ウィッチ・ザ・ヘイト！〜俺だけ使える【敵視】魔法のせいで、両親に憎まれ村を追放されました。男で唯一の魔術師になったので最強を目指します。戻れと言われてももう遅い〜

二章 魔法とは

59話 誓いと言う名の願い

「リーフィリア！　まさか、コイツを信用するつもりかッ？！」

　突如として現れた憎しみの魔女(レイラ)に、ユルナは困惑の声をあげた。

　ユルナの言っていることは至極まともだ。いきなり現れては、自身を『憎しみの魔女』という人を、信じる者はまずいないだろう。もし信じる者がいたとすれば、ソイツは相当な大馬鹿者だ。

　……私は大馬鹿者と笑われてもいい。コイツ(レイラ)の恐ろしさは、身をもって体験しているから。

　アークフィランで戦った時、その圧倒的な魔力と魔法によって、私は手も足も出ずに負けたのだ。今やり合っても勝てる自信なんか、到底ない。

　だからこそ彼女が言った『彼を救いたい』という言葉を、無条件に信じてしまう。レイラの力ならそれも可能だと思えてしまうのだ。

「……教えてくれ。どうしたらタクトを助けられる？」

　レイラはジッと私の目を見つめる。

　業火にも、鮮血にも見える真っ赤な瞳に見つめられ、緊張から息が詰まりそうになる。

　彼女を照らす月明りが途切れて、その瞳が闇に光る。彼女の妖美な口元が小さく動いた。

「魔力譲渡だ」

「譲渡……？　私たちの魔力をタクトに分ければいいのか？」

「それでは駄目だ。男の彼が魔法を使えるのは、私が魔力を完(・)全(・)に(・)受(・)け(・)渡(・)し(・)た(・)からだ。彼の体は、私以外の魔力を許容することができない」

