ウィッチ・ザ・ヘイト！〜俺だけ使える【敵視】魔法のせいで、両親に憎まれ村を追放されました。男で唯一の魔術師になったので最強を目指します。戻れと言われてももう遅い〜

二章 魔法とは

49話 女王

「はぁ、はぁ……これで全員……？」

「そのようだな……」

　倒した町民たちを見て、思わず疲れのため息がでた。

　襲ってきた町民たちを水魔法で捕縛したのち、ユルナの雷魔法で痺れさせたのだが、相手はただの町民。モンスターを倒すみたいに、力いっぱい魔法を放つことが出来なかったので、かなり手間取ってしまった。

　びしょ濡れになって倒れる数十人の男たちを見て、『ごめんなさい』と心の中で謝っておく。

「早くタクトを追いかけなきゃッ！」

「ああそうだな。だが……おい、カナタ」

「はぁ……はぁ……んっ……」

　見ると男たちと同じく、びしょ濡れになって地面に倒れたカナタが、息を荒げ身悶えていた。

「あぁ……こんな、か弱い女子の私に屈強な男たちが、我先にと手を伸ばしてきて……私も抵抗はしますが、やはりその筋肉質で力強い腕に屈服させられてしまうでしょう……そうなれば衣服も乱暴に破り捨てられて……はぁはぁ」

　ああ……またか。

　ゴンッとユルナの鉄拳が振り下ろされた。

「こんな時に持(・)病(・)発症すんなバカ！！」

「い、痛いのです……うら若き乙女の貞操(ていそう)の危機だったのですよ？！　これが妄想……もとい想像せずにいられますか？！」

「頬赤くしながら何が危機だ！　妄想はいいから、さっさとタクトを追いかけるぞ！」

　二人のやりとりでまた別のため息が出る。

　……でも、おかげで焦っていた気持ちが少し落ち着いた。

　冷静になったところで、ある疑問がふと浮かぶ。

　なぜ、あの女は私たちに直接、催(・)眠(・)魔(・)法(・)を(・)か(・)け(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)ん(・)だ(・)ろ(・)う(・)、と。

