３７．
少し短めです。
目が覚めたら知らない場所に居た。体はロープで縛られているし、所々強ばっているようだ。
どうやら、この部屋に私を放り込んだ奴は、私が後ろ手に縛られていることに頓着せず、床に置いて行ったらしい。
周りを窺ってみるけれど、近くには誰も居ないようだ。すぐにどうこうされるわけではないらしいと判断し、少し安心した。
ひとまずの脅威は無くなったようだが、いつ何が起こるかわからないという恐怖は無くならない。しかしここで、パニックになると、状況がより悪くなるかもしれないので、声を出して状況を整理することにする。
いつもより意識してゆっくりと話す自分の声を聞く。
「今日は、朝起きて、顔を洗って、歯を磨いて、着替えて、ご飯を食べて・・・」
朝からの行動を逐一なぞる。
「今日はライラ様と会う約束を・・・」
そこまで言って、思い出した。
今日、私はライラ様と会う予定だった。学園入学から1箇月。そろそろ学園にも慣れて来て、ライラ様からも学園の話が聞きたいと言われていた。そして、ライラ様からも話がある、と。
そして、どうしても我が邸に来たいというライラ様からの要望に応え、庭にテーブルと椅子を用意して、景観を確認していた時だった。
「リーゼロッテ・アルフバルド侯爵令嬢」
ボーイソプラノで呼ばれた方向を見ると、幼い男の子が立っていた。見たことのない子で、姿は幼いのに禍々しい気配を感じ、一歩後ずさった。
そう、ここは我が邸の敷地内。近所の子供が簡単に入ってこられる場所ではないし、先ほどまで誰も居なかった場所に突然姿を現すなんて、よほどの魔法に詳しいか、たくさん魔力を持っているかのどちらかである。
後者であれば、魔法を使った人間が別に居ることになるし、前者であれば存在自体が脅威となる。
私はどうするか逡巡したが、少年は私の方へずんずんと近付いてくる。
そして、「これ」と手渡されたのは手紙。
少年から目を離さないように気を付けながら、手紙を開く。そこには、「ライラ・チェブリアンヌ公爵令嬢の命が惜しければ、この少年の言うことに従え」と書いてあった。
それだけなら、私は従わなかっただろう。少年を拘束し、ライラ様の安否確認を急がせて、ルーにも連絡していたはずだ。
しかし、手紙と一緒に封筒に入っていた銀髪。鋭利な刃物で一房切られたその銀髪は、ライラ様のものとしか思えなかった。
愕然と銀髪を見つめる私にしびれを切らしたのか、少年が更に距離を詰めてくる。
「どうする？」
楽しそうに聞いてくるその声に、怒りが込み上げてくる。
「・・・ライラ様は、無事なのよね・・・？」
「自分の目で見て確認すれば良いじゃない」
「・・・っ！」
「さあ、わかったらこれを飲んでね」
そう言って手渡されたのは、赤い丸薬。
「これは何？」
「毒じゃないから安心して良いよ。早くしないと銀髪のお姉さんがどうなっても知らないよ？」
その言葉に、私は覚悟を決めて丸薬を見た。一気に飲み込む。
「・・・うっ」
喉を通り過ぎた途端、息が苦しくなって視界が狭まり、体が傾いだのがわかったけれど、踏み留まる力もないまま地面が近づいてくる。地面に顔をぶつける前に、ふわりと抱きしめられた気がしたけれど、私の意識は真っ暗な闇に呑まれてしまったのだった。
「あの、クソガキっ」
辺りを見回すけれど、ライラ様は見当たらない。意識を集中して部屋の外の気配を探す。
どうやら私は地下に居るようだ。
・・・地下には居ない。1階・・・2階・・・？
誰も居ない・・・？
私をこのまま殺すつもりなのかもしれない。人間は水がないと死ぬっていうし、1週間くらい放置すれば、私の死体の出来上がりよね、普通なら。しかし、私は魔法が使える。水なんて空気中の水分を凝集すれば容易いわ。
それに、侯爵令嬢だもの。殺すより、何かの交渉カードに使う方が都合が良いわよね？
お父様のお仕事関係か、ルーとの婚約関係か・・・。後者な気がするわ・・・。
そう思って、ため息を吐いた。
