121/392

転生王女の再会。(2)

　はいはい、と投げやりな返事をして、ヴォルフさんはゲオルクの後をついていく。大丈夫かなと多少の不安を抱えながら、その後ろ姿を見送った。

「ねぇ、マリーちゃん」

　ビアンカ姐さんに呼ばれ、視線をそちらへ戻す。すると彼女は、とても真剣な顔付きをしていた。

「マリーちゃんも、一緒に行く気なのよね？」

　何処に、とは聞かずとも分かった。だから私は、ひとつ頷いた。

　病が蔓延しているかもしれない場所へ、王女自らが赴く。それは決して合理的とは言えない判断だろう。

　医者でもなく、薬の知識も半端な私が行ったって、出来る事は多くない。ならば周りに迷惑をかけないように、大人しく安全な場所にいる方が賢明だ。

　頭では、そう理解出来る。でも出来ない。そうしたら私が私でなくなってしまう。

　利口な生き方は私には無理なんだと、やっと分かった。

「…………そう」

　ビアンカ姐さんは、私が頷いた瞬間、辛そうに顔を歪めた。咄嗟に開いた唇は、もしかしたら引き止める言葉を告げようとしたのかもしれない。だが唇を噛み締めた彼女は、眉を下げて笑って頷いた。不器用な笑顔は、彼女の弟のソレに良く似ていた。

「貴方なら、そう言うんじゃないかって気はしていたわ」

　肩口に額を押し付けるような形で抱き寄せられる。

　細い指が、そっと髪を梳いた。

「私はきっと足手まといになってしまうから、一緒にはいけない」

「はい」

「でも、どうか無理はしないで。一人で頑張ってしまう前に周りを頼ってね？」

　コツリと額と額が合わさった。間近で覗き込む瞳に篭った慈愛と、優しく頬を包む手が、まるでお母さんみたいで。心配かけていると分かっているのに、嬉しくて、少し擽ったくて困る。

「はい」

　照れ笑いを浮かべて頷いた私を見て、ビアンカ姐さんは眦を緩めた。

　彼女は私の頬を一撫ですると、空気を変えるように『そういえば』と言いながら顔を上げる。

「ミハイルは貴方について行くから、遠慮なくこき使ってあげて」

「よ、よろしくお願いします！」

「えっ」

　ビアンカ姐さんに導かれる形で体の向きを変えると、正面になったミハイルが勢いよく頭を下げた。私が思わず、驚きの声をあげる。

「たぶん、いえ、絶対、役に立ってみせますので！」

「いえ、それは知っているけれど、そうじゃなくて……いいの？」

　ミハイルが来てくれるのなら、とても頼もしいと思う。彼の癒しの力があれば、救える命はきっと増える。でも命の危険がある場所に、一緒に来てとは言えなかった。

「もちろん」

　ミハイルは即答して、相好を崩す。

「人の命を救うお手伝いが出来るなら、こんなに嬉しいことはありません」

　柔らかく細めた目には、決意の光が灯っていた。

　そうだ。彼は穏やかに見えて、情熱的。人助けをするために、平穏な生活が約束された神殿を飛び出し、国中を渡り歩くような人だった。

　知っていたのに、一緒に来てと言えなかったのは、私の弱さだ。命に関わることだから自分で決めるべきだなんて、ただの逃げ。ミハイルの命を背負う覚悟がなかっただけだ。

　多くの人を助けたいと願うなら、私から頭を下げるべきだったのに。

「こちらこそ、よろしくお願いします……っ！」

　忸怩たる思いを抱えながらもお願いすると、ミハイルは嬉しそうに頷いてくれた。

　絶対に、病に苦しむ人達を助けよう。

　そして絶対に、皆で揃ってネーベルに帰ろう。

　口には出さず、心の中で誓う。

　欲張りで何が悪い。大団円を望んで何が悪い。全部守って、全員連れて帰るんだ。そのためには、どこまでだって図々しくなってやる。

　拳を握りしめて、私は決意した。

「マリー！　用意が出来たら、先に馬車に乗っていて頂戴」

　遠くから聞こえたヴォルフさんの声に、我に返る。

　のんびりと物思いに耽っている場合じゃなかった。

「じゃあ、ビアンカさん。慌ただしくて申し訳ありませんが、そろそろ行きますね」

「分かったわ。先にネーベルに戻って、貴方達の帰りを待っているから」

「はい……あ、あの。出来れば、お願いがあるんですが」

「なにかしら？　私に出来ることなら、何でもするけれど」

「ネーベルに帰るまで、クラウスの事をお願いしてもいいでしょうか？」

　私の言葉を聞いたビアンカ姐さんは、虚を突かれたように目を丸くした。

「おそらくゲオルク様が、帰国の手配までしてくださっていると思うんですが……怪我が酷かったので、少し不安で。出来れば、ついていてあげて欲しいんです」

　クラウスの怪我は、すぐに治るようなものではない。ミハイルがある程度塞いでくれたとはいえ、動けるようになるまでは、まだまだ日数がかかるだろう。

　出来れば、ゆっくり療養してから帰国して欲しい。でも、きっとクラウスの性格を思えば、それもまた難しい。

　せめて、あと半月くらいは大人しく治療に専念して貰えるよう、お目付け役をお願いしたいのだ。

「間違っても、私を追って来ないように、見張って欲しいんです。出来れば、一声かけてから行きたいんですけど……時間もないですし、休んでいるクラウスを起こすのも可哀想ですしね」

「……あの、マリーちゃん？」

　ビアンカ姐さんは、なんともいえない微妙な顔で口籠る。

　やっぱり駄目だろうか。確かに、頑固なところのあるクラウスを止めるのは、難しいとは思う。でも他に、適任はいない。

　どうにか受けて貰えないだろうかと、私はビアンカ姐さんを説得しようとした。

　だがビアンカ姐さんの様子を見ると、嫌がっているというより、戸惑っているように見える。暫し逡巡していた彼女は、私の視線を誘導するように振り返った。

「もちろん、言われずとも彼を本国まで引き摺って帰るつもりなんだけれど……その、ね？」

　ビアンカ姐さんらしからぬ、歯切れが悪い様子に首を傾げる。

　彼女の意図は分からないが、視線を追う形で辿り着いたのは一本の木だった。なんの変哲もない、どこにでもありそうな高木。

　その幹に隠れるように、誰かがいた。

「……ん？」

　目を凝らした私は、思わず見間違いかと目を擦る。

　だが見覚えのある……ありすぎる顔に、変化はない。

　らしくもなく、萎れた様子で立ち尽くすその人に、疑問が山のように浮かぶ。

　なんでいるの。なんで隠れてるの。なんでそんな叱られた犬みたいな顔してるの。

　次々と浮かぶ疑問を処理出来ない私は、現実逃避気味に思う。

　なんか、あんな感じの顔文字あったなぁ、って。

|ω・`)←これ。

なんか長くなってしまい、一旦切りました。

上手く纏められるスキルが欲しいです……。