ウィッチ・ザ・ヘイト！〜俺だけ使える【敵視】魔法のせいで、両親に憎まれ村を追放されました。男で唯一の魔術師になったので最強を目指します。戻れと言われてももう遅い〜

三章 恋

83話 嘘

「閉じ込められてる……って？」

　そんなばかな、と訝(いぶか)しんで扉に手をかける。

　ぐっと力を入れて押しても扉はびくともせず、まるで石壁のようだった。

　押しても引いても、叩いても蹴っても開きそうな感じはない。

「タクト、下がっていろ」

　振り返ると、ユルナは真剣な顔をして槍を構えていた。

　足元には詠唱紋が浮かび上がり、槍は青い光を放っている。

　俺が扉から下がったのを見てユルナは一度、長く細く息を吐いた。

「――ッ【電光槍(ライトニングスピア)】ァ！！」

　叫んだ詠唱と共に槍を突き出すと、一瞬の閃光が部屋を照らした。

　しかし槍は扉を貫く事はなく、それどころか傷一つ付いていなかった。

　ただの木製の扉がこんなに硬いわけがない。その認識はユルナも一緒のようだった。

「――ッ、結界魔法を張ってやがるな。たぶん護衛兵士の奴らだ」

　ユルナは憎らしげに扉を睨みつける。

　護衛兵士というと、建物の入り口を守っていた人たちだろうか。しかし、なぜこの部屋に結界魔法なんて……。

　その時、扉の向こう側からノックがされた。

「……目が覚めたかいユルナ。タクトくん」

　声の主はユルナの父、ユリウスさんだった。

「パパ！！　扉に結界魔法がかけられていて開かないんだ！　なんとかしてくれ！！」

「ああ、そうさせたのは私(・)の(・)指(・)示だ。お前たちはもう少しだけここにいてくれ」

　言っている意味が分からない。外で何かあったのだろうか？

　隣を見るとユルナと目が合った。彼女もまたユリウスさんの意図が掴めず、戸惑っているようだった。

「……どういう事だ？　今日は縁談の相手が来るんだろ？」

「先方との縁(・)談(・)破(・)棄(・)は(・)も(・)う(・)済(・)ん(・)で(・)い(・)る(・)。騙して悪かったな」

　済んでいるって……俺たちが呼ばれたのはそれをする為だったはずだ。

　だったら尚更、俺たちがここに留まる理由なんてない。さっさとミュレに帰らないといけないのに。

「え？　じゃあ、どうして私たちに帰って来いって……」

「——二人には、このまま正式に結婚をしてもらう」

　……。

　…………。

「「はぁ？！」」

　あまりにも突拍子もない言葉に、ユルナと声を揃えて驚いた。

　反対にユリウスさんは淡々とした口調で話を続ける。

「冒険者を続けるなら中々帰っては来れないだろう？　私も娘を持つ親として、娘の花嫁姿を見ておきたい。それに、どうせ結婚するなら早い方がいいだろう」

「ちょ……パパッ話が早すぎるって！！」

　ユルナは焦ったのか扉に縋り付き、ドンドンと叩く。

　その横顔が、なんとなく赤くなっているように見えた。

「……それにユルナの事だ。『気が変わった』『合わなかった』とか言って別れるかもしれない。貴族の娘として、何人も交際するのは心象が悪いのだよ。一度心に決めた人なら、最後までその人を信じるべきだ」

　うーん……さすが親といったところか。

　ユルナがまさしくしようとしていた事を見抜き、言い当てている。核心を突かれて俺たちは反論できなかった。

「結婚式は五日後だ。すまないが、それまではこの部屋で過ごしていてくれ」

　ユリウスさんはそれだけ伝えると、どこかへ行ってしまったようだ。扉の前から足音が遠ざかっていく。

　扉に縋っていたユルナがズルズルと崩れ落ち、床に手を着いた。

　まさか両親から軟禁されるとは、ユルナも想像していなかったのだろう。愕然とした様子で項垂(うなだ)れている、と——。

「……ふ、ふふふ」

「ユルナ？」

「ふふふ、ハッハッハ！！　またしても私の人生を勝手に決めてくれたな！！」

　槍を支えにして立ち上がったユルナは、その瞳を光らせヤル気に満ち満ちていた。……ちょっと怖いぐらいに。

「……五日後か、それまでにここを脱出か、それができなければ……」

「……できなければ？」

「結婚式を——ぶち壊してやるッ！！」

＊　＊　＊

　ミュレを出発して二日後、私たちはユルナの故郷に辿り着いた。

　雪が降っていたのは初日だけで、あとは晴れ晴れとした冬の空。杖で飛んでいたから降り積もった雪に足を取られることもなく、とても快適な旅だった。

「——っと。なにやら賑わっていますね」

　カナタは跨っていた杖から降りて一言、町の様子に首を傾げた。

「なんだろ？　お祭りか何かかな？」

　町の入り口から見た景色は、多くの人が慌ただしく動き回っていた。

　街路樹には色とりどりの装飾が施され、煌びやかな雰囲気を醸し出している。さらに道ぞいには、祭事に使われるような松明が等間隔に建てられていた。

　露店の準備をする者もいれば、大通りに幾つものアーチゲートを建てる職人の姿もあった。誰がどうみても、祭りか祝い事の準備中といった様子だ。

　忙しそうに行き交う人々を見て、町に入ってもいいのだろうかと少し不安になる。

「あの、すみません」

「ん？　なんだ嬢ちゃんたち。冒険者かい？」

　気づけばカナタが、一人の男性に声をかけていた。男性もまた、大きな木材を肩に担いでいる。

「何かお祭りでもあるのですか？　とても大掛かりなことをしてるようですが」

「おうよ！！　この町の領主ご令嬢が結婚するってんでな。こうして祝福の準備中だ」

「結婚……？」

「ユ(・)ル(・)ナ(・)お(・)嬢(・)様(・)もいいお相手を見つけたもんだ。まさかあの、魔(・)術(・)師(・)タ(・)ク(・)ト(・)と結婚なさるとはなッ！！」

