えている。

私の知識でいうところの、『エルフ』なのだろうか？

そう思いながら、まだ小さな耳をさする。

（何をしているの？早く準備しなさいよ）

そうルリに言われて、我に返る。

（言っておくけど私は、あなたが私の人生を変えるだなんて、そんな期待はしてないんだから。ちょっと興味があるだけよ。手助けもしないんだから）

本当に期待をしていないというなら、興味もないだろうに…

ルリはツンデレだなぁと、言葉を交わすようになった今でも感じる。

思わずクスッと笑いがこぼれる。

（…何よ？なにかご不満？）

「いいえ、私とお話ししてくださることが嬉しいだけですよ」

（そう。それなら残念だけど、今後はあまり話せないんだからね）

「えっ？どうしてですか！？」

まずい、つい語気を荒げてしまった。

でも一体どういう…

（私以外にも、精霊の声が聞こえる者がいるかもしれないからよ）

「あっ、なるほど…そういった意味でしたか」

そうだった、確かに他の登場人物にも、そんな描写があった気がする…。

あれは誰だっただろうか…？

（そういったって、あなたどんな意味だと思ったのよ）

「てっきりルリに嫌われてしまったのかと思いまして、そうではないと聞いて安心しました」

（そうは言ってないのだけれど…まぁ伝わったのならいいわ）

「はい！」

私は元気良く短い言葉を返し、ドレッサーに向かい直す。

まずは髪を整えなくては。

私は髪の毛を解かしながら…あれ？

何か、足りない気がする。

「ねえ、ルリ？」

（さっき話は控えると伝えたはずだけれど？何よ）

「ごめんなさい、でも使用人の方は来ないの？さっき朝食の支度をしてくると言ったきりで…」

「公爵令嬢のお召し変えでしょう？普通は担当の方がいるのではないかと思って」

（…あぁ、そうね。確かに普通はそうみたい。でも私に寄り付こうなんて人、いないから）

「そ、れは…ごめんなさい、嫌なことを聞いてしまったみたい」

（別に、事実を言っただけだわ）

私はその言葉に、口を噤む。

ロベリアは他者を避けて過ごしていた、それは屋敷内でも同じだったんだ。

だからこんなにも部屋が静かで、誰も必要以上に訪れない。

一度気付いてしまうと、この静寂が少しだけ耳に痛かった。

…これから先も、そうなのだろうか。

いや、それはない。

そうさせない為に、私は今ここに『ロベリア』としているんだから。

幼くとも長めで、ゆるいカールをした髪に、少々手間取りながら、髪を解きおえる。

前世の私は、クセのないストレートヘアだった。

髪質一つで解き方が変わる、別人の髪を整えることがこんなに大変だったなんて。

あとは、服を着替えなくては。

フリルが付いた可愛いデザインだとはいえ、薄手の下着に近い服装でいるわけにはいかない。

大きめのクローゼットらしい扉がある。

部屋の中は質素で、家具は机と椅子にベッド。

装飾品は枯れた花の刺さった花瓶くらいしかない。

服があるなら、あの扉の中しかないだろう。

そう思い、クローゼットらしい扉を開ける。

どうやらその予想は的中したらしい。

眼前に飛び込んできたのは、色鮮やかなドレスの数々だった。

しかしどれも、豪奢とは言えないデザインだ。

色を見たって、この髪や瞳に合うとは言えない色のものが多い。

彼女の両親が適当に選んだのか、はたまたこの色が似合う容姿であって欲しかったのか。

それは分からないが、どこか歪さを感じると言わざるを得ない。

コルセットもあるが、一人では着れるものではないし、子供の普段着なら不要だろう。

…あぁ、パニエがある。ドレスの中にこれを履けば十分か。

さて、肝心のドレスはどれを着ようか…？

それを考えるにも一苦労だ。

「この中だったら、こちらでしょうか」

そう呟いて、私が選んだのは『薄花色』のドレスだった。

花色を薄くしたような、明るく淡い青紫色。

落ち着いた色合いで、彼女によく似合うだろうと思ったのだ。

（あら、悪くないセンスね）

「ルリ？」

やっとの思いで着替えたところで、声を掛けられる。

（私もそのドレスがお気に入りだったわ、少し物足りないと思っていたけど）

「そうでしょうか？私はとてもお似合いだと思います」

そう言った私は、ドレッサーの前に戻り、身に纏ったドレスを確認して見てみる。

裾を持ち上げてみたりして、布を遊ばせる。

私の動きに合わせて、布と髪が宙で揺らめく。

ー思った通りだ、やはりこれが似合う。

（これを挿せば、完成じゃないかしら）

そう言ったルリの言葉に振り向くと、紫の光は、より眩く光を強めた。

その眩しさに、つい目を瞑る。

（ほら、早くなさい）

「…？」

ゆっくりと目を開けると、白銀の花を象ったバレッタが、宙に鎮座していた。

仄かに紫の光を反射するように纏うそれは、見たことがないものだ。

しかし反射している色からして、ルリ…だろうか？

「こちらを身に付けれていれば、よろしいのでしょうか」

（そうよ。姿を変えるくらいならできたわ、丁度髪飾りとかが足りてないと思ったのよ）

「確かに、こちらも似合いそうです」

そう言いながら、私はバレッタを大切に手に取った。

ドレッサーの中の幼女と睨み合いながら、慣れない手付きで横髪を留める。

