保険に万全を重ねて
今年はこれでラストになります。
3ヶ月とまだ短いですが、本当にありがとうございます。
来年は4日以降から再開する予定ですので、また読んでいただければ幸いです。
チーム決めの翌日、初練習の時間になった。
運動場を走り、ストレッチをして、各チームグラウンドに散る。
4組は、男女混合で高校野球のグラウンドを使う。
土も柔らかく、外野には芝があるので、間違いなく一番いい練習場所だろう。
女子チームとの話し合いの結果、俺たちは後半20分間グラウンド練習になったので、外野のファールゾーンで内外野の2グループでノックをすることにした。
「昨日ポジションは決めたけど、どっちも出来るようにしておきたいから、まずは全員内野に入ってー」
ノックをするのは俺で、投げ返されたボールを捕るのはキャッチャーの元野球部。
みんなが言うにはどうやら俺が一番上手らしく、なぜかノッカーを任されることになってしまった。
内外野ノックを一通り行った結果、意外なことが分かった。
まず、みんなある程度ボールを捕ることができる。
そして、返球の暴投が少ないこと。
あと一つ、外野から返せる肩がある人が多いこと。
決勝以外、下が固いグラウンドで試合をするので、外野を抜けた打球はよく転がる。
そこで外野に必要な要素は、“瞬足”と“強肩”
その2つをクリアする人が4人ほどいる。
(これは行けるぞ。勝てる)
俺は心の中で確信した。
「怜ー。こうたーい」
女子チームキャプテンの聖奈が呼びに来て、グラウンド練習の順番が来た。
昨日決めたポジションにつき、余る2人を上がらせ、フリーバッティングをする。
こちらも意外、みんなある程度打てる。
外野を超えることはないが、ソフトボールを外野まで運べる。
俺以外の元野球部に関しては、全員外野を超える打球が打てる。
これはこのクラスのレベルが高いのか、これが普通なのか分からなくなってきたな。
「みんな凄いな。じゃあもう一周しようか。次は俺が速めに投げるからそれを打とう」
俺は試合の距離より1歩短く場所に立ち、下投げでビュッと投げる。
体感速度は120くらいだろうか、ソフトボールなこともあって球も重そうだ。
これで外野に飛ばせるようになるまで練習しよう。
俺は保険に保険をかけ、さらに上の練習を始めた。
「んー。勝てるな。勝てる・・・よな？」
俺は家の机でポジション表を見て、少し不安になっていた。
グラウンド練習中、俺はちょこちょこ他クラスの練習も見ていた。
それを見ても、負ける気がしない。
だが、1~3クラスに強いチームがいる可能性は無くはない。
それが1%でも、それ以下でも、0じゃなければ保険の対象になる。
「仮のポジションのままでいいかな」
俺は本番の守備位置を、仮のまま行くことにした。
「訂正と実践を繰り返す予定だったのにな。次からなんの練習をするか」
練習時間はあと2回あり、何かしらのメニューが必要になる。
俺はシャーペンの芯を出し、思いついたままにペンを走らせる。
『速球バッティング→継続 新メニュー、実戦形式』
実戦形式とはほぼ紅白戦で、2チームに分けて攻撃と守備を繰り返す。
ランナーも残り、ルールや走るタイミングなどを教えるための練習。
「よし。とりあえずこれで行こう」
パタンとノートを畳み、俺は気持ちよく眠りにつく。
3回目、最後の練習。
前回の実戦形式は、正直酷かった。
テンパり、慌ててプレーが覚束無い。
練習の気楽さと違い、チーム戦ということはどういうことかを理解し始めたようで、元野球部に積極的にアドバイスを求めるようになった。
なので今回も、実戦形式をすることにした。
目的はもちろん実戦慣れ。
実力を出せれば、クラスマッチで負けることがないはずだ。
昨日よりは多少マシになったが、まだ慣れない。
特に連携プレー。中継の位置や、待ち方など、細かい所を教える。
だが逆に考えよう。細かいところを教えるということは、大まかなところはクリアしているということだ。
チームは仕上がった。この3回の練習で大幅に上達した。
「怜、どんな感じ？」
その日の学校が終わってすぐ、翔が俺の席に来る。
「勝てるさ。1つ気になるところはあるけどな」
「1つ気になるところ？それはなんだ？」
「それは当日に分かるよ。ただ、その策も考えている」
「そうか。なら大丈夫だな。頼むぞ、諸葛孔明」
「そのランクアップはもはや弄りだろ」
あれほどの頭があればどれだけ楽か。
女子チームでも俺たちに勝てるかもしれないな。
「あはは。でも本当に信頼してるぞ」
言い捨てるように言葉を放ち、その場を去っていく。
俺は小さく「どうも」と返し、こちらを見ていた佳乃に話しかける。
「どうしたんだ？」
「ん。頑張ってね。こっちも頑張るから」
そう激励し、最後に「私以外が」という一言を付け加える。
「絶対に勝つ。約束したら果たさないといけないよな」
これで逃げ道は無くなった。2日後、勝負の時。
そして決戦当日。
俺含めチームは万全の状態で体操着に着替え、運動場へ向かった。
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