悪魔堕ちの聖女様 〜転生お嬢様が推しの未来を切り拓いて魅せます〜

Ep.1 お嬢様、異世界転生致しました。

＜第13話＞ お嬢様と、青い薔薇。

ニマ・ローゼの大成功に、ローレンスとアベルはまるでお祭り騒ぎといった様子。

高い高いと中に持ち上げ、そのままくるりと回り、ジャンプまでする。

喜ばしいことはいいのだけれど、これは少々はしゃぎすぎだ。

いつかアベルが吹き飛んでいってしまいそうで、側から見ていると不安になる。

しかし水を差すわけにもいかない、どうしたものか…。

しばらくそうしてはしゃいでいた二人だが、アベルは側から見ている私の目線に気が付いたらしい。

ハッと表情を変えると、ローレンスに向かって言葉を投げる。

「ローレンスさま！ぼく大事なことわすれてた！！」

「大事なこと？どうしたんだい、アベル」

そう言うと、ローレンスはようやくアベルを地に降ろす。

しばらくぶりの大地に少しよろめきながら、アベルは一際大きなニマ・ローゼの花の元へ向かっていく。

そしてポケットからハサミを取り出すと、その花を指差し、ローレンスの方を向く。

「あぁ、アベル。姉君に贈り物…」

そう言葉を投げかけたローレンスだったが、その間にアベルは彼の手にハサミを握らせていた。

それにローレンスは驚いたようで、反応が遅れたばかりに、半ば押し付けられたような形になっている。

「…アベル？僕にくれるのかな？まさか…」

「ローレンスさまが、やるの！」

自信満々でそう言い切るアベルの前で、ローレンスは何かショックを受けたような顔になっている。

正直私も自分にくれるものだと思っていたものだから、少し驚いている。

「本気かい？アベル？」

動揺しながら、アベルに許しを乞うように伺いを立てる。

「もっちろん！ほんきのほんきだよ！！」

どうやらアベルは譲らないようだ。

ローレンスもそれを察したようで、一際大きな花の元へと足を向ける。

「アベル、キミ分かっててやってるだろう…？本当にいいんだね？」

「いいったらいいの！オトコギだよ、オトコギ！！」

「男気ねぇ…僕には向いていないよまったく…」

もはやローレンスは小さなアベルに言われるがまま、メソメソしながら一輪の花を摘み取る。

一体二人は何をしているのやら。

アベルは本当にローレンスの弱点を握っているんじゃないだろうか。これは。

しかし男気なんて言葉がこの世界にもあるのかという事実を知り、私は前世の懐かしさに耽っていた。

「…ロベリア、嬢。こちらを…」

唐突な呼び掛けに私は振り向く。

そこには膝まづき、一輪の青薔薇を私に捧げる、ローレンスの姿があった。

彼は頭こそ地面に伏せているが、その体はしっかりこちらに向いている。

第一王子に膝をつかせている状況。

あまりにも突然で、衝撃的な光景だった。

私はつい動揺してしまう。

「ろ、ローレンス様？こちらは一体…」

「…受け取ってはもらえないだろうか」

そう言って、彼は顔を上げる。

その顔は、そのベビーブルーの瞳は、潤んで震えていた。

まるで捨て犬が「拾ってください」と訴えかけているかのようだ。

これを受け取らないわけにもいかないだろう。

何よりこうさせたのは、おそらく弟のアベル。

その上で姉である私が反故にするわけには…。

当のアベルはというと、後ろで目を光らせ、無言で見守っている。

この青薔薇の行く末が気になるのかもしれないが、それなら自分で渡せばいいものを。

私は覚悟を決め、ローレンスに言葉を返す。

「有り難く頂戴致します、ローレンス様」

それを聞いた彼は、次第に顔を緩め、綻ばせる。

ホッとしたような、それ以上に喜ばしいような、温かい感情を表情から感じる。

そんな顔をされては、こちらも嬉しくなるというもの。

たぶんこの対応で…合っていたはず。

そう思っていると、いつの間にやら、近くに来ていたアベルに抱きつかれる。

「よかったね、おねーさま！ローゼとってもお似合いだよ」

