もしかして俺って、もつれた状態？ ～現実と異世界に別れた場合、上手くリンクできるのかな？～

第２章 俺は一人なのに、二人に分かれた。

第２章 第三話 若いと聞こえるって知ってるよ。つまり、お姉さんは若いんだね。……なのに、どうしてそんな目で僕を見るの？

　フォークで、くるっと麺をまとめる。

　ソースの香りが鼻へと通り抜けた。

　朝ごはんは焼きそばだ。

　ニンジン、キャベツ、豚肉。

　ちゃんと、残さず、みんな食べた。

　噛むたびに、口の中で味がほどけていく。

　青のりにさえ、はっきりとした香りがあるのを、初めて知った。

　……あ。

　なぜだか、涙がひと粒、こぼれ落ちた。

　食べ終わった、その後。

「はーい、リク君。お熱を測るよ」

　お姉さんが手際よく、体温計を脇に差し込む。

　それと、何の薬だか忘れてたまま、二粒、口に入れられた。

　ちょっと、苦い。

「今日の体調は、いいみたいだね」

　言われてみれば、昨日までの泥のような体のだるさが、嘘みたいに消えている。

　……それなら。

　今日にでも、退院できるかな？

　そう聞こうとした――そのときだった。

「あ、テレビが点けっぱなしなのね」

　そう言って、お姉さんは、近くの棚に置いてあったリモコンを、ぷにゅっと押した。

　――あ。

　ピューンと、俺たちの扉が、閉じた気がした。

　お姉さんは、テレビがついていたのが分かったのか――

　それは、俺がわかるように。

　だから、テレビが点いていたから消しただけ。

　……でも早く、テレビをつけないと。

　母さんに言うみたいに、「テレビを消さないで」と。

　お姉さんに言おうとした。

　だけど。

　昨日のことがあるから、安易なことは言えない。

　でも、だんだんと、調子が悪くなっていく気がしていた。

　とにかく――

　今は一刻も早く、看護師のお姉さんにこの部屋から出ていってほしかった。

　だが、期待は最悪な形で裏切られた。

　彼女が口にしたのは、今の俺が一番聞きたくない提案だった。

「今日は、天気がいいから。お庭にでも行きましょうか？」

「えぇぇ……」

　思わず、不平の反応が口から漏れてしまった。

　お姉さんの眉が、ぴくりと動く。

「なあに？　外に行きたくないの？」

　うわ、まただ。

　俺を見るその目は、おかしいんじゃないかと思っているようだ。

　昨日はなんとか誤魔化したけれど、今日はどうすればいい？

　そう、考えている内にお姉さんの声が遠くに聞こえた。

「リク君！　リク君、聞こえる！？」

　お姉さんの声が、まるで水底から響くように遠ざかっていく。

　目をつむっても、頭の中が激しく揺れ、火花が散る。

　そして、いつの間にか――

　俺は、そのまま深い闇の底へと落ちていった。

　＊＊＊

　さっき、自分の顔を目がけて飛んできたのは、一本の「針」だった。

　地面に深く突き刺さったその棒を、俺は慎重に引き抜いて調べる。

　驚くほど、軽い。

　だが、先端は、ガラス細工みたいに鋭く研ぎ澄まされていた。

「……なんだ、これ」

　指先で力を込めて、曲げようとすると。

　パキッと、あっけなく折れた。

　断面を、覗き込む。

　中身は、何もない。

　たしか、これは「中空」って言う構造だ。

　理科か、何かで習ったやつ。

「……ふぅぅん」

　軽くて、脆い。

　けれど、この鋭さで放たれれば、皮膚なんて簡単に貫通するだろう。

　こんなものが、もし、まともに体に刺さったら――

　……でも、待て。

　これって。

　実験で見た、あれだ。

　水風船に、細い針を刺すやつ。

　これも、ストローみたいになるだろう。

　俺の血が、ぴゅぅっと、飛び出してくるに違いない。

　そう思ったら。

　さっきまで、ただの「植物」だと思っていたのに――

　血を啜る、吸血鬼の牙に見えてきた。

「……ごくり」

　緊張のせいか。

　それとも、限界に近い喉の渇きのせいか。

　俺は、出るはずのない唾を、ひび割れた喉の奥へと、無理やり飲み込んだ。

「……盾が、欲しいな」

　そう、簡単なことだ。

　丈夫な盾さえあれば問題ない――

　頭の中ではすでに勝っていた。

　だけど。

　視界にあるのは、見渡す限りの草、草、草……。

　それでなければ、素手ではどうしようもない大木だ。

　盾なんて、作れるはずがなかった。

「……いや。待てよ。あった」

　自分の体に視線を落とす。

　今、自分が着ているやつだ。

　これなら、行けそうな気がする。

　脱いでみると、そこには薄汚れた革の塊があった。

　これは泥か、返り血か。

　もう、何で汚れているのか判別もつかないほどに。

　この鎧……汚れてはいるけど、傷はほとんどついていない。

　まともに、攻撃を受けたことはないはず。

　体を使って、逃げたり避けたりするのが楽しかったからだ。

「……なんとか、行けるはずだ」

　勇気を振り絞る。

　飛んでくる「針」だけに意識を研ぎ澄ませて、じりじりと距離を詰めた。

　さっき、針が飛んできた射程距離まで足を踏み入れる。

　だが、反応はない。

　目の前には、ゆらりと風に揺られているだけの、ひょろりとした植物。

　その頭上に浮かぶ、ドクロマークがあざ笑っているように見えた。

　両手で掲げた革鎧は、想像以上にずっしりと重い。

　腕がだんだんと下がり始めた、その隙を敵は見逃さなかった。

　シュシュッ！

　空気を切り裂く鋭い音が二つ。

　針は確実に、俺の顔を狙って飛んできた。

　ガチッ、という硬い衝撃が左手に伝わる。

　一本は鎧に深く突き刺さった。

　だが、もう一本は運良く革の端を掠め、パキンと折れて地面に弾け落ちた。

「……よし、やれる！」

　恐怖よりも、確信が勝った。

　あの針を飛ばす「腕」

　……つまり、狙いを定めている茎そのものを押さえ込んでしまえばいいはず。

　それで、もう攻撃はできないはずだ。

「うおおおっ！」

　俺は乾いた喉で叫び、次の一射が来る前に、盾を構えたまま一気に走り寄った。

　植物の茎をねじ伏せようと、手を伸ばす。

「やったぁ！」

　ついに喉を潤せる――そう、勝利を確信したのが悪かったのだろうか。

　指先が茎に触れる直前、世界が激しく、ぐにゃりと歪んだ。

「え……？」

　立っていられないほどの猛烈な眩暈。

　視界の中心が黒い点になり、周囲の景色を飲み込んでいく。

　あと、少しだった。 あと数センチ、指を伸ばせば、あの水に届いたのに……。

　――水分不足、なのか？ それとも、この植物の、新しい罠……？

　だが、それ以上はなにも考えられなかった。

　思考はバラバラに砕け、俺の意識は、冷たい闇の向こう側へと飛んでいってしまった。