　はっきりしない言い方にまどろっこしくなってくる。

　私たちの魔力が駄目なら、他にどうしろというのだ。

「私の魔力を、リーフィリア……お前に譲渡する。そしてお前がタクトに魔力譲渡を行うのだ」

「は……？」

　言っている意味が分からない。なぜ私を介(かい)する必要がある？

　疑問はつい口を突いて出ていた。

「……それなら直接タクトに譲渡すれば済む話じゃないか」

「それができないのだ」

　彼女は目を細めると横たわったタクトを見つめる。その表情はどこか寂しそうにも見えた。

「今の私は、魔力暴走を起こした不安定な存在だ。この状態で意識の無い彼に魔力を注げば、制御しきれない魔力が彼の体を蝕(むしば)み、内側から破壊していくだろう」

「でもそれって……リーフィリアにとっても危険なことなんじゃ……？」

　私があ(・)え(・)て(・)聞かなかったことを、ユルナが問いただした。

　薄々分かっていることだった。私にとっては答え合わせになる話を、レイラは包み隠さずに話す。

「ふむ……ユルナ、といったか。お前の言っていることは正しい。私の魔力に耐えられなければリーフィリアにも同(・)じ(・)こ(・)と(・)が起こる」

「――ッだ、だめだ！　もっと他に安全な方法があるはずだ！！　リーフィリア、こんな奴の話を信じるなッ！！」

　ほかの方法……ユルナの言う通り、探せば見つかるのかもしれない。だが、そうしている間にもタクトの脳はダメージを受け続けて……戻ってこれなくなるかもしれない。

　そうなれば今ここで決断しなかったことを、私は悔やんでも悔やみきれないだろう。

　彼を助けるにはあまりにも、時間が足りなかった。

「リーフィリアよ。お前には私の魔力が多く受け継がれているようだ。ここにいる者の中で、私の魔力と親和性の高い、お前にしかできないことだ」

「いけませんリーフィリアッ！！」

「やめろ！　考え直せッ！！」

「だめ……だめだよリーフィリア……！！」

　必死に止める三人の声が聞こえたが、もう答えは決まっていた。

　すまない皆。でも……そうすることでしか、タクトを助けることができないんだ。

　……私は誓ったんだ。信頼し、思いやり、支える……そして仲間を助けると。

　長い間ずっと孤独(ひとり)だった。やっとできた仲間を失いたくない。

　皆、どうか私を信じてほしい。きっとタクトを助けてみせるから。

　声に出さず願った声に、カナタだけは気づいていたようだ。

　私と目が合ったカナタは黙って首を横に振る。

　私の真意に気付いてもみんなには言わないあたり、カナタも分かっているんだろう。

　もう何を言われても、私は考えを改めないってことが。

　私は最終確認のつもりでレイラに質問をした。

「……本当にそれでタクトを救えるんだな？」

「それは、お(・)前(・)次(・)第(・)だ」

　気休めも言ってくれないレイラに、私は鼻で笑って返してやった。

　望むところだ、憎しみの魔女。

　力で負けても、気持ちで負けるわけにはいかないからな。

「貴様の魔力を私に寄越しな。必ずタクトに届けてやる」

「……よく言った」

　一瞬、その冷徹な表情がすこしだけ綻(ほころ)んだように見えた。

　レイラの手のひらが私に向けられると、手の先に紫色の光が集まりはじめる。

　まるで詩でも歌うかのように詠唱を紡ぐ。

「【憎しみの源泉、我が身に宿る反抗の命魂よ、今その怒りの全てを解放する】」

　彼女の透き通った声は部屋で残響し、天井に空いた穴から夜空へと吸い込まれ消えていく。

　光は徐々に輝きを増して、紫だった光は白色へと変わっていった。

　その神秘的な光景は、聖女の【浄化(ピュリフィケイション)】を彷彿(ほうふつ)とさせるほど、綺麗で美しかった。

　――魔法に見惚れたのは初めてだ。

　いつの間にか部屋は真っ白に埋め尽くされて、レイラの手の先に光の玉らしきものが形作られていた。

　光の玉は一際(ひときわ)眩い光を放つ。

　「【主たるこの身を以(も)ってして、彼(か)の者に力を明け渡す】」

　レイラが詠唱を言い終わると同時に、光の玉が私に向けて放たれた。

「ぐッ……！！」

　光の玉は私の額に当たるとスッと体内に溶け込んだ。その瞬間、全身に激痛が走った。

　体験したことのない痛み。内側から火で炙られ、針を刺され、肉を切られるような……説明し難い苦痛だった。

　あまりの痛みに意識が飛びそうだ。

　握った拳からは血が滴り、食いしばった歯はギリギリと音を立てた。

　でも、負けられない。折れない。この痛みに耐えて、必ずタクトを助けるんだ。

　ただ、それだけを考えていた。

＊　＊　＊

　俺はどうなったんだろう。

　気づいた時には真っ暗闇にいた。

　何も見えない。何も聞こえない。体を動かすこともできない。

　俺は、たしかティルエルに魔力を吸われて……体に力が入らなくなって……。

　あれまてよ……ティルエルって誰だ？

　必死に思い出そうとするが頭の中がぐちゃぐちゃで、全然考えがまとまらない。

　そんな時だった。どこか遠くから俺を呼ぶ声が聞こえた。

『……クトー。おーいタクトー』

　野太く、遠くまで良くとおる男の声。たぶん生まれてから一番聞いた声だ。

　声のするほうを見ると、真っ暗な闇の中でその場に浮いたように立つ、二人の姿があった。

「親父……？　母さん……？」

『どこいってたんだ。ほら、帰るぞ』

『今日はタクトの好きなイノシシ肉のカレーよ。早く帰っておいで』

　二人は背を向けると俺から離れていく。

　二人は歩いているはずなのに、まるで馬車に乗っているかのような速さで、どんどんと俺から遠ざかっていった。

「ま、まって……ッ！　親父ッ！　母……さん？」

　追いかけようとしたところで、ふとした疑問が湧いた。

　あれ？　あの二人って誰だっけ？

　なんとか思い出そうとするが、記憶にモヤがかかったようにはっきりとしなかった。

　いつの間にか二人はどこかへ消えてしまっていた。

　あれは誰だったんだ……？

『……ボウズ。おいボウズ！』

「お、おじさん？　それにおばさんも」

　この人たちは覚えている。村を追い出された俺を、優しく迎え入れてくれた二人だ。

　俺を本当の家族のように想ってくれている、俺にとっても大切な二人。

　なんで二人がここに？　ここはどこなんだ？

『いつでも帰ってきていいんだからね。ここはアンタの家なんだから』

　そう言っておじさんとおばさんも、手を振りながら離れていく。

「ちょ、ちょっとまってよ！！」

　俺が止めても二人はどんどん遠ざかっていく。

　おじさんとおばさんまで……みんなどこに行っちゃうんだよ……。

　しかし、その考えもすぐに気にならなくなった。

　あの人たちは誰だったんだろう。

『ねえねえタクト！　次はこの依頼を受けようよ！』

『何言ってんだ！　こっちのほうがいいだろ？』

『私は楽なほうがいいと思います。タクトはどう思いますか？』

　気付けば、仲間の三人が俺を取り囲むように現れていた。

　俺を冒険者にしてくれた……三人を忘れるはずがない。

「ユルナ！　カナタ！　リオ、ン……」

　俺の呼びかけに答えることなく、三人は闇に吸い込まれて消えていく。そしてまただ。

　……思い出せない。さっきまでそこにいた人たちのことが、何一つ思い出せない。

　俺にとって、とても大切な人たちだったはずなのに。

「俺にとって……？　俺って誰、だ……？」

　俺は誰だ？　自分はなんなんだ。この思考は、考えは、言葉は、声は。

　俺という存在は……なんだ？

『……』

　考えに悩んでいた時、また誰かの声が聞こえた。視界の端に小さく揺らめくものが見える。

　あれは……炎だ。真っ青に燃える炎が、闇の中にぽつりと浮かんでいる。

　炎はその体を大きく揺らしながら、どんどんと近づいてきているようだった。

『し……』

　何か喋ってる？　それに聞いたことのあるような……この声は誰だっけ……。

　炎は徐々に勢いを増し、やがて目の前が炎で埋め尽くされるほど大きくなっていた。

　炎からおぼろげに聞こえていた声が、今度ははっきりと聞こえた。

『――死ぬなタクトッ』

「リー、フィリア……？」