ウィッチ・ザ・ヘイト！〜俺だけ使える【敵視】魔法のせいで、両親に憎まれ村を追放されました。男で唯一の魔術師になったので最強を目指します。戻れと言われてももう遅い〜

二章 魔法とは

54話 ティルエルの記憶

　魔力ゼロと言われたあの日から、私の生活は一変した。

　優しかった父は私を見て怒鳴るようになり、母からは笑顔が消えた。

　重く沈んだ空気を変えようと、魔法の練習を母にせがんだが「ごめんね」と謝られるだけで、私はそれ以上何も言うことができなかった。

　学校に行きたいと父にお願いしてみても、「行く必要はない」と言われ外へ出させてはくれなかった。

　二人に嫌われたくなくて、怒られたくなくて、私は言われるがまま自室に閉じ篭るようになった。

　私が何もしなければ、二人がこれ以上悲しむこともない、そう思ったから。

　そんな日々が続いたある夜、私はなかなか寝付けないでいた。

　何日も部屋に篭って、もう寝るのに飽きてしまっていたのだ。

　ベッドから体を起こして外を眺めていると、どこからか声が聞こえてきた。

「……は悪くない。どうして……がこんな目に……」

　声は廊下を挟んで対面にある、父の部屋から聞こえてきていた。

　この時、私はそのまま寝たふりをしていれば良かったのだ。

　けれども父のぶつぶつと呟く声に誘われて、体が勝手に動いてしまった。

　部屋を出ると目の前にある父の部屋。その扉の下側からわずかな光が漏れている。

　お父さんも眠れないのかな？

　そう考えた私は、そっとドアノブに手を掛けて中を覗き込んだ。

　室内には酒瓶がいくつも転がっており、ツンとした香りが鼻を突いた。

　小さなランプに照らされて見えたのは、机に突っ伏して頭を抱える父の姿だった。

「――お父さん……？」

「――ッ！？　何時だと思っているんだッ！　部屋で寝ていろ！」

「で、でも……寝れなくて……」

　今の父は、私の知る父とは思えないほど豹変していた。

　私を睨む目は血走り、頬は痩せこけて、髭も伸びたままだ。

「あ、あのね……その、前みたいに一緒に寝てもいい？」

　睨まれても怒鳴られても、きっとそのうち元の優しかった父に戻ってくれる……そう信じていた。

「――ッ」

　バシンという乾いた音が部屋に響いた。

　一瞬何が起こったのか理解できず、遅れてジンとした痛みを頬に感じた。

　父に叩かれたのだと、理解するより先に涙が溢れた。

　痛みよりも驚きのほうが大きかった。

　突然の出来事に私は、目の前に立つ父を見上げることしか出来なかった。

「……お父、さん……？」

「お前が、お(・)前(・)が(・)全(・)て(・)悪(・)い(・)んだッ！！　俺の人生はお前のせいで台無しだッ！！」

　凄い剣幕で怒鳴る父に、今度は『怖い』という感情が私の思考を埋め尽くした。

「お前が魔法を使えてさえいれば……俺はこんな惨めな思いをしなくて良かったんだ……。もうこんな人生ウンザリだッ！！」

「なにを、言っているの……？　お父さん？」

　次の瞬間、父の大きくてゴツゴツとした十本の指が私の首を掴んだ。

「がっ……ぁ」

「町の為、存続のために結(・)婚(・)ま(・)で(・)し(・)て(・)跡(・)取(・)り(・)を(・)作(・)っ(・)た(・)の(・)に(・)……！！」

「ぉ……ど、ざん」

「あなた、どうし――ッ　ティルエルッ！！」

　部屋に飛び込んできた母が体当たりをしたことで、父の手から逃れられた。

　咽せかえる私を強く母が抱きしめる。

「おかあ、さん……」

「あなたッ　いま自分のした事が分かっていますかッ！！」

　父はゆっくりと起き上がると、床に転がっていた酒瓶を手に取る。

「どくんだ。もう、その子に価値は無いんだ……」

「価値って……この子は私たちの子供ですよッ？！　それを、あなたは――」

「黙れッ！！　『魔法が使えない女』に価値なんて無いんだ！！　君の父……町長との契約を果たせないんだッ！！　魔法が使えなきゃ、その子も生きづらいだけだ。この先、惨めな思いをして生きていくぐらいなら――」