とても満足げな声で、私にそう言う。

「アベルが渡してくれても良かったんじゃないの？そもそも、ローレンス様がいたのだって、偶然だったじゃない」

「ううん。ローレンスさまは、おねーさまにわたすのがお似合いなのー」

そう言われたローレンスは、恥ずかしそうに頭を撫でながら立ち上がった。

「ハハ…アベルにそう言われると、困るなぁ。ちゃんと内緒にはしてくれるんだよね？」

「うん！するよ！」

「一体何が内緒なのかしら？」

そう私が口を挟むと、ローレンスはギクっとした様子を見せる。

「い、いやぁ。一体何のことだか…僕には…そ、そろそろ僕はお暇しようかな！？」

また声が少し裏返っている。

どうやらこの人は、動揺を隠すのが上手くないようだ。

だが空を見れば、青かった空が赤みがかり始めている。

確かに、今日は全員帰路についた方が良さそうだ。

「時間も時間みたいね、今日は解散にしましょう」

「えー？もう？」

アベルは残念そうにする。

それでも頭では分かっているのか、元来た道へ足を向けていた。

「それではローレンス様、ご機嫌よう。頂戴したお花は大切にいたしますわ」

「そ、そうかい…ありがとう、ロベリア嬢。アベルも、ありがとう。また二人と会える日を楽しみにしているよ」

「ぼくもだよ！またあの…ふるーと？だっけ、してね！」

「あら、それでは次にお会いした時、私は教わろうかしら」

「えー！？おねーさまだけは、ずるっこだよぉ！！」

私とローレンスは、また駄々をこねるアベルを見て、顔を合わせて笑ったのだった。

そうして礼をし、手を振り、私たちの庭園探索は終わった。

元来た道を戻りながら、私はアベルとお喋りを楽しむ。

また二人で手を繋ぎ、お屋敷の建物へと向かう。

彼は本来、両親に私と会うことを禁じられている。

ローレンスだけでなく、アベルにだっていつ会えるのか分からない。

だからせめて、この帰り道を満喫することにした。

「ねえアベル？」

「どうしたの、おねーさま」

「そういえば、私の部屋に来た時に持っていたウサギさんは？いつの間に落としたの？」

「ジャックはね、おねーさまのおへやで、おるすばん！」

「お名前はジャックっていうのね、でもどうして私のお部屋でお留守番なの？」

「それはねぇ、ぼくがおねーさまのおへやに、もう一回行けるからだよ！」

「あら、アベルったらずるっこしてるじゃないの」

「そ、そんなことないもん！！」

そんなくだらない話をしては、お互いの顔を合わせる。

そしてフフッと笑い合う。

なんともない、特に意味もない時間。

でもこの時間は、確かに暖かいものだ。

ルリは何も言わないけれど、この暖かさが伝わっているといいなと思う。

建物に辿り着き、埃っぽい廊下を歩く。

その間も、二人で話し、笑い合う。

すれ違う使用人に幾度笑われたって、今は関係ないというように笑うのだ。

しかし楽しい時間は、いつか終わりの時が来る。

気が付けば、帰路はあっという間にゴールが見えてしまった。

そう、私の部屋に着いたのだ。

私はその扉をゆっくりと開き、繋いだ手を離して、この帰路を終えた。

私が部屋の扉を開くと、アベルは小走りで入っていった。

質素な部屋にトタトタと、軽い足音が響く。

アベルの言葉の通り、ウサギのジャックは私の部屋の椅子に座していた。

「ただいま、ジャック！」

アベルはそう声をかけ、ウサギのぬいぐるみを抱き上げる。

先程自分がローレンスに抱き上げられていたように、高く持ち上げてはクルクルと回る。

少し前の出来事が思い出されるようで、思わず笑みが溢れる。

アベルが振り返るが、彼にはなぜ笑っているのか、見当が付かないという表情を浮かべていた。

アベルは、膝の上にジャックを乗せ、今度は自分が椅子に座る。

そしてこっちを見て、コロコロと笑う。

その嬉しそうな笑顔のまま、テーブルに頬杖をついて、私に語りかけてくる。

「ねえねえ、おねーさま」

「どうしたの、アベル？」

