悪魔堕ちの聖女様 〜転生お嬢様が推しの未来を切り拓いて魅せます〜

Ep.1 お嬢様、異世界転生致しました。

＜第10話＞ お嬢様、"お茶会のおにーさん"に遭遇致します。

アベルと手を繋ぎ、静かに庭園の中を歩いていく。

玄関口から敷地の外に繋がる門、その辺りは庭木が多かった。

一方でそこから離れた、庭園の中心地に私たちはいた。

庭園の奥は、全く違った景色が広がっていた。

『フランス式庭園＝平面幾何学式庭園』といった様子が、顕著になっているのだ。

自然的な姿のイングリッシュガーデンとは違った、自然らしさを殺した庭。

一言で言うなら『完璧に造られた庭』という印象が強い。

芸術的な形に整えられたトピアリーが並ぶが、よくよく見ればどれも左右対称。

花壇は整然とした様子で、幾何学的に並んでいる。

色とりどりの花々が咲き誇っているが、どれも規律を守るように配置されている。

それに加えて、噴水や運河があるなど、豪奢さには事を欠かない。

道についても大きく平坦に整備されている。

この形もベランダから見たならば、左右対称なのがより分かりやすいだろう。

そういった形式の庭園を見たことはあるが、この規模は初めてだ。

思わずこの荘厳な風景に、圧倒されそうになる。

「ねえ、おねーさま」

アベルから掛けられた声に、ハッとする。

つい一瞬反応が遅れてしまったが、しっかり返事をしなくては。

「…どうかしたの？アベル」

「もうすぐつくんだけど…たぶん、おにーさんが来てるかも」

…お兄さん？

えっと、ロベリア様のご兄弟は弟のアベルだけのはず。

『おねーさま』呼びと違って、『さん付け』でもある。

だとしたら、考えられる可能性は第三者といったところだろうか。

しかし何故、我が家の庭園に…？

門からの道に近ければまだ分かるのだが、ここまでは門から離れた方角に、それなりに歩いてきた。

一体誰が何のために？

…分からない、情報がなさすぎる。

「えっと、おにーさん？」

私はアベルに尋ね返した。

できる限り自然に効いたつもりだ、アベルが何かヒントになりそうなことを教えてくれるといいが…。

私の言葉を聞いたアベルは、私の方へくるりと向きを変えて、嬉しそうに言う。

「うん。お茶会のおにーさんだよ、きっと！」

そう返したアベルは、とても上機嫌だった。

さらに私と繋いでいた手を離し、先にパタパタと走っていってしまう。

「ぼくたちを待ってるのかも、おねーさまも早く！！」

そういった彼は、もはやこちらを振り返る素振りもない。

まったく、思い立ったら直ぐに行動に移してしまう子のようだ。

しかし…お茶会のおにーさん、か。

それであれば、少しばかり心当たりがある。

ロベリア様の母君は元々大公家のご息女だった。

そして姉は今、ニマ＝ティオシス王国現王妃となったヴァイオラ殿下。

お互いが嫁いだ後も交流があり、その二人の茶会に、二人の子供たちも同伴していたのだ。

子供と言っても、そのメンツはかなり豪華。

まず私クロートー公爵家ロベリア嬢に、同子息アベル。

加えて、ローレンス・リュウール・ニマ＝ティオシス 第一王子。

そして後にロベリア様の婚約者となる、ノワゼット・エクラ・ニマ＝ティオシス 第二王子。

この四人は、物心つく頃から茶会に参加している、幼馴染みと言える存在だ。

確かロベリア様がノワゼット王子と婚約されたのは、8歳前後だったはず。

彼との交流はそれ以前からあったはずだから、彼が会いにきたのだろうか。

彼は煌めくような金髪に、鮮烈な赤い瞳を持った、明朗快活なイケメンだ。

次期王太子との声も大きく、第二王子でありながら、王位継承権は一位となっている。

そしてゲーム本編、『魔導学院と王子様』の”王子様”とは彼のことで、ゲーム本編でのメイン攻略ルートにも当たる。

ゲームにおいても、今の世界においても、共通して言えるのは、彼は『超重要人物』であるということ。

この先婚約するであろう相手だから、次期王太子だから、ではない。

ロベリアが悪魔堕ちするきっかけは、彼だからだ。

ロベリア様は、ノワゼット王子を心から愛しておられた。

しかしその想いが伝わることは、どんなルートにも存在しない。

何故なら、ノワゼット王子はロベリア様のことを、誰よりも強く『悪魔め』と心底毛嫌っていたからだ。

この国には、時折天啓が降るという。

そしてロベリア様とノワゼット王子が婚約するキッカケに、とある天啓が降った。

それは『聖女の再来』だった。

その天啓が意味することは、大きく分けて二つ。

一つ。言葉通り、聖女が現れるということ。

二つ。聖女の力が必要な国難が訪れるということ。

加えてこの国には、『聖女と王族が婚姻を結ぶ』という慣わしがある。

その天啓を真っ先に受け取ったのは、契約魔術の家門であるアトロポス公爵家の長男だった。

その次に、原初の人の血統が色濃い王族、そして神殿の現教皇猊下もそれをほとんど同時に確認している。

つまるところ、それは『間違いのない天啓』だということを意味していた。

王国史上、天啓が外れたことはなく、災厄の悪魔が現れた際も同様だったという。

