『ヤブイヌ獣人チャロ・アモンド』〜賞金稼ぎは今日も命がけ〜

CHAPTER7『暴かれた闇組織の三柱とメイベルの過去』

ジャッカル獣人スカルジが去ったホールには、しばし静寂が落ちた。

――1000万ゼリオン。

あまりに桁違いの額に、脳内で金貨が雨みたいに降ったけど……すぐにギャング団の影がチラついて、命の残高がマイナスになる未来しか見えなかった。

ギルドの扉がバタンと開き、鼻をヒクヒクさせながら入ってきたのは、早朝からどこかに出かけていたメイベルだった。

「……ん？ 誰か来てたな？ 安っぽい香水の匂いだ……ジャッカルに、ゴリラ……それにアルマジロか」

――ひえっ！？　鼻だけで種族までわかっちゃうの！？ ヤマネコ獣人の嗅覚、恐るべし……！

手を振りながら駆け寄ったのはミロだ。

「おかえりなさい、メイベルさん！ ついさっきまでザルモンド商会のスカルジさん達がいたんですよ！」

メイベルは肩をすくめ、ふぅん……と一言だけ漏らすと、ホールを見回した。

そして、すぐ横から響いてくる爆音に眉をひそめる。

グゴーッ！……グゴーッ！

「……って、まだ寝てんのか、このカバは！！」

――鼓膜が破れるレベルのボグさんのイビキ。

騒音公害でカイラム自治評議会が動いてもおかしくないっすよ、これ。

メイベルはズカズカと歩み寄ると、ためらいもなくボグの頭に蹴りを入れた。

ボガンッ！

「ぐごっ！？　……んだぁ……もう朝メシか……？」

寝ぼけ眼をこすりながらうめくボグ。

グリムはゆっくりと視線を巡らせ、ホールに集まったメンバーを一瞥する。

腕を組んだまま、机の上に置かれた札束へと顎をしゃくった。

「……全員そろったな。今回のバースト団討伐の報酬――100万ゼリオンだ」

札束の厚みが、どこか現実味を欠いた重さで目の前に鎮座していた。

メイベルは腕を組んでニヤリと笑った。

「これでようやく、目をつけていてた武器が手に入るぜ」

ミロは落ち着いた声で頷き、札束へ視線を移す。

「ええ。そしてギルドに必要な情報資料や小道具も、揃えておきましょう」

俺は勢いよく手を挙げた。

「じゃあ俺にも、新しいスコップを！今のやつ、ちょっと柄がグラグラしてるんすよ！」

ついでに勢い余って口が滑る。

「あと、ピザの定期購入とかやりません？　俺、毎日食べられるんすけど！」

メイベルは話の流れをぶった切るように、俺に指を突きつけてきた。

「チャロ、テメェ！調子に乗るなよ！」

「ひえぇ……！」

思わず背筋がピーンと伸びる。

けれどその口元に、ニヤリと牙がのぞいた。

「……だが、それもいいかもしれねえな」

――た、助かったぁ〜！生き延びた気分っす！

一瞬の和やかムードも、すぐにグリムの低い声に引き戻される。ここからが本題だ。

「報酬の使い道は、おいおい考えるとして……ザルモンド商会から追加の依頼が入った。

奴らは近いうちに、ドン・トラガロファミリーと交渉することになりそうだ。輸送路の安全を確保するためにな。その折の護衛を、我々《リトルリバー》に任せたいそうだ」

メイベルは眉をひそめて振り返った。

「……トラガロファミリーとの交渉の護衛だと！？　俺たちだけでか？」

グリムは腕を組んで静かに答える。

「いや、ザルモンド商会の護衛も付くらしい……だが、それでもかなり危険が伴うだろう」

ミロは真剣な顔で言葉を添えた。

「危険度で言えば、バースト団討伐とは比べものになりませんね」

――ひょえー！グリムさんが危険って言うぐらいなんだから、マジで命がけ確定じゃないっすか！

グリムはすっと身を乗り出し、机の札束に視線を落とした。

「……しかし、この依頼の報酬は――1000万ゼリオンだ」

ボグの目がギラリと光り、ギルドの建物ごとガタッと揺れるほどに身を起こした。

「な、なんだと……1000万だと！？……1000万あれば俺専用の風呂付きベッドが買えるじゃねえか！」

メイベルが即座に噛みつく。

「そんなしょうもねえモン買う暇があったら、医者に行ってイビキを治して来い！」

――うん、それは本当にその通りだと思う。

メイベルは腕を組み、低く吐き捨てるように言った。

「……しかし、トラガロはマジでやべえぞ」

グリムが目を細める。

「会ったことがあるのか？」

メイベルは一瞬だけ視線を伏せ、ゆっくりと答えた。

「……ああ、昔ギャングだった頃、敵としてな」

――やっぱり……やっぱり！そうだと思ってたんだ！

心の中で俺はメイベルを指さして叫んでいた。

メイベルの声はさらに低くなる。

「……奴はアムールトラ獣人のバケモノだ」

「俺がいたギャング団は、トラガロファミリーと敵対していた。頭数は三十はいたんだが……ある時、港の倉庫にトラガロが一人で現れたとの情報を掴んだ。そして俺たちは万全を期して、全員で囲んだんだ」

