もしかして俺って、もつれた状態？ ～現実と異世界に別れた場合、上手くリンクできるのかな？～

第３章

第３章 第四話 不思議な町の第十三話：豚もオークも同じでしょ？でも豚と言うのはダメらしい。俺は疲れてベッドに横へ、眠りに沈む意識はすぐだった。

　あれだけ町のすぐそばで、大声を出していた。

　奇怪な現象を伴う掛け合いを演じていたのだ。

　それにもかかわらず、今の今まで町の人間に一人も出会わなかった。

　それが、不思議と言えば不思議だった。

　ミヅキは何も言わない。

　ただ、何事もなかったかのように、悠然とした足取りで町の中へと歩いて行く。

　俺は彼女の背中を追うようにして、一歩、また一歩と石畳を踏みしめた。

　だが、門をくぐり、通りに足を踏み入れたあたりから――

　俺は明確な違和感を抱き始めていた。

　……おかしい。 どう見ても人がいない。

　だが、隣を歩くミヅキの横顔を盗み見る。

　彼女にとってはこれが「いつも通り」の光景であるようだった。

　俺がその違和感を口にしようと、声を掛けかけた時だ。

　まるで俺が何を言おうとしたかを知っていたのか。

　ミヅキがぴたりと足を止めた。

「お金は足りるはずだから心配しないで。まずは宿屋に行きましょう」

　ミヅキはそれだけ言うと、ニコッと無邪気に笑ってまた歩き出す。

　俺たちがこの世界の住人だとしても、見た目はまだ子供だ。

　二人だけで宿に泊まるなんて、色々と問題があるんじゃないか……？

　そんな心配が頭をよぎり、ほんの数秒考え込んでしまった隙に、ミヅキの姿が消えていた。 あんなに目立つ格好をしていたのに、忽然と視界からいなくなったのだ。

「……っ、ミヅキ！？」

　焦って辺りを見回すと、すぐ近くから「こっちよ」と声がした。

　声のする方へ向かうと、そこには少しばかり大きめの家がある。

　そこに、古びた小さな看板がぶら下がっていた。

「……これが、宿なのかな？」

　美月に聞いてみたけれど、「……たぶん」という短い返事しか返ってこなかった。

　彼女の声も、どこか自信がなさげに揺れている。

　看板には文字らしいものが書かれている。

　けれど、今の俺にはそれが”宿”という意味なのかどうかさえ判別できない。

　文字が読めないのは……

　この世界では、それで正常だった気がした。

　意を決して、宿の扉を押し開ける。

「……っ！？」

　中に足を踏み入れた瞬間、俺は言葉を失った。

　思わず隣に座る、美月を見ると、彼女もまた、目を見開いて画面を凝視している。

　……よかった、驚いているのは俺だけじゃないんだな。

　美月の反応を見て、自分がまだ正気であることを確認できた。

　だが、そんな安堵をかき消すように、衝撃的な光景が目の前に迫ってくる。

　散々、この世界の異常さには慣れてきたつもりだったのに、こればかりは次元が違った。

　扉の向こう、この宿の主人はカウンターの奥にいた。

　ミヅキと一緒に奥へと歩み寄るにつれ、その輪郭がはっきりと見えてくる。

　主人は、俺の十人分はありそうな、凄まじい巨体だった。

　なんだか、この家が小さく見え、天井まで見上げないといけなさそうだ。

　そして、むき出しになった手や首は、透き通るような綺麗なピンク色をしていた。

「ねえねえ、リク。豚さん……だよね？ こんなの初めて見たわ」

　美月の困惑した声が耳に届く。

　その声のおかげで、少しは平静を保つことができた。

　一人だったら、この現実離れした光景に飲み込まれて、腰を抜かしていたかもしれない。

　美月が隣にいてくれて、本当によかった。

「ブヒーぃ。ブブヒぃ」

　当然、何を言っているのかはさっぱり分からない。

　豚の顔をした主人の表情だって読み取ることは不可能だ。

　けれど、その頭上には、鮮やかな緑色の「笑顔マーク」がふわりと浮かんでいた。

　……つまり、言葉は通じなくても、こちらを歓迎している。

　それだけは分かった。

　そんな異形の主人を相手に、ミヅキも鼻を鳴らすような言葉で交渉を続けている。

　彼女はどこから取り出したのか――

　一度も見たことがない不思議な模様の硬貨を数枚支払う。

　主人から一本の鍵を受け取った。

　巨大な豚相手に、淀みなく事を進めていく。

　その所作は、落ち着き払っていて、やっぱり見た目とは正反対の「大人」のようだった。

　案内された部屋に入り扉を閉める。

　俺はとにかく、今の状況についてミヅキに聞きたいことが山ほどあった。

　けれど、いざ彼女と向き合うと、何から聞けばいいのか全くわからない。

　喉まで出かかった無数の問いを飲み込んだ。

　ようやく絞り出したのは、あまりに情けない叫びだった。

「……豚だった！ あれ、豚だったよな！？」

　それしか声が出なかった。

　俺の困惑をよそに、ミヅキは受け取った鍵を指先で弄びながら、面白そうに目を細めた。

「え？　あの方は『オーク』よ」

　俺の叫びに対し、ミヅキは何でもないことのようにさらりと言い放った。

「え……？　オーク？」

　その名前なら知っている。

　ファンタジーゲームや小説では定番の……

　野蛮で凶暴な二足歩行のモンスターだ。

　……でも。 どう考えたって、さっきのは……。

「……豚さんだったわよ？」

　隣から、美月が確信に満ちた声で援護してくれる。

　どうやら説明書に載っているらしく、パラパラと確かめるように見ていた。

「だ、だよな。美月の言う通りだ。めちゃくちゃデカかったけど、どう見たって、本物の豚にしか見えなかったよな」

　俺は激しく同意した。

　筋肉隆々の怪物でも、牙を剥き出しにした獣人でもない。

　十人分はある巨体だったが、肌はつやつやとしたピンク色。

　鳴き声だって「ブヒブヒ」と言っていた。

　あれを「オーク」と呼ぶには、俺たちの知っている常識とはあまりにかけ離れすぎている。

　だが、ミヅキは俺たちの混乱が理解できないといった風に、小首をかしげた。

「あなたたち……あまり豚とは言ってはダメなのよ。それは一部では差別で使われている言葉なのよ。……いい？　この世界であの方は立派なオーク族の紳士よ。失礼なことは言わないことね」

　ミヅキの言葉に、俺と美月は顔を見合わせた。

　この世界では、やっぱり俺たちの知る「モンスター」とは違うようだ。

「この町は夜にならなければ始まらないわ。それまで休みましょう。そのベッドにでも横になればいいわ」

　ミヅキに促されるまま、俺は吸い寄せられるようにベッドへ体を預けた。

　横たわり、重い肺を膨らませるように深く深呼吸をする。

　すると、張り詰めていた緊張の糸がぷつりと切れたようだ。

　押し殺していた疲労が一気に全身へと逆流してきた。

　指先一つ動かすのも億劫なほどの、泥のような眠気が襲う。

　……このまま、すべてを忘れて眠ってしまいそうだった。

　重い瞼の裏側で、意識が急速に遠ざかっていく。

「……ちょっと、リク？ 私はどうすればいいのよ」

　部屋に取り残された美月の、困惑したような、寂しそうな声が聞こえた気がした。

　けれど、それに答える言葉はもう見つからない。

　俺は深い眠りの底へと、静かに沈んでいった。