しかし、聖女が現れる時期の明言は無かった。

故に婚約破棄を前提として、王家と公爵家の威厳を守るため、ロベリア様とノワゼット王子の政略的な婚約が結ばれた。

ロベリア様にとっては、好いた相手との心躍る婚約だっただろう。

通常であれば、血統を守るために政略結婚をするのがこの世界のベターだからこそ、ことさらに。

しかしノワゼット王子からすれば、不本意でしかない関係だっただろう。

ロベリア様は人を遠ざける術しか知らず、不器用なお人だった。

そこがさらに、彼の気に入らない箇所となってしまっていたのだ。

仮に、本当にお茶会のおにーさんが来ているのだとしたら…

正直悩ましいこと、この上ない。

だがアベルを先に行かせてしまった以上、自分だけ行かないというわけにも行かない。

幼馴染とはいえ、相手は王族なのだ。

不敬を働くわけにはいかない、非常に難しい相手だと言えるだろう。

…いくら考えても埒が明かない。

私は意を決して、アベルが走っていった方向へと歩みを進めることにした。

庭園の中、木々や噴水から鳥の囀る声、水の流れる音が聞こえる。

私が地面をサクサクと踏む音とそれらが、緩やかで優しく重なる。

こんな時でなければ、口笛でも吹きながら歩きたい…いや、公爵家の令嬢としては控えるべきだろうか。

つい先程までは、思考の整理で頭がいっぱいだった。

しかし一度、どうするのかを決めてしまえば、案外心は穏やかになった。

緊張していないといえば嘘にはなるが、自然のハーモニーがそれを少しだけ癒してくれるのだ。

リラックスするために、森林浴などが勧められるのが少し分かった気がする。

そうして、緩やかに思考を回しながら歩いていた、

そういえば、誰にもロベリア様が庭園に足を運ばれていた理由を聞いていない。

一体何の用事だったのだろう。

ロベリア様も、今の私のように自然を浴びるためだったりしたのだろうか。

けれどその割には、今の感覚が新鮮に感じる。

体に自然の音が、風が、匂いが溶け込むような感覚。

普段から同じことをしていれば、ここまで新鮮に感じるものだろうか？

やはり少し違うのだろうか…では一体なんだろう。

アベルの話では…ロベリア様は薔薇がお好きだったようだ。

脳内に突如として入り込んできた、映像とも記憶ともいえないアレもそう。

薔薇とロベリア様の姿だけが、鮮明に映っていた。

ー薔薇？

薔薇といえば…。

脳裏に一瞬、ノワゼット王子のことが頭に過ぎる。

ノワゼット、その名前の由来はオールドローズ。

つまり薔薇の品種から取られたものだ。

もしかするとロベリア様は、お茶会のおにーさんこと、ノワゼット王子と密会していたのではないだろうか。

…この先で？

確かに屋敷の敷地内にある建物から、門がある外壁の方へとかなり歩いてきたはずだ。

門が近い場所であれば、密会の場所に選ばれる可能性は上がる。

だとすれば、本当に…。

ああ、考えていても仕方がない。

私はアベルと誰かが待つ場所に行くと決めたのだ。

もう深く考えるのはよそう、そう思った。

そう思った時だった。

自然音ではない、何かの音が聞こえる。

誰かの声ではない。

しかし確かにこの空間に、透き通るような音が響き渡り始めた。

聞いたことが、ある音だ。

この感覚に間違いなければ、これは楽器の音。

であれば、もうすぐ近くに、その演奏者がいるはず。

いくら自然の中といえど、そう離れた場所からは聞こえないはずの音だ。

自然の中でも透き通ったこの音色は、私の前世に馴染みがあったもの。

木管楽器の調べだ。

教養の一部として、それを習っていた。

そう思うと、どこか恋しくも切なく感じる音色だ。

音の主へと向かう私の歩みは早まっていく。

それと反対に、心は不思議と落ち着いていった。

そして遂に、辿り着いた。

そこには控えめなティーハウスの傍に、小さく可愛らしい木製のブランコがあった。

ブランコの近くには、大きく立派に育った木が立っていた。

その木の少し手前に、ちょこんと座ったアベルの姿がある。

アベルの姿を見て、私は少し胸を撫で下ろす。

そのまま声を…

そう思っていた時、優しいフルートの音色が、私の鼓膜を震わせた。

心地良い、心に快く沁みる音だった。

私は目を閉じ、しばしの間、その音に耳を傾ける。

嗚呼、なんて美しい音色なのだろう。

ゲームではこんな演出はなかった。

しかし今ここに、確かに存在する音だ。

心が清々しくも、暖かくなっていく。

透き通っていくのを感じる。

しかし、その音色は、突然止まった。

その調べからして、まだ続きがありそうだったのに…。

そう名残惜しく感じていると、新しく耳に入る音があった。

「ろっ、ロベリア嬢…っ！！」

まだ幼さの残る男性の声、それが裏返って聞こえてきたのだ。

名前を呼ばれた私は、閉じていた目を開く。

目を開け、アベルから目線を上げた先。

そこにはフルートを片手に、硬直する少年の姿があった。

淡く輝く銀髪から覗いた柔く尖った耳に、ベビーブルーの瞳の少年。

ー彼は、ノワゼット第二王子では、ない。