メイベルは拳を固く握りしめた。

「だが――奴の力は桁違いだった。たった一人で、俺たち全員をあっという間に潰したんだ」

「そんなバケモノ！神話の中だけの話じゃないんですか！？」

思わず俺は声を裏返らせてしまった。

メイベルはわずかに目を伏せ、吐き捨てるように言った。

「……俺は命からがら何とか逃げ出せたが、他の奴らは……」

グリムは腕を組み、低く唸る。

「フム……トラガロとはそれほどの男か。まだこの依頼は断ることもできるが……どうしたものか」

するとミロがパッと顔を上げた。

「そうだ！　ドロガンさんなら、トラガロファミリーの傘下にいたんですから、他にもいろいろ知ってるんじゃないですか？」

「うむ……そうだな」

グリムは短くうなずく。

「ボグ！　ミロ！　ドロガンだけを解放して連れて来るんだ」

「おう！」とボグが力強く返事し、「了解しました！」とミロが応じて、二人は地下牢の方へと足早に向かっていった。

メイベルはその背中を見送ってから、ふいにこちらへ顔を向ける。

「……そんでギャングを抜けてプラプラしてる時に、グリムに声を掛けられて……ここに入ったんだ」

「へぇ〜、じゃあ俺と同じスカウト枠ですね！」

思わず口をついて出た。

メイベルの牙がチラリと光る。

「テメェと一緒にするな！」

雷みたいな一撃に、思わず背中がピシッと伸びた。

――やっぱり調子に乗ると命が縮む。

そして、階段をどすんどすんと踏み鳴らしながら、ボグとミロがドロガンを連れて戻ってきた。

大柄な影を押し込むように前へ出すと、ボグが無骨に声をかける。

「ほら、入れ」

縄も手錠も外され、自由の身となったドロガンが、肩を揺らしながら鼻を鳴らした。

「ああ、手錠はもういいのかよ？」

そう言って両手をぐいと広げてみせる。

グリムは椅子から身を乗り出し、鋭い眼差しで言葉を落とした。

「ああ。だが……お前が逃げ出したら、子分たちがどうなるかは、わかっているだろう？」

ドロガンの顔が引きつり、喉の奥から絞り出すような声が漏れた。

「ぐっ……！」

ドロガンは重く腰を下ろすと、怪訝そうに目を細めた。

「……何で俺だけ先に解放したんだ？」

対するグリムは腕を組んだまま、じっとその視線を受け止める。

「ちょっとお前に聞きたいことがあってな」

声を低く落とし、空気が一段と重くなる。

「――ドン・トラガロファミリーについて。知っていることを、洗いざらい話してもらおう」

ドロガンの喉がごくりと鳴り、場の空気に緊張が走った。

ドロガンは少し間を置いてから、低い声で答える。

「……俺が知ってることなんて大したもんじゃねえが――トラガロの下には三人の最高幹部がいる。それぞれが五十〜百人規模の部隊を抱え、港から山岳、街の裏路地まで縄張りを仕切ってる。俺らバースト団みてぇな小せえ組織は、その傘下でコキ使われてるだけだ」

グリムは短くうなずき、顎に手を当てる。

「……フム」

ミロがすっと前に出て、目を細めメモを取り出した。

「では、その幹部たちの種族と名前を教えてください」

ドロガンは視線を落とし、記憶を手繰るように言葉を紡ぐ。

「……そうだな、まずは――コモドドラゴン獣人のドラヴォス。戦闘部隊を仕切る猛者だ。奴の直属隊はファミリーでも最強と言われてる」

「二人目は、ヤナギダコ魚人のリュサンドロだ。帳簿と交渉にかけちゃ右に出るやつはいねぇ。交易や密輸を仕切るだけじゃなく、情報の流れにも長けてる。街の噂から港の取引まで、奴の耳に入らねえものはねえってくらいだ」

ドロガンは唇を噛み、最後の名を吐き出す前に小さく息をついた。

「――そして俺たち傘下組織を指揮していた三人目は……ユキヒョウ獣人のサブリーナだ。女のくせに度胸と腕っぷしは並じゃねぇ」

メイベルの瞳が大きく見開かれ、声が裏返る。

「――！？　サブリーナだと！」

次の瞬間、机が鳴った。

ドンッ！

「バカな……サブリーナは生きているのか！？」

（ユキヒョウ獣人のサブリーナなんて、あいつしかいねえ……！）

ドロガンは肩をすくめ、慌てて言葉を重ねる。

「お、おお……生きているどころか、あれはトラガロの右腕といっても過言じゃねぇ……！」

「……なんだと！」

メイベルの低い唸り声に、ホールの空気は一層重くなった。

「しかもあの女、血の匂いが漂う戦場でも妖艶に笑いやがる。目が合った瞬間、背筋がゾッとしたよ。気づきゃ荒くれ者どもが、猫みてぇに尻尾を巻いてやがった」

ドロガンは口の端をわずかに吊り上げる。

ドロガンの言葉が真実なら――敵はただのギャング団じゃない。まるで軍隊さながらの統率と力を持った連中だ。

――サブリーナ。

メイベルさんの過去とつながるその名前が出た途端、場の温度は一気に数度下がった気がする。

……けど、気になって仕方がない。

サブリーナって人、メイベルさんにとって一体どんな存在なんだ……？

荒くれ者ですらしっぽを巻いた猫のようになるっていうのに、俺なんて気づいた時には――その猫の前で震えるネズミになってそうなんですけど！？

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