もしかして俺って、もつれた状態？ ～現実と異世界に別れた場合、上手くリンクできるのかな？～

第３章

第３章 第二話 違和感が芽吹いた第十一話： 恐怖を感じない理由はわからないまま、それでも「この俺のまま進む」と決めた瞬間。

「きゅう……っ、吸血鬼ぃ！？」

　その叫びは、現実の六畳間と、抜けるような青空が広がる異世界の空に、同時に響き渡った。

　俺は混乱し、視線を激しく往復させる。

　現実の部屋では、美月の姿をした「それ」が、俺の至近距離でクスクスと喉を鳴らしている。

　一方、ゲームの異世界。

「本当なんだってば！ リク、信じてよ！」

　本来なら顔が真っ赤になるほどだ。

　必死に、形相を変えて叫ぶミヅキ――いや、美月。

　すると、彼女の頭上に――「！」という真っ赤なビックリマーク。

　鮮やかに浮かび上がった。

「え……？」

　唐突なゲーム特有のエフェクト。

　いや、考えてみれば、彼女もゲームの異世界の住人だ。

　そう思うと、混乱はしたが、すぐに納得できた。

　それよりも。

　入れ替わってしまった美月のことが、心配でたまらなくなった。

　俺は吸い寄せられるように手を伸ばす。

　ミヅキの細く白い手をぎゅっと握りしめた。

「大丈夫だよ、美月。俺がどうにかするから。……絶対に元に戻してやるから。でも、吸血鬼っていうのは……一体どういうことなんだ？」

「私……、体が入れ替わって驚いたの。でもそれとは違うの……。わかったの彼女のことが」

　彼女は、なるべく落ち着こうとゆっくり喋る。

　俺の目を見ているのはミヅキだ。

　でも、その瞳の奥には、俺を頼りにしている美月の確かな視線を感じた。

「この体に入った瞬間……断片的だけど、視えたの。それはたくさんのグラスに入れられた赤い血。周りには顔のない大勢の人。それを美味しそうに飲む、彼女――だけど、でも、そのグラスが、どんどん消えていったの」

　彼女は、あ……と、少し驚いたように言葉を切った。

　何か、もっと深い絶望に触れたような、そんな顔だ。

「これはたぶん……放り出されたのね。家から……居場所そのものからだと思う」

　美月の話を聞きながら、俺の背筋に冷たい汗が流れた。

　グラスを捧げられていた彼女が、それを失い、居場所を追われた。

　その話が、間違いないとすると、すごくかわいそうだと思う。

「そうやって、人の心を覗くのは止めなさい。人間がそんなことをすると頭がおかしくなるわ」

　美月の姿をしたミヅキが、座り込む俺の隣にしゃがみ込む。

　耳に吐息が掛かるほどの距離で話を続けた。

「あなた達は知らないようだけど、これはれっきとした魔法の扉なのよ」

　……魔法。

　そういえば、このゲームのキャラメイクで最初に選べた職業には『魔法使い』があった。

　俺は戦士を選んだから――

　魔法に関わる仕組みなんて、これっぽっちも理解していなかったけれど……。

「元に戻るから、ちゃんと見てなさい」

　美月の顔からは、先ほどまでの自信は消えていた。

　何かを迷っているような――

　あるいは、ひどく疲れ切った子供のようにも見えた。

　彼女は、モニターの中にいるミヅキに向けて、すっと白い人差し指を突き出したようだ。

　何かを呟いている。

　けれど、言葉はまるで聞き取れない。

　……それは、柔らかく語りかけるような仕草だった。

　それも、あっという間に聞こえなくなった。

　次の瞬間、モニターの画面が部屋の中へ向かって、ぐにゃりと歪みながら飛んできた。

　よく見れば、あの入れ替わりの時と同じだった。

　水面の一点が指先に吸い寄せられるような。

　だが、その頂点が俺たちに触れることはなかった。

　一点に凝縮された歪みは、一瞬にしてモニターの中へと戻っていく。

　いや、戻るだけじゃない。

　今度は弾かれたような勢いで、ゲームの異世界。

　ミヅキの立っている場所へと真っ直ぐに飛んでいった。

　ミヅキの体に触れるか、触れないか。

　そのギリギリの距離まで飛んだ歪みの点は、役目を終えたようにふっと消えた。

　元の平らなモニターの表面へと戻った。

　魔法のことは全くわからなかった。

　だけど、二人の入れ替えが戻ったことはわかる。

　それもただの感覚だけど……。

「……美月」

　俺が名前を呼ぶと、美月は今にも泣き出しそうな、ひどく怯えた顔で俺を見返した。

　その瞳には、さっきまでの冷徹なミヅキの影はない。

　けれど、彼女は自分の肩を抱くようにして震えている。

「私……。私じゃなかったのかも……」

　それだけ言うと、美月は俺を見つめたまま、思考が止まったように固まってしまった。

　ミヅキの頭上にあった赤いビックリマークは消えている。

　表情からは、美月の張り詰めた必死さも消えていた。

　ミヅキは、少しだるそうに、さっきまで自分が入っていた美月の体――

　現実の彼女を眺めていたが、やがてその視線を俺の方へと寄こした。

「驚かしたわごめんね。リクには言ってもわからないと思うけど――私も、こんな楽しい思いをしたのは、初めてなのよ」

　どうする……？俺。

　このゲームでは、初めてのことばかりだ。

　けれど、今さらながら、自分の中に拭いきれない違和感がある。

　なぜ俺は、この異世界に対して「不安」や「恐怖」を抱いていないんだ？

　目の前で、人格が入れ替わるようなことが起きているのに。

　美月は、あんなに震えて、怯えている。

　それが「正常」な人間の反応のはずだ。

　……きっと。

　美月が正常で、俺の方が、どこかおかしい。

　でも、わからないことを考えても、しょうがない。

　美月には、帰ってもらう。

　ミヅキとは、話せばわかる。

　今はただそうやって進むしかない。

　この「俺」という存在のまま。