ウィッチ・ザ・ヘイト！〜俺だけ使える【敵視】魔法のせいで、両親に憎まれ村を追放されました。男で唯一の魔術師になったので最強を目指します。戻れと言われてももう遅い〜

二章 魔法とは

45話 再出発《リスタート》

　季節は夏。ますます日差しも強くなって、外を歩いているとジリジリと肌が焼けるような暑さ。

　蝉の鳴き声がそこら中からしている街を、俺は手を取られて歩いている。

「リオン、もう少しゆっくり……！」

　魔力暴走から一ヶ月が経ち、反動でボロボロになった体がやっと動くようになった。

　治癒魔法といっても何でも治せるわけじゃないと、治癒術師のお姉さんは言っていた。

　本人の気力と体力を増強させて、本来の自然治癒力を高速化するものらしい。

　自分の魔力で身を焼き(例えでは無い)、全身に酷い怪我を負った俺は、少しずつしか回復出来なかったのだ。

　もう、あれだけ大勢に敵視(ヘイト)魔法を使うのはやめよう。そう、心に誓った。

　空を見上げると痛いぐらいの日差しが照らしている。寝たきり&引きこもりだった俺には、今日の天気は少々厳しい。

「ほらほら！　早くいくよー！」

　オレンジ色の髪を揺らし、俺の手を引くのはリオンだ。太陽の日が当たると、その髪が透き通った飴菓子のようにも見える。

「治ったんなら、さっそくタクトの故郷に行かないとね！　善は急げだよ！」

「それはそうだけどさ……」

　リオンは今まで以上に、俺の世話を焼くようになった。

　本人は言わないが、カナタの読心術によると『無意識とはいえ、タクトを攻撃してしまった』という罪悪感を感じているようだ。

　そんなこと、気にする必要ないのに。

　もつれそうになる足を必死に動かしていると、急に立ち止まったリオンの背にぶつかってしまった。

「どうしたんだリオン――？」

　不思議に思い顔を上げると、リオンの前には背の高い女性が立っていて、俺たちを見下ろしていた。

　女性にしては高い身長、さらに高めのヒールも履いて一八〇センチはありそうだ。

　艶のある桃色の髪を後ろで一纏めにし、頭の高い位置から尻尾のように垂れ下がっている。

「元気なのはいいけど、ちゃんと前を見て歩かないと危ないよ？」

「ご、ごめんなさい」

　短い言葉なのに妙に色っぽく、不思議な魅力がある声。胸元は大きく開いて、かなり露出が多い服装だった。

　ぶつかりそうになったことをリオンが謝っているが、俺はこの女性から目が離せなくなっていた。

「ん？　もしかして君……タ(・)ク(・)ト(・)くん？」

　急に名前を呼ばれてはっとする。女性はどうやら俺を知っているようだ。

　どこかで会ったか？　と思案するが思い浮かばない。もし知り合いにこれほど綺麗な女性がいれば、忘れるはずがないだろう。

「あの、どこかでお会いしましたっけ？」

「ああ！　ごめんなさい。こちらが一方的に知っているだけよ」

　そういって女性は小さな肩掛けカバンから、丸められた一枚の紙を取り出した。

　紙はどうやら新聞のようで、こちらに向けると見出しには『号外』と題打たれている。

「今やあなたのことを知らない人はいないんじゃないかしら？　魔(・)術(・)師(・)さ(・)ん(・)」

「『号外　男の魔術師現る』……ってこれ写真まで？！」

　そこにはゴーレムに魔法を放つ瞬間や、宮殿前でリオン達と戦う俺の姿が写っていた。

　一体いつの間に、写真を撮られたんだ……。これだけハッキリと顔まで載ってたら、そりゃあ人も集まってくるよな。

「色々な人から声を掛けられて大変だと思うけど、頑張ってね」

　こうして話している今も、道を行き交う人たちから視線を向けられている。それに気づいて言ってくれているのだろう。

「ははは……そうですね。ありがとうございます」

　最近は、好奇の目を向けられる事にも慣れてきてしまった。

　この人は他の人と違って、がっついて聞いてくる感じはないな。

　そう思ったら少しだけ肩の力が抜けた。

　「それじゃあね」と言ってお姉さんが去ろうとするとき、すれ違いざまに、頬と頬が当たりそうなぐらい顔を近づけてきた。

「……また会えたら、魔法見せてね」

「ふぇ？！　は、はい……」

　クスッと小さく笑って、お姉さんは街に消えていく。

　……綺麗な人だったなぁ。なんかちょっといい匂いもしたし……。

「――いででででッ？！」

　突然、握られていた左手に痛みが走った。

　見ると、リオンが何故か不機嫌さMAXで、俺の手を握り潰そうとしている。

「な、なにするんだよ！！」

「なんでもありませーん。ちょっと手が滑っただけですー」

　手が滑って握り潰そうとするか？　言葉の使い方を間違っている気がするぞ。

　リオンは唇を尖らせて、俺からプイッと顔を背けると足早に歩き始めた。

　何か怒るようなことしたっけ？

　引っ張られながらその理由を考えたが、思い当たる事はない。

　目的地に着いてもリオンは不機嫌なままで、理由を聞いても「知らない」と言って答えてくれなかった。

　うーん……これが親父の言っていた「察して攻撃」なんだろうか。

　今ならなんとなく親父の気持ちが分かる……女の子って難しい。

＊　＊　＊

　カランとコップの中で氷が揺れた。

　燦々(さんさん)と太陽の熱が降り注ぐ屋外を、冷房の効いた室内からアイスコーヒーを片手に眺める。

