ウィッチ・ザ・ヘイト！〜俺だけ使える【敵視】魔法のせいで、両親に憎まれ村を追放されました。男で唯一の魔術師になったので最強を目指します。戻れと言われてももう遅い〜

三章 恋

75話 ぬくもり

　長い沈黙が続いた。

　自分でもなぜそうしたのか分からない。ただ、彼の傍に居たかった。動機はそれだけだった。

『少しだけ一緒に寝ていい？』

　思い出しただけで顔が熱くなってくる。

　何言っちゃってんの？！　私っ！！　

　ちらと後ろを見ると、タクトも背を向けて横になっていた。

　互いの距離は三十センチもない。同じベッドで、同じブランケットを被っている。

　真っ暗な部屋の中。同じベッドで男女二人きり。

　ドクンドクンと心臓が大きく脈打っている。タクトにも聞こえてしまうのではないかと思うほど、大きく高鳴っていた。

　だめだだめだだめだ。こんな状況で眠れるわけがない。

「タクト……もう寝ちゃった？」

　気を紛らわせる為に声をかけてみたが……返事がない。

　本当に寝てしまったのか確認するため、彼のほうに向き直して肩に触れてみると、硬く角ばった体付きに男女の差を感じた。

　決して大きくはない背中が、どうしてだろう。無性にくっつきたくなってしまう。

「ねぇ……寝てるの？」

　やはり反応がない。それが私の思考を鈍らせた。

「……あったかい」

　はっ！　しまった。

　気づいた時には、私は彼の背に身を寄せていた。

　いい匂いがする。同じ石鹸の香りだ。

　もっとこの温もりに触れていたくて、私は彼の体の前に腕を回した。

　後ろから彼を抱きしめる形で、体全体で彼の温度を感じる。

　どうしてだろう。すごく、安心する……。

＊　＊　＊

　……だめだ。緊張で全然眠れない。

　リオンに言われるがまま、ベッドに入ってしまったことをすごく後悔している。

　背後にはリオンがいる。その存在を感じ取るだけで、俺の心臓は早く大きく脈打った。

　鎮まれ……ッ　頼む、静かになってくれ……ッ

　俺は自分の心臓に命令するが、一向に静まる気配はない。その時だった。

「タクト……もう寝ちゃった？」

　リオンが話しかけてきた。

　返事をしようと思ったけど、喉がカラカラで声がでない。緊張で唾も飲み込みづらかった。

　いや、まてよ……？　むしろこのまま寝たふりをしていれば、何も問題はないのでは？

　よし、そうしよう。俺は寝ている。寝てるぞー……お？

　俺の肩に何かが触れた。それは撫でるように肩から首へ、そして背中へと移っていく。

　なんだ？　リオン、なにして——。

　俺が疑問を抱いた次の瞬間、背中に柔らかな温もりを感じた。そして首裏には規則的な風が当たる。

　これって……。

　俺の背中にリオンがくっついている。それ以外考えられなかった。

　体が硬直して指一本動かすことができない。そうこうしているうちにリオンの腕が体の前にきて、後ろから抱きしめられてしまった。

　緊張はピークに達していた。心臓はさっきよりも強く、早く脈打って痛いぐらいだ。

　どんどん頭が冴えてきて呼吸も早くなっていく。

　これ以上は……もう、限界だッ

「……リ、リオン」

　意を決して後ろを振り返ると目を閉じて気持ちよさそうに眠る、リオンの顔があった。

　あ、あれ？　寝てる……。

「お、おーい。リオンさーん？」

　小声で呼んでみたがスースーと小さな寝息をたてるだけで、起きる気配はない。

　その時、俺はあるものに視線を奪われた。

　それはわずかに赤みを帯びていて、ふっくらと柔らかそうだった。距離にしておよそ十センチもない。

　俺はその誘惑に負け、吸い寄せられていった。

　あと五センチ……三センチ……口と口が重なる——。