　わざわざこれだけの人数に魔法をかけるのは、相当な魔力を消費するはず。それに、私たちを操ってしまえば、これ以上追う事もできなくなるのに、なぜそうしなかった？

　横たわる男たちの中で、すでに何人かが目を覚ましていた。

「いてて……あれ？　俺は一体何を……」

「大丈夫ですか？」

「あ、ああ。君は？　これは何事だい？」

　男の様子から、さきほど私たちに襲いかかって来た記憶が無いように思えた。

「ここにくる前に何をしていたか覚えていますか？」

「え？　うーん……確か、買い出しに出ていて……そうだ、帰り道に綺麗な女の人に話しかけられたんだ。そうしたら急に眠くなって……」

「……その人が言っていることは本当のようです。どうやらそれからの記憶が無いみたいですね」

　立ち上がったカナタがワンピースの裾を絞り、水を滴らせながら言った。

　タクトも豹変して操られたことを考えると、何かしら魔法に種がありそうだ。

　倒した町民たちに大きな怪我がない事を確認してから、私たちは馬車へと急いだ。

　――しかし、止めていた馬車を目の前にして愕然(がくぜん)とする。

「アイツめ……しっかり足(・)を潰してきたか……」

　馬車は、無惨にもその姿を木片へと変えていた。十中八九あの女の仕業だろう。これでは修理するのに時間がかかりそうだ。

「宿屋で新しい馬車を手配しよう！」

「すんなりあればいいけどな……」

　ユルナの予想通りか、宿屋を聞いて回ったが、今日貸し出せる馬車は出払ってしまっているらしい。

　なんでも宿屋の店主は口を揃えて、『金髪の女の人が来て全て借りていった』という。

　タイミング的に、敵の仕業だろう。

「明日の朝の便なら一つ空きがあります。一泊して待っていただければ……」

　店主は申し訳なさそうに代替案を出してくれた。他の手を考えても、タクトに追いつけそうなものは思い浮かばなかった。

「まだ“リーフィリアの糸”は反応しています。居場所さえ分かっていれば、助け出せるチャンスはきっとあるはずです」

「そう、だね」

　自分の手に視線を落とした。あの時、彼の手が離れていった感覚が……まだ残っている。

　大切な何かが抜け落ちたような感覚が、私をより一層不安にさせた。

「タクト……」

＊　＊　＊

　あれから何日経ったのだろう。

　リオンに握られた手の感触を思い出そうとするが、手は空(くう)を掴むばかりだ。

　何日も馬車に揺られ食事を取った記憶はないのに、寝て起きたら腹は満たされている。意識が無くなる時は決まって甘い香りがした。

　催眠をかけて食事を取らせるのは、万が一にも俺が逃げ出すことが出来ないように、ということだろう。

　腕にキツく巻かれた縄を外そうと、反抗(レジスト)魔法を一度試してみたが、手に集まった魔力が溶けて消えていくような感覚がして、魔法は発動しなかった。

　体を縛る縄に何か細工でもしているんだと気づいて、それ以上は抵抗することを諦めた。

　真っ暗な視界の中、仲間たちの顔が浮かんでは消えていく。

　ユルナ、カナタ、リーフィリア……リオン。

　ゴトンと一度大きく馬車が揺れると、動きが止まった。目隠し越しで僅かに光が差し込むのが分かる。

「着いたわ。さあ行きましょう」

　無理やり体を起こされ、足の縄だけが外されると、

後ろ手に縛られたまま体を押されて歩かされた。

　ペタペタと冷たく均一な床の感触からすると、屋外ではなさそうだ。

　行き先も、ここが何処なのかも分からないまま、歩かされていると急に立ち止まった。

　背後からバタンと扉の閉まる音がした。

　いよいよやばい雰囲気になってきたな……。どうにか逃げ出さないと……。

「ただいま戻りました」

　俺の隣から、ソフランと名乗った女の声がする。微かに声が響いた感じからして、室内か？

「その子が、例の？」

「はい。魔術師タクトです」

　一瞬、ざわめき立つ声が聞こえた。この場に複数人いるのか。ますます、逃げ出すことは難しそうに思える。

「目隠しを取って、その顔を見せて頂戴」

「かしこまりました」

　グイッと頭を引っ張られ布が外された。明るさに目が怯んで全体がボヤけて見える。徐々に視点が定まってくると、そこは貴族が住まうような豪奢(ごうしゃ)な部屋だった。

　目の前、部屋の中央に設置された天蓋付きのベッドは、大人が五人は寝そべれそうな大きさをしている。

　薄いベールが垂れ下がるベッドに、何人かの人影が見えた。

　ベール越しで分かるのは、その人たちがおそらく衣服を身に着けていないということ。

　ボヤけて見える肌色と女性特有の凹凸のある身体の線に、艶(なまめ)かしさを感じる。

　俺の両隣にはピンキーと、初めて素顔を見せたソフランが立っていた。

　短い金色の髪。眼鏡の奥には金色の目を光らせている。リーフィリアとそう歳は変わらないように思える。

「ちゃんと依頼をこなしたソフラン(ソフィ)とピンキーには、後で報酬をあげましょう」

「――ッ有難うございます」

　両隣で俺を抑える二人が、深々と頭を下げた。

　ソフランは頬を緩ませて喜びに満ちた顔をしている。

　二人の謙(へりくだ)った様子から、この人が時折二人の会話に出てきていた『あの人』なのは間違いないだろう。

　視線をベッドに戻すと、ベールの隙間から覗かせる紫色の瞳と目が合った。

「……さて、魔術師タクトと言いましたか」

「一体俺を拐(さら)って何しようってんだよ！　なんなんだお前たちは！」

　俺が吠えた瞬間、隣にいたソフランの手が俺の口元を覆った。

　ギリギリと手に力が込められ、俺の顔を握りつぶそうとしてくる。

　ベールの奥にいる人物が、ふっと呆れたように笑ったのが聞こえた。

「……子供とはいえ、やはり男は礼儀の欠片も無い野蛮な生き物ですね」

「ぐっ……いきなり連れてきて……な、にが礼儀……だッ」

「ああ、それもそうですね。ソフィ離してあげなさい」

　乱暴に突き放された両頬には、ジンジンとした痛みが残っていて、少し血の味がした。

　ベッドから立ち上がり、一枚の布を身に纏ったその人は、ゆっくりとベールを分けて出てくる。

　雪のように白い肌。まるで宝石のアメジストのように深い紫色の瞳。ウェーブがかった長い髪を後ろに払って、その人はまっすぐ俺を見つめた。

「私はこ(・)の(・)国(・)の(・)女(・)王(・)をしています。ティルエルです」

「じょ、女王……？」

　俺の力を狙って拉致(らち)までするような奴は、盗賊や荒くれ者だろうと勝手に考えていた。

　それがまさか、女王ともあろう人が拉致(こんなこと)を……？

　『男なのに魔法が使える』という事実が、俺の想像を遥かに超えて世界に影響を与えるものなのだと、この時理解したのだ。