　…………は？

「ゆ、ユルナが……タクトと結婚？」

「ん？　なんだユルナお嬢様の知り合いか？　……おっと悪いな、これ以上話してたら間に合わなくなっちまう。この町に泊まるんなら、嬢ちゃんたちも是非祝ってってくれよな！！」

　男性はそれだけ言って足早に去っていった。

　……何かがおかしい。

　ユルナとタクトは縁談破棄に来ていたはずだ。それがなんで二人が結婚する話に？　というか、いつ？　二人からは知らせも何も来ていない。タクトと結婚すると言ったのは嘘だってカナタは言っていた。ユルナには何か考えがあるんだって……。

　色々な疑問が思考を埋め尽くして、私は思わずカナタに問いかけた。

「か、カナタ……どういうこと？」

「分かりません……とにかく、ユルナの家に行ってみましょう」

　この事態は彼女も知らなかったのだろう。カナタは怪訝な表情を浮かべる。

　町の人にユルナの家の場所を聞き、私たちはユルナの元へと急いだ。が——。

「——申し訳御座いません。家に入れるわけにはいきません」

　門扉を守る一人の兵士が、毅然(きぜん)とした態度と硬い口調で言い放った。

　甲冑の隙間から見える眼差しは、私たちを強く睨みつけている。

「どうしてです？！　私たちはタクトとユルナの仲間です！！　中に入れてください！！」

「今は大切な式の準備中につき、『誰も中に入れるな』との指示です。ご理解ください」

　兵士の二人が私たちの行手を阻むように、扉の前で槍を交差させている。

「ユルナに伝えてください。『リオンとカナタが来ている』と。それで分かるはずです」

「……旦那様の許可が必要です。旦那様にお二人のことをお伝えしましたが、面会を拒否されております。どうか、お引き取りください」

　兵士たちは上の指示に従っているだけなのだろう。カナタがいくら文句を言っても一切引く素振りを見せない。

「……行こうカナタ」

「リオン！！　これはどう考えてもおかし——」

「この人たちに言ってもしょうがないのは分かるでしょ。今は諦めよう」

「……そう、ですね。わかりました」

　うん。今(・)は(・)引き下がろう。

　正面から無理なら、他の方法を考えるしかない。カナタは私の心意に気づいたようだ。

　私たちと会わないというユルナの父……ユルナからはなんの知らせも無い状況。

　二人に何かあったのは間違いなかった。

　兵士に思惑を悟られないよう、私たちは足早にその場を離れた。

＊　＊　＊

　夜になっても町は賑やかなままだった。

　松明に火が灯され、そこら中から笑い声と陽気な音楽が流れ聞こえてくる。どうやら結婚式の前夜祭が開かれているようだ。　

　町はまるで昼間のように明るく、多くの人が祭りを楽しんでいた。

「結構明るいね……」

「なるべく闇に紛れて飛びます。私は周囲に気を配るので、リオンが二人を探してくださいです」

「うん。任せて」

　ゆっくりとした動きで杖は家の周辺を飛びまわる。

　さすが領主貴族の家だ。建物自体の大きさにも驚いたが、柵で囲まれた敷地は一つの小さな村のように広かった。庭に何人も住めるんじゃないかとすら思う。

　等間隔に並ぶ窓に順番に目を凝らしていくと、途中で見覚えのある後ろ姿に目が止まった。

「……あ！　カナタ、あそこ！！」

　その人物は開け放たれた窓に背を向けて寄りかかり、水色の髪を風に揺らしていた。

　間違いない、ユルナだ！

　兵士や町民に見つからないようそっと窓に近づき、その肩に手を伸ばした。

「ユル――」

　その時、コツンと指先が見えない何かにぶつかった。

　窓は開いているはずなのに、そこには透明なガラス状の壁があったのだ。

　よくよく見ると薄く虹色に光っているのが分かる。

「これは……結界魔法ですね」

「結界？　なんでそんなものが……」

　私が疑問の声を上げると声に気づいたユルナが振り返った。

　ユルナは私たちを見て、驚きとも喜びともとれる表情を浮かべる。

「リオン！　カナタ！」

　ユルナの声は結界に阻まれているせいかくぐもって聞こえる。だが、どうやら声は届くらしい。

　部屋の奥からタクトも顔を出してきて、目を丸くして驚いていた。

「どうしてここに？！」

「二人とも全然帰ってこないから心配で……というか、結婚ってどういうこと？！　それにこの結界はなに？」

「ああ……実は私の親がな……」

　ユルナは神妙な面持ちで経緯を教えてくれた。

　両親に軟禁され、このままタクトと結婚させられそうな事。式が明日に迫っている事。そして――。

「――まぁ、このままタクトと結婚してもいいかなー……なんて」

「え……？」

　ユルナは頬を指で掻きながら、照れ臭そうに笑った。