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転生王女の衝撃。

「ねえさまっ!!」

「ふぎゃっ」

　エマさんの体調が大分良くなり、アイゲル家へ通うのを控え、自分の勉強に本腰を入れ始めた、とある日の午後。

　図書館を目指し、庭に面した回廊を進んでいた私の腹目がけ、金色の弾丸が突っ込んできた。

「姉様姉様姉様っ!!」

　弾丸の正体は、弟だった。私よりも明るい金色の髪が、ぐりぐりと私の腹に押し付けられる。

　弟よ。頼むから手加減してくれ。姉様今、口から内臓出るかと思ったんだけど。

「ローゼマリー様、お怪我は？」

「大丈夫よ」

　私の後ろに立つ護衛騎士が、困惑している。ああ、突っ込んでくる弾丸が王子殿下だと分かっていたから、弾き返せなかったんだね……。

「……ヨハン」

「！」

　子犬みたいに懐く弟に、どうしようかと悩んでいると、私ではない声が、弟を呼ぶ。ヨハンは小さな体を、ビクリと強張らせた。

　現れたのは、鍛錬用の木製の剣を持った、怜悧な美貌の少年……兄、クリストフだ。

「鍛錬の途中だ。戻りなさい」

　無表情のまま冷たい声音で告げるクリス兄様は、迫力満点だ。私に向かって言った訳ではないと分かっていても、背筋が伸びる。

　当然ヨハンは怯え、私に益々しがみ付いた。何で幼子って手の力が強いんだろう。姉様、そろそろ本気で内臓リバースしそうなんだけど。

　長い睫に飾られたアイスブルーの瞳を伏せ、兄様は嘆息する。ヨハンの体は再び跳ねた。兄様の一挙一動に怯えている。どんな鍛錬されているんだろうか……。

「ごきげんよう、クリス兄様。鍛錬の邪魔をしてしまったようで、申し訳ありません」

　全然ご機嫌良くないのは知っているけれど、一応挨拶してみる。

　兄様はいいや、と頭(かぶり)を振る。無表情のままだが、向けられる目は優しかった。

「お前のせいではないよ。ヨハンは、暫くお前に会えなくて大層沈んでいたからな」

　どうやら偶然私の姿を見つけた弟が、鍛錬を放棄し駆け出してしまったようだ。

　迂闊だった。通るルートと時間帯には気を付けなきゃ。

「ヨハン」

「姉様っ」

　膝を曲げ、私より少し背の低い弟を覗き込む。吊り上がり気味の大きな目を潤ませ、ヨハンは私を呼んだ。

　懐いてくれる弟が、可愛くない訳ではない。それが例え、甘えん坊で泣き虫で、嫉妬深くて面倒臭い弟だとしてもだ。

　でもここで甘やかしていては、何も変わらない。

「ヨハン。お兄様に謝りなさい」

「えっ……」

　呆然と瞠られる青い瞳に、厳しい表情の私が映る。

　ああ、ごめんね。ヨハン。

　でも姉様は、心を鬼にするって決めたんだ。二人きりで寄り添って生きていた時とは、もう違う。私は私の、貴方は貴方の世界を、もっと広げなきゃいけない。

　甘いだけの駄目な姉は、もういないの。

「クリス兄様は、お忙しい中、時間を割いて貴方と共に鍛錬して下さっていたの。それを貴方は投げ出したのよ」

　謝りなさい。もう一度繰り返すと、ヨハンの可愛らしい顔が、くしゃりと歪んだ。

　私の服を掴んでいた手が離れ、代わりに自分のズボンを握りしめる。涙を堪えているのか鼻の頭を真っ赤にした弟は、俯いたまま、小さな声で呟いた。

「……ご、め……なさ……」

「聞こえません。ちゃんと顔を上げて、兄様の方を向いて、もう一度」

「っ……」

　身を固くするヨハンの傍らに立っていた護衛騎士の顔が、強張った。兄様も目を丸くしている。

　恐らく怖い姉だと思われているんだろう。上等だ。

　私は、甘い姉から鬼怖い姉へシフトチェンジすると決めたのだから。

「ごめ、なさ……」

「もう一度」

「……ごめんなさいっ!!」

　びしっと背筋を伸ばし、大きな声で叫んだ弟に、私は漸く表情を緩める。

　よしよし。良い子だ。

「………？……!!!」

　満足げに頷いていた私だったが、兄の方に向き直って、ぴしりと固まった。

　大声の謝罪を受け、苦笑を浮かべたクリス兄様に、驚いた訳じゃない。

　その後ろに、いつの間にか立っていた人がいた。

　動きやすそうな服装の彼の手には兄と同じ、木製の剣。おそらく兄と弟に剣の扱い方を指南していたのだろう。そういえば彼は、国一番の剣の使い手だった。

　クセが強く堅そうな黒髪に、鋭い眼光を放つ黒い瞳。

　精悍な頬から顎のラインは同じだが、無精ひげがない分、若く見える。否、実際若いんだけれど。

　見上げる長身に、程よく筋肉の乗った引き締まった体躯。ワイルドな美貌の男性は、面白い生き物を見るような目で、私を見た。

「……にい、さま」

「？……どうした、ローゼ」

　どうしたもこうしたも、無い。

　どうか兄様よ。否定してくれ。私は今、別人を、彼と勘違いしているんだと。

「その方、は……」

「ああ。彼は、私達の剣の師で、近衛隊に所属している騎士だ」

　クリス兄様に話を振られ、彼は私の前に跪く。

　恭しく手を掬い、唇が触れる寸前で止める。指先を息が掠め、私は思わず固まった。

「このような姿でご挨拶するご無礼をお許しください。近衛騎士団所属、レオンハルト・フォン・オルセインと申します。御尊顔を拝謁する栄誉に浴しましたる事、身に余る光栄に存じます」

　私が焦がれていた、低く甘い声音が告げる。

　漸く出会えた歓喜と、彼にとんだ姿を見せてしまった羞恥で、震えながら私は思う。恐らく彼の中で、私の印象は最悪だろうと。

（一番大事な出会いのシーンで、やらかした……）

　待ち焦がれていた、未来の近衛騎士団長との邂逅は、最悪な形で成し遂げられた。