転生王女は今日も旗を叩き折る。

本編

転生王女の睦み。

引き続き砂糖増量回です。胸焼けしている方は回避推奨。

---

　夢みたいだ。

　泣きすぎて痛み始めた頭で、ぼんやりとそんな事を思う。

　異性として見られないと言われ、泣いていた頃の小さな私に教えてあげたい。

　貴方はこれから何度も、儘ならない恋に泣くだろうけど、諦めずに頑張って。

　全部、無駄にはならないから。貴方の歩く道はちゃんと、レオンハルト様の元に繋がっているから、って。

　ひく、としゃくりを上げながら目元を手で擦ろうとすると、やんわりと止められる。

「擦っては駄目です。後でもっと腫れてしまいますよ」

　蕩けそうな顔で、レオンハルト様は私に微笑む。

　寝台横のテーブルに置かれた洗面器に手拭を浸し、絞る様子を眺めながら、私は何度目かになる感動を覚えていた。

　優しい。

　レオンハルト様は昔からずっと優しかったけれど、今までとは距離感が違う。

　手のかかる妹の世話を焼くようなソレと似ていながらも、はっきりと別種だと分かる。甘やかすような仕草と声に、改めて、恋人になれたんだなって実感出来た。

　いや、違う。恋人じゃなくて……婚約者。

　レオンハルト様の隣に並んで、同じ方向を見る事が許される。

　当たり前みたいに、共に歩む未来を話せる立場を手に入れたんだ。

　夢みたい。

　そっと胸に手を当てて、もう一度、同じ言葉を胸中で繰り返す。

　濡れた手拭いを手に、私の方を向き直ったレオンハルト様をじっと見つめる。少し不思議そうに首を傾げた彼は、涙の跡をそっと拭ってくれた。

「どうかしましたか？」

　問いかけに、ゆるく頭を振る。

　手拭い越しの大きな手に寄り添うように首を傾け、目を閉じた。

　この幸福感が幻ではないのだと実感したくて、熱に擦り寄る。

「……っ」

　息を呑む気配がした気がした。

　同時にレオンハルト様の手も強張る。

　大きな手が優しく撫でてくれるのが気持ち良かったのに、固まってしまって動く様子がない。

　駄目だった……？

　鬱陶しかったかな……。

　薄目を開けて、レオンハルト様を窺い見ようとした時、手が動いた。

　べしゃりと、濡れた手拭いが床に落ちる。

　音に驚いて目を見開くと視界一杯に、レオンハルト様の顔があった。

「……」

「……」

　唇が触れそうな距離で、無言のまま見つめ合う。

　何とも言えない微妙な空気が流れた。

　ど、どうしよう……。

　これは目を開けるタイミングを完全に間違っているよね。

　色っぽいイベントとは無縁で十五年間駆け抜けてきたから、とんでもない失敗をしてしまった。

　今からでも、目を瞑ったら間に合うかな。

　……いやでも、違ったらどうしよう。ばっちこい！　と目を閉じてから、実は目元の腫れを確認してくれていただけだとかオチがついたら、たぶん私は死ぬ。恥ずかしくて死ぬ。

　グルグルと悩んでいる間に、レオンハルト様は離れてしまう。

「……すみません。無意識でした」

　こほん、と咳払いをして身を引いた。

　もう触れないとアピールするみたいに、両手を軽く上げながら。

「え？」

　何が無意識だったんだろう。

　問いかけるように見上げると、レオンハルト様の目元がさっと朱に染まる。片手で口元を覆い隠しながら、視線を逸らした。

「触れても許されるんだと思ったら、抑えが利かなくて」

「！」

　びびっと、頭の先からつま先まで衝撃が走る。

　全力疾走したみたいに、心臓が煩い。滲む汗のにおいを気にする余裕すらなかった。

　触れたいと思ってくれているのなら、存分にどうぞと言いたいけれど、それはあまりにもはしたない。

　恋愛初心者である私が受け止めきれるとも思えなかったし。たぶん早々に脳がショートする。

　でも、触れてもらえなくなるのは嫌だ。

　私はレオンハルト様の服の裾を、ちょんと摘んで引く。

　こんな子供っぽいアプローチに気付いて貰えるのか心配だったけど、どうやら杞憂みたいだ。

「姫君……」

　少し上擦った声で呼ばれても、恥ずかしくて目を合わせられない。

　再び頬に触れた大きな手が、そっぽを向いたままの私を、やんわりと上向かせる。眦を赤く染めたレオンハルト様はくらりとするくらい色っぽくて、どうにかなりそう。

「口付けても？」

「っ……」

　聞かれても、恥ずかしくて答えられない。

　小さく頷くのが精いっぱいだった。

　目を伏せると、そっと唇が重なる。

　しっとりと触れ合うだけの口付けでも、心臓が痛いくらい脈打っている。

　初めてじゃないのに、息が苦しい。いつか慣れる日が来るとは、到底思えなかった。私はきっと、ずっとこの人にドキドキしていると思う。

　ほんの数秒の触れ合いでも私はくったりとしてしまった。

　お子様な私に合わせてくれているのかと思うと、有難くもあり、申し訳なくもある。

　大人なレオンハルト様には、こんなの幼子のスキンシップみたいなものだろう。満足には程遠いんじゃないかな。

　そんな事を考えているうちに、レオンハルト様は、力の抜けた私の体を抱き寄せて、寄り掛からせてくれた。

　甘えるように頬に頬を摺り寄せられたのが、くすぐったくて小さく震える。

「レオンさま？」

「姫君」

　弾んだ声で呼ばれて、ぱちくりと瞬いた。

「はい」

「姫君」

「はい」

「ローゼマリー様」

　何度も呼ばれて戸惑いながらも、返事をする。

　頬、額、鼻先と、順番にくっつけられて、まるで大型犬に懐かれているみたいだなと、失礼な感想を抱いた。

　意図は全く分からないけれど、柔らかな接触が気持ちよくて、幸せで。

　なんだか楽しくなってクスクス笑いながら目を開けると、すぐ傍にあった雄々しい美貌が、ふわりと緩んだ。

　さっきまでの色香を纏った笑みではなく、少年のような笑顔に虚を衝かれる。

　喜色満面と呼ぶのが相応しい、幸せそうな顔でレオンハルト様は口を開いた。

「夢のようだ」

　さっきまで私が心の中で繰り返していた言葉が、レオンハルト様の唇から零れ落ちる。

「レオンさま？」

「貴方にこうして触れられて」

　そう言いながら、レオンハルト様は私の手を掬い上げた。手の甲を硬い親指が撫でて、きゅっと握り込まれた。

「当たり前のように、寄り添う事を許されている今が奇跡のようで、夢を見ているような気分になるんです」

「！」

　側頭部に寄り掛かる重みを感じる。

　レオンハルト様の言葉は、さっき私が感じていた事そのもので、嬉しくなった。

「私も同じ事を考えていました」

「貴方も？」

「はい。お揃いですね」

　嬉しい気持ちのままに、にこにこと笑み崩れていると、レオンハルト様は眩しそうに目を細めた。

「お揃いですか。……嬉しいな」

　私の顎に手がかかる。

　顔を傾けられて、「ん？」と頭を疑問が過る。レオンハルト様の墨色の瞳には、アホ面を晒す私が映っていた。

「なら、この気持ちも同じでしょうか」

「ど、どんな……？」

　うっそりと笑む彼の言葉の熱が、直接、唇に伝わる。

「もう一回、したい」

　触れた唇の熱さに眩暈がした。