転生王女は今日も旗を叩き折る。

本編

転生王女の不安。(2)

「姫様」

「……え？」

　ぼんやりとしていた私は手を掴まれ、我に返る。

　顔を上げると横に立っていたテオが、心配そうな顔で私を見下ろしていた。

「水、やり過ぎだと思うんですけど」

「……あっ」

　指摘されて思い出す。そういえば温室の薬草の水やりをしていたんだった。

　丸い緑の葉っぱは、ころんとした水滴を沢山抱え、土は十二分に湿っている。これ以上水を与えては、根腐れを起こしてしまう。

　手を掴んで止めてくれたテオに、感謝だ。

「ありがとう、テオ」

「どういたしまして」

　私の手を離したテオは、笑顔を浮かべたけれど、その表情はいまいち晴れない。何か言いたげなダークレッドの瞳が、私を映す。

「……姫様、何か悩み事でもあるんですか？」

　言葉を選ぶように俯いていたテオは、暫し逡巡してから口を開く。

　豪放(ごうほう)磊落(らいらく)に見える外見と振る舞いを裏切り、彼はとても気遣い屋だ。私が何かを悩んでいる事は察しても、踏み込んでいいものか悩んだのだろう。

「そうだよ。君、何か変だよ」

「ルッツ」

　いつの間に近付いて来ていたのか。

　ルッツはひょっこりと背後から私を覗き込む。

「今日は一日、沈んでいるし。話しかけても上の空で、気の無い返事しか寄越さないし。……全然君らしくない」

　テオとは対照的に、ルッツはストレートにぶつけて来る。

　外見も真逆だけど、中身も色々対照的な二人だが、どちらも心配してくれている気持ちは同じ。

「ごめんなさい、二人共」

「謝らなくていい！……そんな事させたいんじゃなくて」

　申し訳なくなって謝罪すれば、ルッツは即座に否定した。上手く説明出来無いのが歯痒いのか、焦れたように頭を振る。

「オレもルッツも、姫様が元気無いから心配なんです」

　怒っている訳ではないのに、キツい言い方になってしまうルッツをフォローしようとしてか、テオが言葉を引き継いだ。

　な？と同意を求めるとルッツは、何度も頷く。なんて良いコンビなんだろう。

「何か悩んでいるなら、オレ達に言いなよ。……そりゃ、オレ達に出来る事なんて限られているけど、力になれるかもしれないじゃないか」

「……ありがとう」

　本当、良い子達だ。じんわりと胸が温かくなる。

　王女という身分の為、今まで同年代の友達というものがいなかったから、こうやって親身になってくれる二人の存在は、とても有難い。

　でも、本当の悩みを言う訳にはいかない。

　未来の事がどうとか以前に、ターゲットであるルッツらの前で言うのは、危険過ぎる。どこに目や耳があるのか、分からないんだから。

「でも大丈夫。少し寝不足なだけなのよ。昨日は少し、蒸し暑かったから」

　これは半分だけ、本当。

　昨夜は色々考え過ぎて、寝付けなかった。頭が少しぼんやりするのは、そのせいだと思う。

「なら、こんな暑い場所にいるべきじゃないでしょ！ほら、あっちで少し休んでなよ」

「えっ？」

　ぐいぐいと背を押され、私は温室から出されてしまう。隣接した風通しの良い休憩スペースに連れてこられた。

「る、ルッツ？」

「大人しくしていなよ。今日はもう、温室に入っちゃ駄目だからね」

「でも」

「水やりはオレ達がやりますから。姫様はゆっくりしていて下さい」

　二人は、まるで小さな子供を宥めるように言うと、温室へと戻って行った。残されたのは、唖然とする私と、傍らの護衛騎士だけ。

「彼等の好意に甘え、少しゆっくりなさっては如何ですか」

　珍しい事にクラウスまでもが、私を諌めるような事を言う。

　……最近、こんな感じで怒られてばっかりだ。私、自覚しないまま、結構突っ走っていたのかな。

「……分かったわ」

「では、お飲物を用意させます」

　椅子に腰かけ、力を抜くと、クラウスの表情が和らいだ。

「…………」

　少ししてから運ばれてきた紅茶で喉を潤しながら、私は温室を見やる。

　ガラス越しに見える二人は、真面目に水やりをしていた。テオは器用に手際良く、ルッツは不器用ながら丁寧に。

　少しずつ二人を知る度に、思う。こんな良い子達を戦争の兵器になんて、絶対にしてはいけないと。

　私は休憩しながら、持っている情報を整理する事にした。

　もしかしたら、内通者かもしれない男。ニクラス・フォン・ビューロー。

　レオンハルト様に、近付くなと言われてしまったので、遠目にしか見れなかったが、細身で右の腰に帯剣し、背中の中ほどまである淡い栗色の髪を項の辺りで括っていた。

　テオの証言と、全て一致する。

　騎士としての評価は、然程悪くはなさそうだ。

　勤務態度も真面目だし、顔は普通だが穏やかな物腰は、女性にモテるのも納得出来る。まぁ、それが本性とは限らないけどね。

　実家のビューロー家は、由緒正しき伯爵家。但し、財布事情は結構悲惨らしい。

　数代前の当主夫妻が大層な浪費家だったようで、ビューロー家は没落寸前。何とか爵位は守り続けているものの、方方(ほうぼう)に借金をこさえているという噂話を聞いた。

　そうなると目的は、分かり易く金か。

　でも例え誘拐が成功し、莫大な金が手に入ったとしても、国内に止まり続けるのは危険過ぎる。発覚し捕まってしまえば、お金なんてどれだけあっても無駄だし。

　……もしかして、その国での地位も約束されてんのかな。

　その位のメリットがなきゃ、挑めない賭けだよね。

　一族の命運と己の命がかかっているんだから、失敗は万が一にも許されない。

「……、…………」

　そこまで考えて、何かが引っ掛かった。

　絶対に失敗出来無い上に、撤回も最早不可能。そんな差し迫った状況で、用済みになったヒルデは……どうなる？

　.