転生王女は今日も旗を叩き折る。

本編

転生王女の訪れ。(3)

※長くなったので分けました。二話同時更新なので、一話分抜けないようお気をつけください。

※糖分過多です。あと団長が結構情けないので、イメージを壊したくない方も回避推奨です。

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「ええっと……確か弟が帰国した報告と、世間話を少し。……あ。後はお祝いの言葉も頂きました」

　考えながら伝える。けれど、私を覗き込むレオンハルト様の表情は晴れない。

「それだけ？」

　それだけかと聞かれると、少し迷う。

　世間話の延長線上とはいえ、私の記憶に残っている言葉がある。でも、それを婚約者に伝えるのは、ちょっとデリカシーがないかなと躊躇した。

「あとは、特に……」

　困りながらもそう返すと、レオンハルト様はスゥッと目を眇めた。

　節くれだった長い指の背が、そっと私の頬を撫でる。

「あんなに、可愛らしいお顔をしていたのに？」

「……ぅえっ……？」

　か、か、かわ、可愛らしいお顔！？

　責めるような声音よりも、告げられた言葉の内容に反応してしまった。

　だって、可愛らしいお顔って、レオンハルト様の主観でそう思ってくれたって事だよね！？

　どんな！？　どんな顔をしたら、そんな事思ってもらえるの！？

　狼狽している私はレオンハルト様の目にどう映ったのか、彼の顔に悲壮感が漂う。顰めた眉や、伏せた目、陰りのある表情には、惹きつけられる色香があった。

「アイゲル家のご子息は、小さい頃から貴方を慕っていましたね。まさか、告白でもされましたか」

「！」

　ギクリと体を強張らせたのは、後から考えても悪手だったと思う。

　レオンハルト様の目つきが剣呑なものになった。

「ずっと貴方が好きだったと言われて、嬉しかった？　自分を選んでほしいと請われて、あんなお顔をしたんですか」

「！？　い、いえ、そんなこと」

　話がどんどん現実から逸れているのに気付いて慌てた。

　初恋の人だったという言葉は嬉しかったけれど、あくまで思い出話。

　もしゲオルクが、レオンハルト様の言うように現在進行形で告白してくれたのなら、私は迷いなく断った。

　説明したくて口を開いたのと同時に、レオンハルト様の手が私の頬を包み込む。

　間近に迫った漆黒の瞳が、切なげに細められる。

「駄目だ。貴方は誰にも渡さない」

　宣言と共に、唇が深く重なった。

　目を大きく見開いた私の体を、そのまま伸し掛かるように押す。ソファの座面を後頭部と背中に感じて、押し倒された事を知った。

　そこで既に私の頭は容量オーバーで停止しているというのに。

　歯列を割り開き、ぬるりと厚みのある何かが咥内に入り込んできた。恋愛経験ゼロの私にパニックを起こすなという方が無理だ。

「……っ」

　反射的に軽く噛んでしまい、レオンハルト様は痛みに顔を歪める。

　ど、どうしよう。

　レオンハルト様を怪我させちゃった。拒むつもりなんてなかったのに。

「っあ、ごめ、ごめんなさ……」

　蒼褪めながら、震える声で謝罪する。

　嫌われたらどうしようって、そればかりが頭を占めた。

「怪我させて、ごめんなさい。……どうか、嫌わないで」

「……え？」

　一拍置いて、呆けた声が聞こえた。

　恐る恐る顔を上げると、声と同様に呆気に取られた顔が見えた。さっきまでの陰りはなく、悲壮感も綺麗さっぱり払拭されている。

　じっと私を見つめていたレオンハルト様は、少し躊躇する素振りを見せてから口を開く。

「オレに、嫌われたくない？」

「当然です」

　なんで半信半疑みたいな顔で、分かりきった事を聞くんだろう。

　即答すると、困惑が大きくなったようだった。

　首を傾げる私と視線を合わせる。

「庭園で、顔を赤くしていたでしょう。あの時、何を考えていたのかを教えてください」