（この姿なら、契約精霊とも思われないでしょ。私もあなたを見ていられるし）

「それは見事なお考えです！さすがですルリ、これでずっとご一緒できますね！」

（目的はそれじゃなくて…もういいわ。そろそろ時間だろうから、私は黙ることにするから）

「時間…？」

上機嫌な私に対して、ルリはそうではないみたいだ。

それにしても、時間とは何の時間のことだろう。

今は取り急ぎ、バレッタを身に付けておくことにしよう。

「これで…痛っ！」

バレッタを止めた時、おでこに鈍い痛みが走った。

さすってみれば、小さなたんこぶがある。

私ってば、髪を解かしている間にブラシをぶつけたりでもしたのかしら。

途端、コツコツとドアをノックする音が響く。

「お嬢様、朝食でございます」

小さくなったおでこを撫でていた私は、急に恥ずかしくなり、部屋の中にある椅子に急いで座る。

焦りがバレないように、極力落ち着いた声で返事をする。

「どうぞ、入って頂戴」

「…失礼致します」

その声と同時に、部屋の扉が開かれる。

起きた時と同じメイド…ジェシーだ。

彼女はギクシャクとした様子でお辞儀をすると、こちらへ背を向ける。

「…？」

彼女は、食事に誘いに来たのではないのだろうか？

そう疑問に思いながら、その背を見ていると、廊下から食事を載せたワゴンを部屋に引き入れた。

そして私の座る椅子の前の机に、ワゴンを横付けした。

サラダ、スープに、ベーコンエッグとロールパン。

カチャカチャと音を立てながら、それらを並べていく。

「…あの」

私が声を発すると、ジェシーは肩をビクつかせる。

「ふぁっ、はい！？な、何かご不満がありましたか…？」

その声は裏返っており、また歪んだ顔で私のことを見ている。

不満ではないのだが…。

「私は家族の食卓に呼ばれないの？」

「へ？そのようなこと今まで…い、いえ！！あの、公爵閣下がこうするようにと…お嬢様もそのようにと仰っておりましたので…」

「そう…ありがとう」

「いっ、いえ！とんでもありません！！私はこれにて下がらせていただきますので…」

そう言って、彼女は慌ただしくワゴンを押し、帰っていった。

ジェシーの言葉で分かった。

ロベリアは家族の食卓から、遠ざけられていた。

それだけじゃない。

たった一人で、この部屋で食事をしていたのだ。

自らも人を遠ざけるために、それを良しとして。

私はスプーンを取り、スープを口に運ぶ。

味は、美味しい。

しかし…だ。

…なんと、もの寂しい食事だろうか。

スプーンを食器に、少しだけ高い位置から置く。

カチャン、という無機質な音だけが、部屋に響く。

部屋の外からすら、話し声も物音もしない。

この部屋自体、皆に避けられているのだろうか。

妙に息が詰まり、まるで、鳥籠のようだとすら感じる。

ロベリアは、自分の中の闇魔法を恐れ、他者を傷付けることがないようにと、自分から遠ざけていた。

家族だけでなく、使用人にもあそこまで怯えられるほどに。

そこまで徹底して、遠ざけたのだ。

どれほどの気持ちがあれば、できることなのだろう。

どれほどの気持ちがあれば、ここまでの孤独に耐えきれたのだろうか。

私だって家族と食事くらいはしていた。

もっとも、マナーの確認という意味合いがあったが。

それでもここまで、食事に孤独感を感じたことはなかった。

サラダの野菜を刺す音。

スープを掬う音。

ベーコンエッグが切り分けられ、皿を滑る音。

ロールパンをちぎる音。

こんなに『食事から音』を感じたこともない。

部屋に広がる静寂が、その音らを際立てているのだ。

きっと、ロベリアにとっては『当たり前の日常の一部』なのだろう。

ルリが何も声をかけてこないことが、それを肯定しているように感じた。

疑問に思うことなど何一つない、告げるべきこともないのだ。

思うものは数あれど、食事を静かに平らげる。

いくら楽しみを感じないとはいえ、残すというわけにもいかない。

食事を終え、零す溜め息の音ですら、ここではよく聞こえる。

さて、これからどうするべきか。

部屋の外に出るか？

いや、それで誰かを困らせてはしまわないだろうか。

今の状況では、あまりにも情報が足りない。

それを集めるために、外に出るべきかの情報すら足りていないのだ。

いくら考えても、結論らしいものが出そうにない。

一体どうしたものか、考えあぐねていた時だった。

トントントンと、部屋の扉を優しくノックする音が耳に入る。

ジェシーか誰かが、食器の後片付けにでも来たのだろうか？

「どうぞ」

…おかしいな、返事をしたはずなのに。

返答が返ってくるでも、扉が開くでもない。

一体なんだというのだ。

椅子から下り、扉の方へと向かう。

そっと扉を開けてみると、そこにはウサギのぬいぐるみを抱いた、幼い少年の姿があった。

3、4歳くらいの背格好。ちょこんと尖った耳。

淡い黄色でカールさせた髪に、緑と青を煌めかせたオッドアイ。

そんな少年が、キョトンとした表情を浮かべ、こちらを上目遣いで見上げている。

「…アベル」

その外見的特徴には、覚えがあった。

この少年は、ロベリアの弟『アベル・エリオ・クロートー』に違いない。