転生王女は今日も旗を叩き折る。

本編

転生王女の衝撃。(2)

　ヤバい……真剣に泣きたい……。

　いつか会える日まで、私は自分を磨こうと決めていた。

　私が小さい頃から既に近衛隊に所属しているであろう彼を、意欲的に探さなかったのは、それが理由でもある。

　そもそも、こんな小さい女の子が、猛烈にアプローチしたところで、効果はゼロだ。

　ゲーム開始時のローゼマリーは、おそらく１５～６で、レオンハルト様は３１歳。その時でも相手にしてもらえるか怪しいのに、今なんて問題外。

　会えたところで切なくなるだけだと、思っていたのに……。

　偶然にも会ってしまったばかりか、般若のような顔を見られてしまうとか……終わった。私の恋は始まる前に砕け散った。

「王女殿下……？如何なされましたか」

「い、……いえ。何でもありません」

　零れ落ちそうになった涙を必死に堪え、私は頭を振る。大きな掌の上から手を引き、一歩下がった。

　不審げな視線が痛い。

「姉様？何処か痛いのですかっ？」

　さっき辛く当たってしまったというのに、ヨハンは心配そうに私を覗き込む。大丈夫よと微笑むと、安心したのか、ほにゃりと表情が緩んだ。

　純真で優しい弟に、私の良心が痛む。

　ごめんよ……。

　姉様ちょっと揺らいだ。ヨハンを厳しく育てる怖い姉に、シフトチェンジしようとしたばかりなのに。

　好きな人の前だけ取り繕おうとするなんて、格好悪いし卑怯だよね。

　今から姉様は、誰の前でも取り繕わない鬼な姉になるよ……！

「お見苦しいところをお見せしてしまい、申し訳ありません。第一王女、ローゼマリーでございます。兄、弟ともども、どうぞよろしくお願いいたします」

　強張りそうな表情筋を叱咤し、笑みを浮かべる。自分では見られないけれど、引き攣っていなければ上出来だ。

「見苦しい……？」

　レオンハルト様は、何故か不思議そうな表情を浮かべた。意外に長い睫が、数度瞬く。独り言のような呟きは、私の言葉の一部分を拾い出したものだった。

「……オルセイン様？」

「失礼。……ですがそれは、先程の勇姿の事を仰っておられるのですか？」

　勇姿、と言われ私は、うぐ、と思わず息を詰めた。

　どういう気持ちでそう表現したのかは分からないが、出来れば揶揄であって欲しく無い。私の心が折れて、立ち直れなくなりそうだから。

「…………」

　黙り込んでしまった私に答えを見つけたのか、レオンハルト様は、切れ長な目を優しく細める。予想外な反応に唖然としている私を見て、柔らかな笑みを浮かべた。

「申し訳ございません。レディに恥をかかせるなど、騎士にあるまじき行為。……ですが、一つだけ、御無礼を承知で申し上げます」

「……？」

「先程の貴方様を見て、自分はこう思いました。――何て格好良い姫君だろう、と」

「……!!」

　レオンハルト様の言葉を理解した私は、ボンっと音が鳴りそうな位、瞬時に沸騰した。自分で見なくとも、顔が真っ赤になっているのが分かる。だって耳まで熱い。

　どうしよう。さっき決意したばっかりなのに。

　怖い姉は、赤面しないのに。鬼な姉は、恋愛に浮かれてだらしなく笑み崩れたりもしないのに。

　どんなに自分自身に言い聞かせようとしても、体は正直だった。

　私の意志とは裏腹に、顔の赤みは引かないし、少しでも気を抜けば、表情筋が崩壊してしまいそうだ。

　唇を戦慄かせ、俯くしか出来無い。

　レオンハルト様、恐るべし。

　彼にかかれば私なんて簡単に、掌でごろんごろん転がされてしまう。

「……姉様」

「っ!!……ヨハン」

　隣に居た事をすっかり忘れていた弟が、私を呼ぶ。

　バッと弾かれるようにそちらを見ると、酷く冷たい光を宿す青い瞳が私を見ていた。背筋をヒヤリと冷たいものが伝う。

　もしかしなくても、軽蔑されただろうか。

　そうだよね。弟を叱りつけておきながら、別の男性の前では真っ赤になるとか……馬鹿にしてるとしか思えないよね。とんだ悪女だ。尻軽だ！ビッチだ……!!

　私の馬鹿!!

「…………何故赤くなるのですか。姉様」

「そ、れは……」

「ヨハン」

　可愛らしい弟のものとは思えない、冷たい声で問われ、私は言葉に詰まる。ごめんなさいと謝ってしまいたかったが、それも許されない。

　もごもごと口ごもる私を見かねたのか、兄様が割って入る。

「ローゼを苛めるのは止めなさい」

「ですが……兄様！」

「気持ちは分からなくも無いが、ローゼを責めるのはお門違いだろう」

「……はい」

　兄様に窘められたヨハンは、悔しそうに俯く。

　ご、ごめん……。浮ついていた姉様が悪いよね。納得いかないのに、堪えさせてしまって、本当にごめんよ。

「ここで駄々をこねてローゼを閉じ込めても意味は無いと、今のお前なら分かるな？」

「はい」

「ならば鍛錬に戻るぞ。学ぶ事は、沢山ある」

　……ん？何の話？

　何故私が恋愛脳を拗らせたからって、閉じ込められなきゃならないの？

　兄様の言っている事が、全く理解出来無い。だがヨハンには通じているようで、彼は凛々しい顔付きで兄の問いかけに頷いた。

　何か私、置いてきぼりにされているような……。

「待たせてしまってすまなかったな。戻ろう、レオンハルト」

「はっ」

「では、またな。ローゼ。騒がせてすまなかった」

「あ、はい。……鍛錬、頑張って下さいね」

　話についていけない私を放置し、兄様とヨハンは踵を返す。

　兄は私に一言かけてから立ち去ったが、弟は一礼のみ。本格的に嫌われてしまったかな。シスコンは治したいとは思ったが、嫌われたいとまでは思わなかったのに。……まぁ、自業自得か。

　ヨハンは何故か、レオンハルト様の前で、立ち止まる。

　大きな瞳が、挑むようにレオンハルト様を見上げた。

「…………」

　流れる、数秒の沈黙。

　結局ヨハンは、何も言わないまま、再び鍛錬場に向け歩き始めた。

　その後ろ姿が少し大きくなったように見えたのは、気のせいだろうか。

　.