「……タクト」

「——ッ」

　リオンの声で俺は慌てて身を引いた。

　どうやら寝言だったようで、リオンは変わらず寝息を立てている。

　あ、あぶねぇ……。思わずキスをするところだった……。

「なにしてんだ……俺」

　自分の軽率すぎる行動に嫌気がさして、俺はリオンを起こさないようそっと部屋を出た。

　閉じた扉にもたれかかると、故郷での親父の言葉が脳裏を過った。

『リオンちゃんをあんまり悲しませるなよ？』

　……最低だな、俺。

　仲間を悲しませるわけない、とかあの時は考えていた。

　親父の言っていたことは、そういうことを言っていたんだと今更気づかされた。

　その夜、俺はソファで一人、眠りについた。

＊　＊　＊

「——へっくしゅん！！」

「この寒い中、掛け布団も無しにソファで寝る馬鹿がいるとはね」

　鼻で笑うメディに俺は返す言葉がなかった。

　でもいいんだ。俺は間違いを犯さなかった、それで十分だ。

「ごめんねタクト。私がベッドとっちゃったから……」

　リオンは申し訳なさそうに謝ってきたが、むしろ謝らないといけないのは俺のほうだ。

　でも『眠っているリオンにキスしようとしました』、なんて口が裂けてもいえない。俺は心の中で何度もリオンに謝った。

　カナタにだけは、知られないようにしないとな……。

「『私にだけは』って、なんのことです？」

「のわっ！？　お、おはようカナタ……」

　いつの間にか俺のすぐ後ろに立っていた。なんて心臓に悪いやつだ。

「なんでしょう。私のこと邪険にしてますね」

「そ、そんなことないぞ」

「またお風呂でゴ(・)シ(・)ゴ(・)シ(・)してあげてもいいんですよ？」

「……それだけは勘弁してください」

　昨日の今日で擦り傷が消えるわけもない。“ゴシゴシ”なんて可愛く言ってはいるがあれは、拷問に近いものだった。

「おーす！　おはよう諸君！」

「おはようユルナ。昨日はごめんな」

　昨日、俺が見つかったあとも連絡が行き届かなかったのか、ユルナは一人で探し回っていたらしい。

　がっかりした様子で帰ってきたユルナは、家にいる俺とリフィを見て『いるじゃん！！』と、怒るどころか笑っていた。

「いいっていいって。年頃だもんな、色々溜まるもんもあるだろ」

「——っだから、あれはそういうんじゃなくて！」

「はっはっは！！　冗談だよ」

　ユルナはわざとなのか、いつものおちゃらけた様子だ。

　そうやってみんなの仲を取り持とうとするユルナに、俺は頭が上がらない。

「そういえば、リフィは——」

「……おはよう。タクト」

　声に振り返ると、リビングの入り口にリフィが立っていた。

「リフィ！！　もう体は大丈夫なのか？」

「う、うん。大丈夫」

　リフィは何か思い詰めた様子で俺の隣に座る。

　みんなの視線がリフィに集まる中、彼女は口を開いた。

「昨日は迷惑かけてごめんなさい」

　深々と頭を下げるリフィに、みんなは笑って応えた。

「気にするな。無事でなによりだよ」

「私たちのほうこそ、リフィの気持ちを考えていませんでした」

「怖がらせちゃってごめんねリフィ」

「みんな……」

　リオンたちには昨日の夜、リフィがなぜ逃げ出したのか、何を思っていたのかを伝えた。

　そうして話し合った結果、記憶を取り戻すのはやめにしようと決まったのだ。

「過去のことを覚えていなくても、これから沢山思い出を作っていけばいい。これからもよろしくな、リフィ」

「そのことなんだけど——」

　一瞬の間があいて、俯いていたリフィが顔を上げた。

　その表情は何かを決意した気持ちが表れていた。

「——私、記憶を取り戻そうと思う」