ウィッチ・ザ・ヘイト！〜俺だけ使える【敵視】魔法のせいで、両親に憎まれ村を追放されました。男で唯一の魔術師になったので最強を目指します。戻れと言われてももう遅い〜

二章 魔法とは

47話 消えた魔術師《タクト》の行方

「んんー……っと」

　体を伸ばしながら時計に目をやると、針は朝の六時前を差していた。

　カーテンを開けると太陽が登り始めていた。

　うん。旅立ちの日にはぴったりの清々しい朝だ。

　髪をとかし、洗いたての肌着へ腕を通して気づいた。装備の胸当てが最近キ(・)ツ(・)く(・)なってきたなぁ。そろそろ買い替えないとダメかな？

　こんなことを言うと、またユルナにイジられそうだ。彼女には黙っておこう。

　今日は、タクトの故郷に向けて出発する日だ。

　早めに寝ていたし、もう起きてるかな？

　身支度を終えてリビングへと階段を降りていくと、二人の顔が私に向いた。

　むっ？　もしかして私が最後？

「おはよーユルナ、カナタ」

「おっす」

「おはようございます」

　すでに二人とも準備は出来ているようだ。

　リビングを見回すが、彼の姿が見えない。

「あれ？　タクトはまだ？」

「ああ。ひょっとしてまだ寝てるんじゃないか？」

「まさか。タクトもそこまで子供ではないと思いますけど」

　彼の部屋をチラリと見ると扉は閉まっている。

　昨夜、「誰よりも早く起きてやる！」なんて意気込んでいたから、てっきりそうしているものだと思ったのに。

　馬車の時間もあるし、もし寝てたら起こしてあげないと。

「タクトー？　起きてる？」

　ノックをするが返事がない。まさか本当に寝ているのだろうか？

「はいるよ？　タクトー……あれ？」

　ベッドと書棚があるだけの室内。

　見回すまでもなく、そこに彼の姿は無かった。ベッドから抜け出たような痕跡がある。

「いないのか？」

「うん。もう大聖堂に行っちゃったのかな？」

「一言、書き置きぐらいしてくれたらいいのに。まったく気が利かない男です」

　いないのならしょうがない。行き違いにならない様にメモを書いて、私たちも向かう事にした。

＊　＊　＊

「え？　こちらにも来てないですよ？」

　大聖堂にいるユノウも驚いた顔をしていた。

　予想外の出来事に四人で顔を見合わせる。なら、彼は今どこに？

　こんな大事な日に、何も言わずにどこかへ行くとは思えない。何かあったのか、そう思わずにはいられなかった。

「どうしよう。あと三十分で馬車の時間なのに……」

「とにかく探すしかないだろ。私はもう一度家に行ってみる。カナタは冒険者ギルドに行ってみてくれ」

「分かりました」

　大聖堂から一歩外へ出ると、大通りがやけに騒がしかった。

　門の前に人が集まっているのが見える。

「なんだ？」

「さぁ……事件か何かかな？」

「んんー？……ッ！！」

　カナタが何かに気づいたようだ。細めていた目をカッと見開く。

「あれは……そんなッ！！」

「ちょ、ちょっとカナタ？！」

　突然慌てたように人集りに向けて走り出した。

　カナタの様子から、何か嫌な予感がして私とユルナも後を追った。

　人集りを掻き分けて、中心に辿り着くと肩で息をするカナタの後ろ姿があった。

「いったいどうしたの……ッ！？」

　カナタの視線の先、地面に横たわった人物を見て息をのんだ。

　血を流し、深緑の髪を地面に投げ出して倒れた人。

　傍(かたわら)には二人の治癒術師が状態を診て、治癒(ヒール)を施している。

「リーフィリアッ！」

　ユルナの声でハッとした私は、二人とともにリーフィリアの元へと駆け寄った。

「おい！　何があった！」

「うそ……リーフィリア、なんで……？」

　リーフィリアは気を失っているのか身動き一つしない。彼女の右太ももにある怪我と、地面に置かれたナイフから、リーフィリアが襲われたのは明白だった。

　治癒術師の一人が私たちを見て口を開く。

「お知り合いですか？」

「彼女は、私たちの仲間だ……おい、ここで何があったッ！？」

「わ、私たちは救護要請を受けて来ただけですので……」

「落ち着きなさいユルナ。治癒術師(この方)たちに言っても仕方がありません」

「――ッ」

　治癒術師に詰め寄ろうとするユルナをカナタが窘(たしな)める。

　地面に広がった血の乾き具合からして、怪我を負ってから数時間は経っていそうだ。

「……今から病院に運ぶところです。一緒に来て頂けますか？」

　リーフィリアを乗せた担架がふわっと宙に浮いた。

　タクトの事も気がかりだったが、なにより目の前のリーフィリアを放ってはおけない。

　私たちは治癒術師たちと共に、病院へと向かった。

＊　＊　＊

「ひとまず、命に別状はない。血を流しすぎてるからしばらくは起きないと思うが」

「そうですか……ありがとうございます」

　リーフィリアを診てくれたのは、タクトを治療してくれたお姉さんだった。

　ベッドに寝かせられたリーフィリアを見て、私を含めた三人で、ホッと胸を撫で下ろす。

