転生王女は今日も旗を叩き折る。

本編

転生王女の結婚。(2)

※二話連続更新ですので、お気をつけください。

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　あれから大変だった。

　メイクを直そうにも、目元が腫れてしまっているのでまず冷やす必要があった。どうにか赤みが引いた頃には目の充血も落ち着き、ようやくメイク直し。余裕を持って組まれていたスケジュールは既に押し気味だったが、プロ根性を発揮した侍女の皆さんが総出で取り掛かり、どうにか間に合わせてくれた。感謝しかない。

　どうやら両親の後に色んな人が会いに来てくれたらしいけれど、申し訳ないが断るしかない。兄様とヨハンが事のあらましを聞き、父様を遠回しに責めていたと、付き添ってくれた母様が教えてくれた。

　でも父様はノーダメージだろう。どこ吹く風と聞き流している様子が、容易に想像出来た。

　それから今日に合わせて召喚された花音ちゃんも、到着しているらしい。

　私の結婚式に、本当に出席してもらえるなんて夢のようだ。きっと、凄く綺麗になっているんだろうな。

　会いたいけれど、会ったらまた泣いちゃいそうなので、式の後にゆっくり話をしたいと思う。

　時間が来て、式場へと向かう。

　入口付近で待っていたのは、子供が二人。華やかなドレスで着飾った十歳前後の女の子達は、ぎこちなく礼をする。初々しさがとても可愛らしい。

　長く伸びたウェディングドレスの裾は、介添人から子供達へと受け渡される。地球だとトレーンベアラー、もしくはベールガールと呼ぶ役割だ。

　肩越しに振り返って様子を窺うと、かなり緊張しているのか、子供達の表情は硬い。特に一人は顔色が悪く、このままでは倒れてしまうのではと心配になる。

　じっと見つめていると一人と目が合った。

　まんまるになった目が、数度瞬く。その子の様子に気付いたのか、もう一人も顔を上げる。蒼褪めて強張っていた顔が、同じく驚き顔になった。

　こっそりと寄り目の変顔を披露すると、同時に吹き出す。何事かと介添人達の視線が子供達に向いているうちに、唇に人差し指を当てて『内緒ね』とジェスチャーすると、満面の笑みで頷いた。

　よしよし、一生に一度の晴れ舞台でやらかした甲斐があった。

　花嫁がこんな事をしているんだから、ちょっとくらい失敗しても大丈夫だって伝わっただろう。

「お時間です」

　重厚な両開き扉の脇に立つ騎士二人が、同時にノブに手をかける。

　ギィ、と重く軋む音と共に扉が開き、眩い光が差し込んだ。

　等間隔に並ぶ大理石の柱と、アーケード状になった高い天井。高窓には青ベースのステンドグラスが嵌っており、太陽の光を受けて美しく輝く。高い位置の壁には天使、トリフォリウムにはアーチ状の彫刻が施され、見る者の目を楽しませる。

　長く伸びる主身廊の両脇には招待客が並び、扉が開くと一斉に視線が集まった。

　ウエディングアイルを、ゆっくりと進む。

　一人一人の顔を確認する余裕はないけれど、花音ちゃんがいるのはチラリと見えた。アイボリーのドレスに身を包んだ彼女は、長く伸びた髪を編み込みでハーフアップにしている。可憐さはそのままで、美しい女性へと成長していた。