　道ゆく人は皆、太陽に肌を焼かれ汗を拭っては、茹だる暑さに苦悶の表情を浮かべている。

　こんな天気の良い日に出歩くなんて、馬鹿みたい。

　カランと、今度は店の入り口に付けられたベルが鳴った。

　店内に入ってきた人物の、コツコツという足音が私に近づいてくる。

「お待たせ」

　そう言って向かい側に座る人は私の仕事仲間だ。

　桃色の髪をなびかせ、大人の色気を出し惜しむ事なく撒き散らす女。この人とはあまり馬が合わないが、仕事の為だと割り切っている。

「……その様子、上手くやれたと思っていいのかしら」

「まぁねぇ。あ、お兄さんカフェモカひとつ頂ける？」

　私の質問を片手間のように受け流し、店員に注文をする。

　店員はしばし見惚れたあと、慌てて厨房に戻っていった。その恵まれた容姿と露出の多い服装から、すぐに男の視線を集めてしまう。

　彼女の良いところであり、私の嫌いなところだ。

「……相変わらず下品ね」

「なぁにぃ？　嫉妬？」

　腕を組んで胸を強調する仕草は、私へのあてつけか？

　あの方も、何故こんな女を特別扱いしているのか、まったく理解できない。

「男の注目を集めても、ただ気持ち悪いだけよ。考えただけで虫唾(むしず)が走るわ」

「その意見には同感だけど、色々便利なこともあるのよ？」

　店員が頬を赤らめてカフェモカを持ってきた。終始その視線は彼女の胸元に注がれている。

　コップがテーブルに置かれるタイミングで私は席を立つ。これ以上側にいても気分が害されるだけだ。

「あら、もう行っちゃうの？」

「用事は済んだわ。さっそく今夜、頼んだわよピンキー」

「……まったく連れないんだから」

　ピンキーはまだ話し足りないといった顔をしていたが、仕事以外まで付き合うつもりはない。

　自分の飲み物代だけをぴったり揃えて置いて、その場を去ろうとすると、呼び止める声がした。

「ああそうだ、どうやら面倒な奴が仲間にいるみたいよ」

「……面倒？」

　振り返ると、彼女はピラピラと一枚の紙を振っている。どうやら新聞の切り抜き写真のようだ。

　写真には魔法を放つ少年と、一人の女性が写されていた。

「冒険者ランクAの通称『深緑の魔女』。やたらとタクトくんにご執心みたいよ」

「……分かった。こちらでどうにかするわ」

「気をつけてねぇ、ソ(・)フ(・)ィ(・)ちゃん」

「――ッ！　その名前で呼んでいいのはあの方だけよ。次に言ったらいくら貴女でも――」

「ふふ、ごめんなさい。もう言わないわ」

　上辺だけの謝罪に、文句を言うのも馬鹿馬鹿しくなった。

　やっぱり私は彼女が嫌いだ。さっさと出よう。

　店の外は多くの声と足音、セミの鳴き声で溢れかえっていた。

　この世界は、うるさすぎる。

　これ以上、気分が悪くならない内に全ての感覚を閉ざそう。

　あの方の声以外は、全て雑音だ。

　魔法障壁を体から一センチの範囲で全身に纏うと、その瞬間から暑さも音も匂いも、全てが消えた。

　自分の息づかいさえも聞こえない、完全な無の世界。

　世界から私という存在が、切り離され隔離されたような世界。

　私は、無だ。

＊　＊　＊

「明日はいよいよ出発だね！」

　昼の不機嫌さはどこへやら、目を輝かせたリオンが楽しそうに荷造りをしている。

　ユノウとも話し合った結果、俺たちは明日の朝、俺の故郷に行く事になったのだ。

　これでやっと、村にかかった敵視(ヘイト)魔法を解くことができる。

　魔術師になった今の俺を見て、親父や母さんは何て言うんだろうか。ちょっと反応が楽しみだ。

「タクトの故郷か……ご両親にしっかり挨拶をしないと……」

「『息子さんを私に下さい』なんてベタベタなセリフはやめてくださいね」

「あ、こら！　人の心を読むな！」

「今のは読んでません。読まなくても分かります」

　まるで遠足前夜の子供みたいに、皆はしゃいでいる。

　こいつらのやりとりを見てると、やっと日常が帰ってきたって気がして、なんだか落ち着く。

　ふと時計を見ると、針は夜の十時を差していた。

　寝るには少し早いけど、明日は五時起きだ。たまには早く寝て明日に備えるのもいいだろう。

　……それに、遠足でワクワクドキドキするのはお子様がすることだ。俺は魔術師――そう、もう立派な冒険者なのだ。

　つまりは、大人の仲間入りをしたと言っても間違いではない。

　ここは一つ、余裕のあるセリフでも言っておこう。

「じゃあ、俺は先に寝るよ。みんなもほどほどに」

「寝坊しちゃダメだよ？」

「寝坊するなよ」

「寝坊したら置いていきますからね」

　こ、こいつら……子供扱いしやがって！

「誰よりも早く起きてやるからなッ！！」

　自室のベッドに横たわると、すぐに眠気がやってきた。

　ふふん。ワクワクして眠れない、なんてことはもうないのだ。絶対に早起きして見返してやる。

　あ、そうだ……旅の途中でおじさんとおばさんにも会いたいな。きっと新聞を見てびっくりしてるだろうし。

　腕に着けてた魔導具も無くなっちゃったから……また買わないと……フラワーケニーズにも顔を出そう……。

　考えがだんだんと纏まらなくなってきて、目を開けていられなくなる。

　やがて、俺の意識は深い微睡(まどろ)みの中へと落ちていった。

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物語が動き出す