ウィッチ・ザ・ヘイト！〜俺だけ使える【敵視】魔法のせいで、両親に憎まれ村を追放されました。男で唯一の魔術師になったので最強を目指します。戻れと言われてももう遅い〜

二章 魔法とは

58話 二人の魔女

「タクトを解放しろ。女王といえど、これ以上やるなら容赦はしない。今の私は機嫌が悪いんでな」

　そう言った彼女の瞳は怒りに満ちて、ギンと鋭い目つきで私を睨んだ。

　……まったく、ソフィもピンキーも何をしているのだろうか。言いつけの一つも守れないなんて。

　それに聞いていた情報と違う点もある。あの深緑の髪……まさか深緑の魔女までここに来てしまうとは。

「貴女の噂は知っていますよ。なんでも他に類を見ないほどの魔術師だとか――」

「御託はいい。泣いて謝るか、まだ足掻(あが)くか選べ」

　ピシャリと私の言葉を切った深緑の魔女は、その象徴たる髪をぶわっと逆立てる。

　ほかの三人も武器を構えて、ジリジリと距離を詰めてきていた。

　こいつらの目的はこの男……ならば――。

「【火の精霊よ　雄々しく燃え上がり　彼の者と隔てる壁となれ】」

「【炎の障壁(ファイアーウォール)】！！」

　部屋の中央、彼女たちと私の間に炎が立ち昇る。

「……足掻くほうを選んだな。覚悟しろよ女王ティルエル」

「みんな離れてッ！　【水の聖霊よ……」

　オレンジ髪の女が、詠唱を唱える声が聞こえる。

　だが、時間稼ぎができれば十分。私は背後で横わたる彼に向き直した。

　彼の首元に手を触れると、指先から力が湧きあがってくる。

　貴方がいけないのよ。男のくせに魔法(価値)を持つから……。世界に魔法は必要ないのよ。

「や、め……ろ」

　もがき苦しむ彼の言葉を無視して私は魔力を吸い続けた。

　男でも魔法が使える手段があるのなら、世界はより不平等になってしまう。

　この世のすべての魔力を吸い尽くし、人々を均等にならす。私にならそれができる。

　見せかけの価値(魔法)は人を不幸にする。私のような不幸な人が生まれないように……これ以上苦しまないように、世界を変えるのだ。

「――さようなら、魔術師さん」

「あ……がッ……」

　彼の手が力なくベッドに落ちたとき、背後の炎が揺らいだ。

「【水障波(アクアスプラッシュ)】！！」

　爆風と共に部屋中に水蒸気が立ち込める。

　真っ白になった視界に四人の人影が見えた。ゆらゆらと揺れる影は、徐々にこちらへと近づいていた。

「――貴様に逃げ場はない。観念して……ッ！！」

　怒りに満ちていたリーフィリアの目が、驚愕に変わった。並ぶ他の三人も似たような顔をしている。

「どうしましたか？　そんなに驚いた顔をして」

「き、貴様……」

　彼女たちの視線は私ではなく、隣に横たわる少年へと注がれている。

　鎖につながれ、ついさきほどまで苦悶の表情を浮かべていた少年は目を閉じ、眠ったように動かない。

「タクト……？　ねぇ、タクトォ……！！」

　いくら叫んでも、呼びかけても無駄だ。なぜなら彼の魔力はもう、完(・)全(・)に(・)尽(・)き(・)た(・)のだから。

　魔力を持つ者にとってそれは血液と同じようなものだ。その魔力が完全に枯渇したとき、脳には多大な負荷がかかる。

　魔力は体内で徐々に作られていくが、枯渇状態が長く続けば続くほど、後遺症の可能性が高くなる。

　言語障害から、手足の神経障害……酷くなれば意識を取り戻すことさえできなくなってしまう。

　私の……母のように。

　これで、この世から男の魔術師は消えた。もはや抜け殻となった彼に用はない。

「お望み通り返してあげるわ」

　彼の手足についた鎖を外し襟首を掴んで放りなげると、水色髪の女が受け止めた。

「おい……タクト？　起きろよ……おいってばッ！！」

「目を開けてください！　タクト！！」

　三人が、横たわるタクトに集まり声をかけ続けている。次第にその声にすすり泣く音が混じった。

　一人、俯(うつむ)いたまま私と対峙する深緑の魔女は、自慢の髪を下に垂らしピクリとも動かず、その場に立ち尽くしていた。

「貴女も彼に寄り添わなくていいの？」

「……」

　そう声をかけた直後、彼女の象徴たる深緑の髪が、再び宙を舞った。

　足元からは赤い炎が沸き立ち、揺らめく髪に絡んでいく。髪の末端まで炎が行き渡ると炎の色が青色へと変わっていった。

　拳を握りしめ、ゆっくりと顔を持ち上げたリーフィリアを見て、彼女がな(・)ぜ(・)魔(・)女(・)と(・)呼(・)ば(・)れ(・)て(・)い(・)る(・)の(・)か(・)理解した。

