もしかして俺って、もつれた状態？ ～現実と異世界に別れた場合、上手くリンクできるのかな？～

第３章

第３章 第三話 蚊帳の外の俺の第十二話：女の子同士の秘密と、電球マークの予感。結ばれた協定に拒否権はなかった。

「いやよ！」

　美月が少し落ち着いたのを見計らって、家に帰るように薦めたのに……

　返ってきたのは、弾かれたような拒絶だった。

　どうやら彼女は、俺をミヅキと二人きりにするわけにはいかないらしい。

「リク、あの子が何をするかわからないじゃない。私、見張ってなくっちゃ」

　俺を心配してくれているのは、痛いほどわかる。

　彼女はいつだってそうだった。

　自分の宿題を放り出しても、俺の宿題を手伝ってくれる。

　ただ本屋へ行くだけの時も、当然のように隣を歩いてくれる。

　俺に何かを求めることもなく、ただ純粋な手助けをしてくれる……

　そんな幼馴染だ。

　けれど、今の状況で美月が何をしたところで、ミヅキから俺を助けられるはずもない。

　それは美月もわかっていると思う。

　ただ――

　美月を帰したい理由はもう一つあった。

　さっきから、美月とミヅキが、子供の口喧嘩みたいな言い合いを始めてしまっているのだ。

　しかも、内緒話だ。

「リク、ちょっと耳を塞いでて。聞いちゃダメだからね！」

　美月にきつく言われ、俺は素直に両手で耳を塞ぐ。

　そのまま部屋の隅に追いやられる。

　只々、様子を見ていると数分が経っただろうか。

　さっきまで二人して、困り顔やびっくり顔。

　一体何を話しているのか想像も出来なかった。

　……その後だ。

　ミヅキの頭上に、見たことのないマークが浮かび上がった。

　……電球マークだ。

　名案でも浮かびついたのだろうか？

　たぶん、いい音でも鳴っているはずだ。

　あんなに反発し合っていたはずの二人。

　今は、顔を見合わせて、一緒に笑っている。

　それが悪い兆候じゃないことくらいは、俺にもわかる。

「もう、聞いてもいいだろ？」

　どうなったのか知りたくて、耳を塞いだまま声を張り上げた。

　すると、美月がこちらを向き、ミヅキも同時にこちらを見た。

『いいわよ』

　声は聞こえないが、二人の唇の動きがそう言っているのが見えた。

　俺は、耳を塞いでいた両手を下ろした。

　テーブルまで戻ると、また、美月の隣に座り込んだ。

　部屋に静寂が広がる。

　続いて二人の結託したような、妙に明るい空気が俺を包み込みこんだ。

「それで……何の話をしてたんだ？」

　俺が尋ねると、美月は少し困ったような、でもどこか吹っ切れたような顔で答えた。

「さっき入れ替わっていた時のことなんだけど……時間が経つと、あっちの体の記憶がなぜかくっきりしてくるの。だから私、ミヅキさんの秘密を握ったと思ったのよ。弱みにして、帰ってもらおうと思って」

「……秘密？」

「ええ。だけど、それは意味がなかったわ。だって向こうも、私の秘密をしっかり持っているんですもの」

　美月は苦笑いしながら、モニターの中のミヅキをチラリと見た。

　ミヅキも、心底楽しそうにフフンと鼻を鳴らしている。

　大した時間、話してもいないはずなのに。

　どうやら俺の知らないところで、二人だけの「不可侵条約」

　――というか、共犯関係みたいな協定が出来上がってしまったらしい。

　こうなると、美月はもう俺には何も話してくれない。

　昔、家の母さんと美月が、俺のことを何やらコソコソと内緒話していたことがあった。

　あの時感じた、どうあがいても中に入れてもらえない、あの疎外感……。

　それと全く同じ空気を感じて、俺は溜め息を漏らした。

「……なぁ、俺も仲間に入れてくれよ」

「ダメ。これは『女の子同士』の秘密なんだから」

　美月はあっけらかんと言い放つ。

　どうすることもできないこと――

　それは分かっている。

　けれど、自分の預かり知らないところで勝手に話が進んでいく。

　その感覚は、猛烈にイライラした。

　それ以上に、美月が言った頭から離れない言葉がある。

『ミヅキは子供じゃない』

　目の前にいるミヅキは、居場所を失くしていたように見えた。

　だから、守ってやりたくなる「子供」に見えたのかもしれない。

　けれど、一度は中身が入れ替わり、彼女の記憶に触れた美月が、そう言うのだ。

　見た目の幼さとは裏腹に、積み重ねてきた時間があるのだろう。

　吸血鬼としての長い年月や、背負ってきた業があるのかもしれない。

　それに、ミヅキが吸血鬼だという話も、もはや疑いようのないようだ。

　よく見れば、肌の白さや瞳の色など、それらしい特徴はいくつもある。

　でも、今は日中だし、ゲームの異世界にはどんな種族がいてもいいはずだ。

　だから、俺が見抜けなかったとしても――

　それは決して不自然なことじゃないはずなんだ……。

　そんな言い訳さえ、今の俺には空しく響く。

　今となっては特に。

　伝説上の怪物が、俺の幼馴染と平然と内緒話をしていたのだから。

「……はぁ。わかったよ。それで、その秘密の会議の結果、どうすることにしたんだ？」

　俺は諦め半分に問いかける。

　美月は一度、ミヅキと満足げな視線を交わすと、俺に向かって人差し指を立てた。

「決まりごとは、たった一つよ。ね、ミヅキさん」

『ええ。リク、あなたに拒否権はないわよ』

　リクには、二人の声が重なって聞こえる。

　それは初めての感覚だけど、どこか嫌な感覚だと思った……。

　俺の平穏な日常と、ゲームの攻略計画。

　同時に書き換えられていく予感がしてたまらない。

「はぁぅ……」

　重いため息が漏れる。

　俺は、握っていたコントローラーをテーブルの上に置いた。

　なんだか、こんなものは必要ないと思ったからだ。

　……それでも、俺は歩いて行く。

　歩き出した、ミヅキの後を追う。

　美月に「ほら、早く行って！」と急かされてしまったからだ。