　やばい、鼻の奥がツンとする。顔見ただけで、やっぱり泣きそう。

　どうにか涙の衝動をやり過ごし、前へと集中する。

　前方中央に据え置かれた祭壇の前には、白い祭服に金のストラを掛けた三人の司祭。中央に立つ大司教様はミトラに似た背の高い帽子を着用している。

　そして彼等の前に立つ人の姿を視界にいれた瞬間、息が止まる。

「……！」

　身に纏うのは、近衛騎士団の礼服。

　上衣は紺の生地に金糸の刺繍。丈はいつもの団服よりも短い。赤いサッシュを斜めに掛け、胸元は数多くの勲章が彩る。

　その上から羽織っているのは、ペリースと呼ばれるマント。上衣と揃えの紺に金の刺繍、長い裾には金と赤の縁取り、首回りには豪奢なファー。

　トラウザーズは白で、ブーツは黒。こちらも金縁で装飾されている。

　いつもは下ろしている前髪を後ろに流しているので、ストイックな印象を受けるのに、何故か壮絶に色っぽい。

　三十二歳となっても、精悍な美貌は一向に衰えを見せず。寧ろ、落ち着いた色気が加わり、より魅力的になっている。

　か、恰好良い……‼

　正装のレオンハルト様があまりにも素敵過ぎて、私は卒倒しそうになる。

　膝から崩れ落ちなかったのを誰か誉めてほしい。そんな花嫁見たら子供達のトラウマになるだろうから、頑張った。

　レオンハルト様はいつだってイケメンだけど、今日はいつにも増して輝いている気がする。正直、直視出来ない。

　平静を保とうと努力している私の心境を知ってか、知らずか、レオンハルト様の視線が私を捉える。

　いつもは鋭い眼光を放つ黒い瞳が、驚きを表すように瞠られた。

　じっと見つめられて、居心地が悪い。

　何か変だろうかと不安になりかけた時、レオンハルト様の眦が緩む。うっすらと頬を赤らめた彼は、とても幸せそうに微笑んだ。

　音もなく唇が、「綺麗だ」と綴る。

「…………っ」

　やめて、死ぬ。

　シンプルに死ぬ。

　既に過剰摂取で吐血しそうなのに、これ以上は止めて。死んでしまいます。

　式はまだ始まったばかりなのに、私は既に息も絶え絶えだ。

　婚約して二年も経つのに、私は未だレオンハルト様への免疫が出来ていない。割とスキンシップ多めな方だと知ったのに、その度に死にそうになっている。

　今日からお嫁さんになるなんて、未だに信じられない。

　慣れるとか、飽きるとか、そんな言葉とは無縁。日を追うごとに『好き』が増していて、心臓が壊れそう。

　なんとか薄い微笑みを張り付けたまま、レオンハルト様の隣まで辿り着く。

　厳かな空気の中、大司教様による祈祷が始まる。

　聖書の一節を朗読する声が、広い空間に響き渡った。平坦でありながらリズミカルな声の調子は、読経みたいで落ち着く。

　ようやく呼吸が整ってきた頃、祈祷から誓いの言葉へと移り変わる。

「健やかなる時も、病める時も、喜びの時も、悲しみの時も……」

　文面は地球式と変わりない。

　小さい頃に親戚の結婚式に参加した時も、こんな感じだった。意味は分からないのに、何故か感動した記憶がある。それはたぶん、二人が幸せそうだったから。

　世界で一番幸せだと、目が、表情が語る。

　とびっきりの笑顔の花嫁さんは、間違いなく世界で一番綺麗に見えた。

「富める時も、貧しい時も」

　私も、あんな風になれるかな。

　ずっと追いかけ続けてきた人の隣で、私は今、どんな顔をしている？

「愛し、敬い、慰め、助け」

　女性として見てもらえない事が辛くて、泣いた日もあった。

　心が折れそうになって、止めたいと思った瞬間もある。けれど好きって気持ちは、どうやっても止められなかった。

　正直、好きになってもらえるなんて楽観的な気持ちにはなれなくて、いつでも必死だった。思いが通じ合った今でも、夢なんじゃないかなって時々思う。

　――でも、

「その命ある限り真心を尽くす事を誓いますか？」

「誓います」

　真摯な声が、告げる。

　レオンハルト様の秀麗な横顔に、迷いは一切ない。

　うん、大丈夫。

　これは現実。

　私はちゃんと、レオンハルト様の隣に辿り着いたよ、と。

　幼い頃の私に、心の中で語り掛けた。

　今日、私の夢が叶う。

「誓います」

　胸がいっぱいで、少し声が震えた。

　やがてベルベットのリングピローが運ばれてきて、レオンハルト様と向き合う。

　彼は白い手袋を外した。節くれだった大きな手が、銀色のリングを取る。そっと左手を持ち上げられ、薬指にするりと嵌った。

　同じようにリングを手に取るが、緊張しているせいで取り落としそう。

　でも重ねた彼の左手が励ますみたいにキュッと指を握るから、そちらに気を取られて、震えは緩和される。どうにか指の付け根まで押し込めた。

　出来た、と顔を上げる。

　安堵のあまり、子供みたいな顔していたと思う。

　そしたら、酷く優しい目と視線がかち合った。

　慈しみと、庇護欲とを目一杯詰め込んだような眼差し。けれど、それだけでない熱量も込められている。

　墨色の瞳は、愛しているのだと、言葉よりも雄弁に語りかけた。

　そんな目で見られていたのかと思うと、一気に顔が熱くなる。

　レオンハルト様はベールを捲って、後ろへと流す。

　焦っている私の頬に、するりと指を滑らせる。添えた手に上向かされた。

　あ、あれ？　このタイミングでするんだっけ？

　頭が上手く働かずに混乱している間にも、綺麗な顔が近付いてくる。

　耐えきれなくて目を思いっきり瞑ると、額に柔らかな感触。

　すぐに離れたのでほっと息をついて目を開けると、焦点が合わない至近距離に、まだレオンハルト様の顔があった。

　ぱちくりと、瞬きをする。

　脳が理解する前に、唇に唇が重なった。

「……っ？」

　驚きに思わず固まった。

　頭が真っ白で何も考えられない。

　たぶん余裕で十秒以上経ってから、唇がようやく離れる。

「大変、仲睦まじいご夫婦ですね」

　大司教様は微笑ましいものを見るような目で、私達に笑顔を向ける。

　からかう意図は全く感じなかったけれど、私は恥ずかしくて顔を上げられなかった。

　その後に結婚証明書にサイン。

　祝福されながら式を終え、レオンハルト様にエスコートされながら馬車へと移動する。

　まだ顔の赤みが引かない私は、優しい目で見つめる彼をちょっと睨む。

「心の準備くらいさせてください」

　打ち合わせでは指輪交換の後、大司教様が『誓いの口付けを』と言う筈だった。

　その過程をすっ飛ばして、しかも額にキスで終わると思っていたのに。

　恨みがましい目で見ても、レオンハルト様はニコニコと笑うばかり。

「貴方があまりにも綺麗だから、我慢が利きませんでした」

　しかもそんな言葉をしれっと告げる。

　更に赤くなっている私の頬を、愛しげに撫でる手付きに絆されそうになった。

「あと、牽制の意味もありますね。会場にいた男性の殆どは、貴方に見惚れていましたから」

　『殆ど』はあきらかに言い過ぎだと思う。

　呆れながらも、嬉しいのはやっぱり隠せなくて、口元が勝手に緩む。

「心配しなくても、私には貴方だけです」

「ずっと？」

「ええ、一生」

　迷いなく頷くと、レオンハルト様は嬉しげに笑う。少年みたいに屈託のない笑顔は、私が一番好きな笑い方だ。

「オレも貴方を愛し続けます。死が二人を分かつとも、ずっと」

　当たり前みたいに、生涯だけでなく、その先も誓ってくれる。

　深い愛情が嬉しくて、私はそっと身を寄せた。

　今日から、この人の隣をずっと歩いて行きたい。

　健やかなる時も、病める時も、死が二人を分かつとも。