　怒りと憎しみ、その感情を剥き出しにした表情から、私は“恐怖”を感じたのだ。

　人に対して恐怖を抱いたのはあの時以来だ。父に首を絞められ、私という存在を憎まれた――幼い頃の記憶が脳裏をよぎる。

「貴様は……殺す。絶対に許さない」

　言葉でも私に怒りをぶつけてくる深緑の魔女に、私の体は無意識に震えた。怖い。殺される。そう思えてしまったのだ。

　……しかし幼かった時とは違う。私には今、魔力(価値)がある。それも数多くの者から吸い取った魔力に、あの少年の膨大な魔力もある。何も臆することはない。……そう自分に言い聞かせていた時だった。

『……ふざけるんじゃないよ、まったく』

　どこからか……いや、私の頭に直接響くように声が聞こえた。

『私が認めたのはタクトだけだ。お前のような卑(いや)しい奴に使われてたまるかってんだ』

　なんだ、なにが起きている？　誰なんだこの声は？

『お前に私の憎しみが耐えられるか、試してやろう』

　謎の声がそう言った瞬間、私の体を光が包み込んだ。

　紫色を放つ光は徐々にその輝きを増して、私の肌へと形の無い光がまるで触手のように纏わりついていく。

「がッ？！……あぁアッ……！！」

　体が熱い……全身を火で炙られているみたいだ……それに、なんだこれは？　少女が食われて……村が……。

　腕が痛い……腕だけじゃない、首も足も頭も万力で絞められているように、ギリギリと痛みが増していく。

「ぐッ……！！　がぁああああああああああああッ！！！！」

　私があまりの激痛に叫び声をあげた時、そこで意識がぷっつりと途絶えた。

＊　＊　＊

「まさか……な」

　ティルエルの体が紫色の光に包まれたかと思うと、叫び声と同時に光が弾けた。

　そこにティルエルの姿は無く、代わりにい(・)つ(・)か(・)見(・)た(・)人(・)物(・)が宙に浮いて立っている。

　床から数センチ浮いたその人物は、肌に張り付いたワンピースのような衣装を着て、その上から黒いローブを纏っている。

　切れ長の目、整った顔立ち。燃えるように真っ赤な長い髪を靡(なび)かせている人物は、紛れもない奴だった。

　アークフィランでの戦いでは、圧倒的な力に押されて成す術もなく、私は奴に敗北した。

「なぜ……貴様がここに……」

　私の投げかけた言葉に、驚いた事にその人は反応を示した。

　真っ赤な瞳で私を見据え、そして小さく口を動かすと――。

「……リーフィリア」

「なっ？！」

　以前戦った時、こいつからは感情をまるで感じなかった。ただただ魔法を振りかざし、殺戮(さつりく)を行う人形のような存在だった。

　それが今は――。

「お前とこうして話すのは初めてだな」

「なぜ、私の名を知っている……？」

「リーフィリア、お前のことはずっと見ていた。彼(・)の(・)中(・)か(・)ら(・)」

　彼？　タクトの事を言っているのか？

「お前には、私の魔力がほかの者より多く受け継がれている」

「……何を言っている？　一体なんの話だッ？！」

　彼女が視線を横に逸(そ)らした先、そこには横たわるタクトがいる。

　得体の知れない彼女に身構えたが、その表情は悲しげで、何かを憂(うれ)いているように見えた。

「……彼を救(・)い(・)た(・)い(・)。彼は……タクトはまだ救える」

「救え……え？」

　予想外の言葉に戸惑っていると、視線を私に戻した彼女が真剣な目をして語りかけてきた。

「私は、憎(・)し(・)み(・)の(・)魔(・)女(・)レ(・)イ(・)ラ(・)。彼に力を与えたのは私だ。再び彼に、私を呼び戻してほしい」

　こいつが、憎しみの魔女？　でもタクトの話じゃ魔女は消えたんじゃ……。訳の分からないことが続き頭が混乱してくる。

　一体何がどうなってる？　こいつの言うことを信用していいのか？　くそ……私はどうしたらいい……？

「時間がない。こうしている間にも、彼は苦しみ続けている」

「――ッ」

　眠ったように横たわるタクト。彼を取り囲んで涙を流す仲間たち。

　今、彼を救える方法があるのなら……それに縋(すが)るしかなかった。

　仲間に迎え入れられた時、私は誓ったじゃないか。絶対に仲間は守ると。

　私はこいつらに教えてもらったんだ、それが“仲間”ってものなんだと。

「……教えてくれ。タクトを救う方法を」