「おねーさまって、ホントーにおねーさま？」

一瞬、息が凍る。

何が、え？一体、どういう意味で。

まさか私が、転生者だとバレた…？

「…私は私よ？」

咄嗟に取り繕う。

何か、失敗した？何を？

え、どこから？？？

「…そっか。それならいーんだ」

アベルは納得したように、笑みを和らげる。

「だっておねーさま、ずっとぼくがきらいって言ってたから」

「今日がぜーんぶユメだったら、いやだなぁって思ったの」

アベルは足をブラブラさせながら、言葉を続ける。

「おねーさま、おててにぎって？」

少し悲しそうな、寂しそうな顔で、両手を前に差し出す。

…私がロベリア様じゃない、という意味ではなさそうだ。

この子は、やっと姉と仲良くできた今日という日とお別れするのが、怖いのかもしれない。

「ええ、もちろん構わないわ」

私はそっと優しく、自分の手を、アベルの小さな手に重ねる。

小さいけれど、確かに暖かい手だ。

今日はどれだけ、この手に救われたことだろう。

どこにも行けないカゴの中の鳥になってしまった私を、救い出してくれたのはこの手。

セバスやガードナー、ローレンスと話せたのも、この手のおかげ。

他ならぬ、アベルの手のおかげだ。

優しく大切に、手を撫でる。

するとアベルは、声にならない音を上げて、手を一瞬引っ込めようとした。

私はそれを見逃さなかった。

「…アベル、手を見せてくれる？」

私がそう言うと、アベルは少しもったいぶる。

「んー…分かったぁ」

そう言って、私の方へ再度手を差し出す。

その手をひっくり返してよくよく見れば、指先が僅かに赤く濡れていた。

「…ニマ・ローゼ？」

静かにそう聞くと、アベルも静かにコクリとうなづいて返事を返す。

私は手元を漁り、ある物を取り出す。

そしてアベルの指に、それを巻いてやる。

「それって、おねーさまがもらった…」

そう、ガードナーから貰った絆創膏だ。

剥がれないように、丁寧に扱う。

「いいの？おねーさまにって、もらったものだよ？」

アベルは不安そうに言う。

「いいのよ、私がこう使いたいのだから」

「ほら、できた。ジャックのお友達がいっぱいで可愛いじゃない」

私の言葉を聞いたアベルは、今にも泣き出しそうな顔をしていた。

そんな彼をそっと抱きしめてあげる。

「大丈夫、また一緒に遊びましょう。女神様に誓っても、約束よ」

アベルはポロポロと、堪えきれなくなった涙を溢れさせる。

「お姉様はアベルの味方よ。だから今は、泣きたいだけ泣きなさい」

私はアベルの小さな体を優しく抱える。

年相応に、アベルはわんわんと泣き声を上げた。

この小さな背中はどれだけの重責と不安を背負い、この小さな手はどれだけのものを繋いだことだろう。

大切に撫で、言葉ではなく、態度で示す。

「もう一人ではない」と。

きっとこの子は、今後も私の為に、両親や使用人と対立することもあるだろう。

私、ロベリアは、ずっとそれを知った上で、この子を拒絶し続けてきた。

でもそれは、もうお終い。

これからは仲良く一緒、その気持ちに応えられる様な味方になろう。

アベルに伝わっているかは分からない。

けれど、それも今は重要じゃない。

私が私の心のうちで、決心することが重要なのだ。

そうして、アベルが声を涸らし、しゃくりあげる音だけが響く時間が過ぎていった。

もう窓からは明かりが差してこない。

だいぶ時間が経ってしまったみたいだ。

アベルは小さな声で「もう大丈夫」と言う。

赤く泣き腫らした顔で、微笑みながら。

「ねえ、おねーさま」

「どうしたの、アベル？」

「ニマ・ローゼにはね、わたした人とわたされた人の縁がつながりますようにって、おねがいがあるんだよ」

「ナイショだよ」

それだけ言うと、椅子から立ち上がり、部屋の扉へ駆け寄っていった。

「またね、おねーさま」

手を振り、ジャックと共に部屋を去っていく。

部屋に残されたのは、私と、静寂と、青いニマ・ローゼ。