　父は悲観と狂気に満ちた顔で、酒瓶を振り上げる。

「三人で死のう。大丈夫、きっと天国で会える。だって俺たちは家族なんだから」

「や、やめて……この子は何も悪く無い！　何もしてないわ！」

「何(・)も(・)で(・)き(・)な(・)い(・)、の間違いだろう？　何もできないからこうするしかないんだ」

　ゆっくりとした動きで迫(せま)ってくる父は、まるで悪魔でも憑いているんじゃないかと思えるほど、恐ろしい笑みを浮かべている。

　抱きしめられた母の腕の中で、眼前に迫る死の恐怖から、無意識に母の腕を強く握っていた。

　私が魔法を使えないから……。

　私が女に生まれたから……。

　私が魔法を使えたら……。

　私が……私が……私が……。

　走馬灯のように浮かんでくる思い出の中、なぜか母の言葉を思い出していた。

『……お腹から力が湧き上がるイメージよ。頑張って！』

『……手のひらに力が集まってくるのを感じて……』

「お願い……やめて、誰か……助けて……」

「愛してたよ二人とも。俺も、すぐに行くから」

　母の腕に触れた手のひらは温かく、体温以上の熱を感じる。

　この温かさが母の言っていた魔力なのだろうか。わかるわけもない、だって私は魔力ゼロなんだから。

　信じ、祈ることでしか助かる道はなかった。

　私は藁(わら)にもすがる思いで叫び声を上げた。

「来ないでぇえッ！！」

　その瞬間、手のひらに焼けそうなほどの熱を感じた。

　熱は腕を伝い胸に到達すると、そこから全身へ広がり、全身が熱くなった。

　宙を光が走って、床には見たことのない模様が描かれる。

　家の中だというのに、私を中心に風が巻き起こった。

「こ、これは……ティルエルッ！！　お前――」

「いやぁああああああああッ！！」

　私に伸ばそうとした父の手が、その指先からねじ曲がる。

　ぐにゃりと渦を巻いて指、手、腕、肩と、本来曲がるはずの無い向きへ曲げられていく。

　痛みに絶叫する父の声は、風が撒く音と弾ける風圧で掻き消された。

「はぁはぁ……これが、魔法……？」

　私の呼吸に合わせて肩が大きく上下する。

　全身が痺れるような感覚が余韻として残っていた。

　お腹の奥、ちょうどへそのあるあたりが、ポカポカとした熱を帯びている。

　この温かさが魔力で、今しがた起きた事が魔法なんだ、と初めての感覚なのに不思議と納得している自分がいた。

　私の体を覆っていた母が、ずるりと力なく床に崩れた。

「お母さん！！」

　母は気を失って、眠るようにただ呼吸だけをしていた。

　深夜、突然の爆発によって周囲の住民が通報し、駆けつけた自警団の人たちによって私と母は保護された。

　室内は、まるで嵐でも通り過ぎたあとのように物が散乱していた。書棚は倒れ、窓は骨組みごと吹き飛んで無くなっていた。

　抱き抱えられて運ばれていく中、窓が吹き飛んだ方向に人だかりが出来ているのが見えた。

　人々の隙間からわずかに見えたのは、雑巾を絞ったようにねじ曲がった、人の腕だった。

＊　＊　＊

「これは一体、どうなってるんだい……？」

　母の容態を診ていた治癒術師のお婆さんが、訝(いぶか)しむように眉をひそめた。

「……体から、魔力が完全に消(・)え(・)て(・)い(・)る(・)」