「……！」

　少し考えて、思い当たった。

　再現するみたいに赤面した私の言葉を、レオンハルト様は黙って待つ。

　恥ずかしくて逃げ出してしまいたかったけれど、無理なのは分かっている。観念した私は、深呼吸を繰り返してから小さな声で答えを返す。

「……ゲオルク様に、可愛いって言われて」

　ぎゅっとレオンハルト様の眉間に皺が寄ったのに気づき、慌てて早口で言葉を続けた。

「レオンハルト様も、私を可愛いって思ってくれた事があるのかなって！」

「は……」

　驚きとも呆れとも取れる、吐息のような声に、羞恥が激しく込み上げる。

　で、ですよね！　何言っちゃってんだコイツってなりますよね！

　真っ赤に染まった顔を隠す為に、両手で覆う。

「あったらいいなって、ただの願望です……」

　消え入りそうな声で呟いた。

　このまま空気に溶けてしまいたいと、現実逃避気味に考えていると、ふいに強く抱き締められる。

「ある」

「え？」

「会う度……いや、会えなくても毎日のように思っている。貴方は誰よりも可愛らしく、綺麗だ」

「ひえ」

「陽光のような髪は揺れる度に輝いて、いつも見惚れている。青空色の瞳は、どんなに高価な貴石よりも美しい。白い手と魚の鱗みたいに小さな爪も好きだ。真っ直ぐな性質と優しさは美徳だし、好奇心旺盛で素直なところは、とても可愛らしいと思う」

「待って、無理無理無理」

　情報量が多すぎて受け止め切れない。

　あと過剰摂取で死ぬ。

　滔々と話すレオンハルト様の口に両手を押し付け、物理的に塞ぐ。

　また嫌がっていると勘違いされたくないけれど、こんな真っ赤な顔で涙目になっているんだから、流石に誤解されないだろう。

　至近距離で目を合わせた彼は、そっと私の手を外す。

　ちゅっと手の甲に唇を落としてから、指と指を絡めて握り込んだ。

「好きだ」

「ふぁっ？」

「好きだ。貴方を愛しています。……どうか、捨てないで」

　囁かれた言葉に、虚を衝かれた。

　す、捨てる？

　一生縁がないだろうと思っていた選択肢が、ぽんと出てきた事に戸惑いを禁じ得ない。

「す、捨てませんけど……」

「そうですよね……。貴方はそういう方だって分かっていたのに」

　訳が分からないまま答えると、レオンハルト様は恥じるように頬を赤らめた。

　落ち込んでいるワンコみたいに萎れた様子の彼は、なんというか……とても可愛い。

　ぐしゃぐしゃと乱暴に自分の髪を掻き混ぜてから、溜息を吐き出す。

「……貴方が、オレ以外の男の前で可愛らしい顔をしていたから、嫉妬したんです」

「！」

「同年代の男の方がいいと気付いて、婚約の話を無かった事にされたらどうしようかと。……本当に情けない」

　忘れてください、と困った顔で笑うレオンハルト様に、どうしようもなく胸がときめく。

　疑われたと怒る気持ちは、微塵もなかった。

　その畏れや怯えは、私にも覚えがある。真剣に恋しているからこそ、不安にもなると知っているから、ただ彼がとても愛しく思えた。

　身を起こそうとするレオンハルト様に手を伸ばし、硬い黒髪に指を埋める。

　そっと頭を撫でると、彼は動きを止めた。

　私の予想外の行動に驚いているレオンハルト様に、目尻と口角が緩む。

　大好き、可愛い、一生傍にいたいと叫ぶ心のまま、目一杯の愛情を込めて、笑いかけた。

「レオンさま、かわいい、だいすき」

「……っ」

　息を呑んだレオンハルト様の顔が、さっきよりも更に赤くなる。

　耳まで真っ赤になった彼は口元を押さえ、視線を逸らす。

「貴方の方が、よっぽど可愛いですよ……」

　力ない呟きも愛しくて。

　私は伸び上がって、彼の頬に口付けた。

　軽くキレたレオンハルト様に、「大切にしたいから、こういうのは止めろ(意訳)」と説教された私が反省したかどうかは、彼のみぞ知る。