エースの覚醒 その７
フロア１２に続く扉を開け、慎重に階段を下りていく私達。
とりあえず、デポ吉君はフロア１１に置いたまま……私達は体を縮こませて、ゆっくりゆっくりと階段を下りていく。そして、眼前に広がった光景を見て……
「おい……」とエルウッドさん。
「マジかよ……」とベイルさん。
「こりゃまた……」とノエルさん。
「困りましたねー……」とナジームさん。
「コレっていったい……」と私。
気が付くとみんなは、警戒するのも忘れて、フロア１２に広がっている想定外の景色を呆然と見入っている。
「これ、いったいどうやって攻略するんですか？」と思わず私はみなさんに問いかける。
「どうしよう……」と呆けた顔してノエルさん。
「どうすんべ……」と困った顔してベイルさん。
「どうしましょう」と眉間に皺をよせナジームさん。
「どうしょうもねーな」と既にあきらめの表情を浮かべてエルウッドさん。
私達の視線の先にあったのは……フロア１２の全てを覆いつくすように広がっている湖だった。
「コレってどうやって次のフロアに行くんですかねー」と私。
「おそらくだけど……あっちの対岸にフロア１３に続く扉があるんじゃねーの？」とノエルさん。
目を凝らしてみると、確かに反対側にも陸地がある。
「ってことは、この湖を渡らないといけないって訳か」とベイルさん。
「ってことは、船ですかね」とナジームさん。
「「「「だよなー」」」」とみんな。
「ちなみに泳いで渡ったらどうなりますかね？」と私は質問をする。
その途端、しれーっとした空気が辺りに漂うと、「お前、泳いでいけるとでも思ってんのか？」とエルウッドさん。
「いや、興味本位で聞いただけですけど」……と私。
すると、「ふぅー」とため息を一つつくと、ポケットの中からレーションの残りである干し肉をとりだす。
そして、湖に向かって投げるエルウッドさん。
投げられた干し肉は湖面に着水する直前でザバッと水面が持ち上がると「バクンッ」と何やら魚の化け物のようなものに一瞬で飲み込まれてしまった。
「あ……あれ、なんですか？」と目を真ん丸にして私。
「うーん……あれは、ジャイアントキャットテイル？」とナジームさん。
「いや、ポイズンレッドテールかな？」とノエルさん。
「いやいや、アリゲーターブラッドフィッシュだったろうが」とベイルさん。
「もう、なんだっていいじゃねーかよ」とエルウッドさん。
どうやら、地底湖の中にはヤバイ魚系のモンスターがうようよいるみたいだ。
「ちなみに、なんか攻撃方法ってあるんですかね？」と私。
「「「「うーん」」」」と腕組んで考え込む皆さん。
すると、とりあえずと言った感じで赤外線スコープを装着するノエルさんとナジームさん。
「うん、だめだめ、何にも見えない」とノエルさん。
「だめですね」とナジームさん。
……ですよねー。
「そういえば、エルウッドさん、『ファイガ』とか、どうですか？」と私。
エルウッドさんはみんなと顔を見合わせて、ボソボソと何か話し合っている。
「まあ、試しに」「見せてやっても」「時間の無駄じゃ」「やるだけやってみ」
一通り話し合った後、私が後学のために見せてくださいとお願いすると、「ファイラ！」と中級火炎魔法を唱えるエルウッドさん。
すると湖面の中心におっきな火柱が立つも、そのままシュワシュワと静かに鎮火していった。
……ですよねー。
「あっ、じゃあ、ちょっと私いいですか？」と先程のカタパルトを組み上げて、ロケット爆弾を湖面に打ち込む。と次の瞬間、「バクン」と先程のでっかいナマズの化け物みたいなのがロケット爆弾を飲み込んだ！！
「今です、エルウッドさん」と私が言うよりも早く「ファイヤ」と唱えるエルウッドさん。
直後、バーンッ！！！と湖面の中心で破裂するナマズのお化け。
「やったー！！」とガッツポーズの私。
「「「「おおおー」」」」と思いもかけない成果に声を上げるみんな。
手ごたえアリ！！と思った次の瞬間、湖面にさざ波のようなうねりが出来るとバシャバシャバシャと何かが動いている。
「ありゃー、ジャイアントピラニア？」とノエルさん。
「いや、ビッグレッドピラニアか？」とベイルさん。
「いいえ、イエローテイルピラニアじゃ……」とナジームさん。
「どっちでもいいだろ」とエルウッドさん。
どうやら私は地底湖の中にいるピラニアに餌を撒いただけだった。
そして、その後、何発か爆弾を打ち込んでみたが、もう一匹たりとも私の爆弾に食いつくモンスターはいなかった……
…………１時間後、『グッドルーザー』にて、
私達はとりあえず、一旦フロア１２から撤収してランチ営業をしている『グッドルーザー』で腹ごしらえ。
「ところで、どうするんですか、これから？」と蒸した鶏肉のネギソースかけを食べながら私。
「うーん、どうしましょうかねー」と水餃子を食べながらナジームさん。
「水の中じゃ、弓矢だって使えないしなー」と牛肉麺を食べながらノエルさん。
「かといって水の中に入っていったって何にもできやしない」とシュウマイとチャーハンとタンメンを食べながらベイルさん。
「まあ、今日は一旦中止して作戦会議だな」と麻婆豆腐を食べながらエルウッドさん。すると、「かっらー！！」と口の周りを真っ赤にしながら、「マスター、ビール持ってきてー」と……
お前、もう今日は働く気ゼロだろ。
するとそれが皮切りとなり反省会と言う名の飲み会になっていった。いい大人が真昼間からなにやってんだか。こんなんだったら、ちょっと『グランド デポ』に行ってきていいっすか？
