もしかして俺って、もつれた状態？ ～現実と異世界に別れた場合、上手くリンクできるのかな？～

第２章 俺は一人なのに、二人に分かれた。

第２章 第五話 全てがおかしくなったゲームの中でサバイバルが始まった。ご飯を食べ水を飲む、装備を整えればそう、次はあれだね。

「おっとっと」

　足がもつれ、吸血植物の鋭い棘に向かって倒れ込む寸前――

　俺は、踏ん張った。

　意識がどこか遠くへ飛んでいたような……

　あるいは、別の世界を一瞬だけ覗いていたような、奇妙な感覚。

　だけど、そんな思考も一瞬で霧散した。

　今、この瞬間、俺にとってこの世の何よりも大事なのは――

　目の前の『水』だ。

　俺は、盾代わりにしていた革の鎧を迷わず放り出した。

　両手を自由にし、針を射出しようとする腕のような茎を、ガシッと鷲掴みにする。

「キュゥゥ」

　抵抗する力は意外なほど弱い。

　俺が力を込めると、茎はあっけなく折れ曲がった。

　驚いたことがある。

　頭のの上にあったドクロマーク。

　いつの間にか、目を回したような「バッテンマーク」に変わっていた。

「……簡単だったな」

　強がりの言葉が、乾いた喉から掠れて漏れる。

　俺はその場に膝をつくと、折れ曲がった蔓の先端を、震える手でそっと口元へ導いた。

　――これがもし、水じゃなかったらどうしよう？

　猛毒か、それともただの泥水か。

　脳裏をよぎった一瞬の不安を、喉の渇きが力ずくでねじ伏せる。

　覚悟を決め、口の中に滑り込んできた透明な雫を、一気に飲み干した。

「…………っ、はぁぁーー……」

　全身の細胞が、歓喜の声を上げるのが分かった。

　冷たくて、清らかで……。

　水って、こんなに甘かったっけ？

　胃の奥からじわりと熱が広がり、さっきまでの気分の悪さが嘘のように引いていく。

　生き返る、という言葉の意味を、俺は今、人生で初めて理解した気がした。

「あーん……、ん？」

　もっとだ。

　もっと喉を潤したい。

　渇望に任せて蔓を咥え、必死に吸い上げたが、もう一滴も出てこない。

　振り回しても、手応えは虚しく消えていく。

　目の前の植物は、俺が命を啜り尽くしたのか――

　みるみるうちに張りを失い、黒ずんで地面へ倒れ込んでしまった。

　立ち上がり、周囲を見渡す。

　どこまでも、どこまでも続く、遮るもののない草原。

　さっきまでは気にも留めなかった景色。

　今は、元気になった自分を飲み込もうとする、巨大な胃袋のように思えた。

　――誰か、いないのか。

　そう願わずにはいられないほど、孤独が深く身に染みていた。

　重い足取りで数歩、進んだ時のことだ。

　生い茂る草むらの中に、不自然な塊が横たわっているのが見えた。

「え……？ 大丈夫、ですか？」

　なんのマークもないせいか、全く気付かなかった。

　足元のそれは、立派な探検服に身を包んだ男性のように見えた。

　俺はその肩に手をかけ、ぐいと体を揺すってみた。

　――だが。

　カラン、と。 乾いた音を立てた。

　男の体から頭部が転げ落ち、草むらの中を転がっていった。

「うわっ……！？」

　慌てて手を引く。

　よく見れば、服の下にあるのは生身の肉体ではないようだ。

　白く洗い出されたような本物の骸骨だった。

　――その時だ。

　静寂を切り裂いて、奇妙な音が響いた。

　《ピロリン、ボーン……》

　アイテム獲得のシステム音。

　だがそれは、今まで聞き慣れていたゲームの音とは明らかに違っていた。

　どこか音程がズレていて、不協和音とか言うやつが混じっている。

　昔、父さんから貰ったカセットテープを思い出した。

「なんだ……今の音……」

　どこから聞こえてきたのかも分からない。

　まるで、この草原の空間そのものが鳴いたような、気味の悪い感覚だった。

「……はは、なんだよこれ」

　思わず乾いた笑いが漏れた。

　骸骨が身につけている装備の端々に、見覚えのある「緑色のマーク」が付いていく。

　これは、システム上「俺の所有物」に書き換えられたのか？

　……そうに間違いないようだった。

　でも、おかしいだろ。

　最初、俺は剣だって、鎧だって、いつの間にか装備していたものだ。

「……これ、自分でこの人から、脱がさないといけないのか？」

「壊れているよ……これ」

　……落ち着いて考えれば、もう分かっていたことだ。

　このゲーム世界は、いつの間にか、決定的なところで壊れている。

　それでも、俺は、逃げない。

　”俺”を、信じているからだ。

　向こうの”俺”が消えてしまった可能性だって、頭をよぎった。

　だけど――そんなはずはない。

　俺なんだから。

　”俺”が、消えるはずがない。

　父さんがよく言っていた「自分を信じろ」って。

　正直、意味はまだよくわからない。

　だけど、その言葉を思い出すだけで、不思議と何も怖くなくなった。

　俺は、骸骨から必要だと思ったものを剥がしていった。

　まずは剣だ。

　刃はボロボロで、今にも折れそうだけど、無いよりはマシだと思う。

　次に必要だと思ったのは、革製の水筒だ。

　期待を込めて蓋を開け、中身を確認する。

　……水じゃない。

　鼻をつくツンとした匂い。

　嗅いだ瞬間に分かった。

　これ、お酒だ。

　でもこれは、飲んだことのないものだ。

　咎めるお母さんもお父さんもいないものだから、ちょっとだけ、と飲んでみた。

「――っ、うわぁぁ……！ まずいっ！！」

　舌がピリピリして、焼けるような苦さが喉を通る。

　父さんはこんなものを喜んで飲んでいる、信じられない。

　俺は激しくむせながら、必死に袖で口を拭った。

　あと、どうしても欲しいと思ったのは、模様のカッコいい革鎧だ。

　だけど、見るからに大人用で、今の俺には大きすぎる。

　無理だと知りつつも、期待を込めて上着の上から羽織ってみた。

　――すると、どうだろう。

「あれ……？」

　ガバガバだったはずの胴回りが――

　まるであつらえたかのように、俺の体にぴったりと吸い付いていく。

　というより、防具の方が勝手に大きさを変えたみたいだ。

「……さすがゲーム、こういうところは便利なんだな」

　思わず感心してしまった。

　だったら、このひどい味のお酒とか、ボロボロの剣も、いい感じに直してくれればいいのに。

　世の中、そんなに甘くはないらしい。

　俺はぴったり馴染んだ鎧の感触を確かめ、重い剣を握り直した。

　それを待っていたかのような、絶妙すぎるタイミングだった。

「――ザザッ」

　すぐ後ろの草むらから、はっきりと何かが歩く音がした。

　誰だ？

　驚いて振り返ろうとした俺の指先は、手に持った剣の柄を強く握りしめていた。