「しかし……衛兵六人相手にも勝つ様な奴が、まさかやられるとはね。やり合った奴は相当な手練(てだ)れだろうな」

　リーフィリアの戦闘スタイルは中距離を得意とする。自由自在に操る複数の槍を掻い潜って、ナイフで刺す……なんて事は、よほど身のこなしが素早くないと出来ないだろう。

　タクトが消えて、リーフィリアが襲われた……どうにも関連性があるとしか思えない。

　彼は今どこに……。

「……うっ」

「リーフィリア？！」

「ここは……？　私は生きているのか……？」

　目を覚ましたリーフィリアは朧(おぼろ)げな瞳で部屋を見回す。「どんだけ丈夫な体してるんだよ」と治癒術師のお姉さんは苦笑していた。

　ボーッとしていたかと思うと、急に体を勢いよく起こした、が。

「――ッ！」

　苦悶の表情を浮かべ体を強張(こわば)らせた。背中の傷が痛むのだろう。

「無理に動かないほうがいい。普通なら三日は動けないもんだぞ」

　何故か焦った様子の彼女と目が合う。

　リーフィリアはふいっと視線を逸らして気まずそうにすると、震える口先でぽつりと呟いた。

「……タクトが連(・)れ(・)去(・)ら(・)れ(・)た(・)」

「え……？」

　やはり、とは思いたくなかったが、嫌な予感は当たってしまった。

「何があったのか、ゆっくりでいいので話してくれますか」

　カナタに促されて話し出したリーフィリアは、喋るたびに元気を無くしていった。

＊　＊　＊

「すまない……私がいながら守れなかった……」

「リーフィリアが謝る事じゃないよ！」

　責任を感じているのか、彼女らしくない暗い顔をしている。

　『魔法が使える男』というのが広く知れ渡った事で、何かしらタクトに接触してくる人は多いとは思っていた。しかし、まさか拉致(らち)される事態になるなんて……。

　しかも、話の中でリーフィリアが見たという女。桃(・)色(・)の(・)髪(・)を(・)し(・)た(・)人(・)は昨日、街中で会っている。

　思い返せば、あの時タクトに何かを囁(ささや)いていた。

　ずっと付け狙っていたという事だろう。

「そういえば、どうしてリーフィリアはタクトの異変に気づけたの？」

「たしかに。まさか尾行(ストーカー)してたとか……」

「ち、ちがう！　そんなんじゃない！」

　なぜだろう。少しだけ頬を赤らめるリーフィリアにむっとしてしまう。

「今度また魔力暴走が起こったりしないように、こ(・)れ(・)を渡してたんだ」

　そう言って取り出したのは、糸を三つ編み状にした腕輪のようなものだった。

「なにこれ？」

「とある国では、厄除けや願掛けの意味がある物だ。これを体のどこかに着けておくことで、それが千切れた時、願いが叶ったり災いから身を守ってくれたりする」

「おまじないみたいな物？」

「普通の物はおまじないぐらいの意味しかないが、私の作ったこれはち(・)ょ(・)っ(・)と(・)細(・)工(・)をしてある」

　なぜかそこで言い淀(よど)んだ。

　言おうか言わまいか悩んでいるようだったが、まるで観念したかのように、ため息をついてから続ける。

「……糸に私(・)の(・)髪(・)を織り込んである。魔力を感知して、暴走したらいつでも分かるようにな」

　やっている事はきっと、タクトを心配してからなのだろう。しかし、私たちにはまったく別の意味に思えてしまった。

「……リーフィリアって結構ヤンデレなんだな」

「人に自分の髪の毛入れた物プレゼントするのは、ちょっと……」

「これが歪んだ愛……ってやつなのですね」

「あーもう！！　だから言いたくなかったんだ！　いいか、皆が思ってるような感じでは決して無いからな！？　他に良い案が無くて仕方なく……そう、仕方なくだッ！！」

　耳まで真っ赤にしてやたらと必死に否定をする。むぅ……なんだろうこのモヤモヤする感じ。

「と、とにかく。まだタクトはそれを身に着けているみたいだから、連れ去られた方向はある程度感知できてる。すぐに追いかけるべきだ」

　リーフィリアの歪んだ愛(？)のおかげで、途方に暮れる事はなさそうで安心する。

　それと……よく分からないこの気持ちはひとまず置いておこう。タクトを助け出すのが先決だ。

　カナタとユルナ、二人とも無言で頷く。

「そうと決まれば早速――」

　起きあがろうとしたリーフィリアが、ベッドから落ちそうになる。

　慌てて支えると、その手足が小刻みに震えてるのが分かった。弱々しく、まるで力が入っていない。

　そうまでして、彼女も“タクトを救いたい”と思っていることに嬉しくなる。

「リーフィリアはここで待っていたほうがいい。その体じゃ無理だ」

「な、なにを……私はまだ戦える！」

「歩けもしない人がよく言いますね。私たちを少しは信(・)頼(・)してくれてもいいんじゃないですか？」

「そうだよ。だって私たちは――仲間でしょ？」

　今回はリーフィリアには休んでいてもらおう。今度は私たちがタクトを助ける番だ。