『ヤブイヌ獣人チャロ・アモンド』〜賞金稼ぎは今日も命がけ〜

CHAPTER28『破られし静寂の間にて』

ドロガンさんの腹の爆音と共に、いい感じで締まっていた作戦会議は一旦中断した。

とはいえ――止まっている場合じゃない。

トラガロファミリー、ザルモンド商会、そして陸軍暗部の影……詰めるべき話は山ほどある。

ドロガンさんが戻ってこようが来まいが、俺たちが進まなきゃならない道は変わらない。

よし――ここから仕切り直して、作戦会議を再開する時間だ！

ミロは気を取り直して、なんとか言葉を絞り出した。

「……と、とりあえず、再開しますね」

ミロは小さく咳払いし、口を開いた。

「……えー、ボグさんの話をまとめると――」

その瞬間だった――

ゴロゴロゴロゴロ……！！！

地面が揺れ、机がカタカタと跳ねる。茶器がガタつき、椅子がきしみ、ギルド全体がまるで空爆でも受けたかのように震えた。

ドパァァァン！！！

川の堤が崩れ落ちたような、腹に響く破裂音が走った。

メイベルが眉をひそめ、天井をにらむ。

「……おいおい、何だこりゃ？　火山でも噴火してやがんのか？」

ヴォヴォヴォヴォヴォヴォ……！！

天井から砂と小石がパラリと落ち、低周波の衝撃が建物そのものを震わせていた。

そこへ、ドロガンの子分が小声で手を挙げた。

「……いや、あの……親分が腹下すと……いつもこんな感じでして……」

ギルド中に、気まずい静寂。

ズールが腕を組んだまま天井を見上げる。

ゲインが目を伏せてそっと肩を震わせる。

ミロは石板を指さしたまま固まり、グリムは額を押さえた。

会議室に漂う、言いようのない諦めの空気。

そんな沈黙を破るように、ボグがニヤッと口角を上げる。

「フェッフェッフェッ、ドロガンのことだ、どうせ腐ったもんでも拾って食ったんじゃねぇのか？」

――いやいやいや。

たぶん、あんたの股間の中で腐敗したまんじゅうが原因っすよ！！

グリムは深く息を吐き、静かに呟く。

「……まぁいい、続けるぞ。――しかし我々が、奴らの標的であった政府高官を守りきったという“それだけ”で、トラガロは今まで恨み続けていたということか？」

ボグが首を横に振り、低く返す。

「いや……黒幕がいる。当時の陸軍暗部総監――“ドラゴヴィッチ”って男だ。カルヴォフのおっさんが言ってた。グリムなら、その名前を知ってるだろうってな」

その名を聞いた瞬間、グリムの目が細く鋭くなる。

「……ドラゴヴィッチ。あの男が……裏で暗躍していたのか……」

ボグが身を乗り出し、問いをぶつける。

「そいつは、いったい何者なんだ？」

グリムはゆっくりと瞼を伏せ、遠い記憶を手繰るように息を吐いた。

そして顔を上げると、低く重い声で言った。

「……あの男がまだ生きていたとはな……簡単には死なん男だろうとは思っていたが……」

指先が無意識に組まれ、拳へと強く握られる。

「奴は――私が軍に入りたての頃、陸軍第七部隊で最初に仕えた上官だった。冷徹で、目的のためなら仲間さえ切り捨てる……そういう類の男だ」

一拍置き、苦々しげに続ける。

「その後、とある作戦中に死亡したと報告を受けていた。だが……生きて裏で動いていたとはな」

ボグは腕を組み、鼻でフンと笑った。

「なるほどな……そいつは、“議員暗殺に失敗した”せいで――暗部総監から、暗部副総監に位を落としたらしいぜ」

グリムは静かに腕を組み、まるで遠い記憶を噛みしめるように目を伏せた。

メイベルが鼻で笑う。

「へっ、そりゃあいいザマだな！　そんで、その命を狙われたっていう議員は今でも生きてんのか？」

グリムは短くうなずき、視線を少し落とした。

「ああ、我々が守ったラーム・ジェリオス議員は、いまも健在だ」

メイベルは肩をすくめ、にやりと口端を上げた。

「でもよ――そんなに殺してぇヤツを、暗部はいまだに仕留められてねえってことは、暗部ってのも案外大したことねえんじゃねえのか？」

その軽口に、グリムはゆっくりと首を横に振った。

「……いや、ジェリオス議員は、ブラッドリバーに解散命令が出たあと――ブラッドリバーの腕利きだった男達を十名ほど雇い、常に身辺を固めている。二度とあのような惨事が起こらぬようにな」

ミロはメガネを指で押し上げ、記憶を確かめるように首を傾げた。

「ラーム・ジェリオス議員……新聞でよく見るお名前ですね。確か、野党第二党 セイグラント党の副党首の方ですよね？」

グリムは腕を組み、難しい顔でゆっくりと言葉を探した。

「……ああ。しかし、そうなると――ドラゴヴィッチが何故ジェリオス議員を狙ったのか……奴を降格させた人物が“真の黒幕”ということか……？」

隣でボグが鼻を鳴らし、肩をぐいと回す。

「そうみたいだな。カルヴォフのおっさんによると、政府高官の誰かがドラゴヴィッチを動かしたらしいが……そいつが誰なのかまでは掴めてねぇらしいぜ」

しばらく腕を組んで黙っていたゲインが、ふいに息を吐いて姿勢を起こした。

そのまま、場の空気を切るように低い声を落とす。

「……なるほどな。だいたいの話はわかった。

グリムさんからこの話を聞いた時――リトルリバーとザルモンド商会、それにトラガロファミリーの揉め事なら……まぁ、俺たちは後ろから援護に入る形になるだろうと思っていたが――」

そこで一度だけ視線を上げ、険しい光を帯びさせる。

「シーブリーズの件の実行犯がそのトラガロだというのなら話は別だ……だったら俺たちデッドリーフワークスは、全面的に――ドン・トラガロファミリーの殲滅に協力させてもらおう！……無惨に散って行った仲間達の仇を討たなきゃならねえ……！」

――作戦会議はどんどん白熱していく。

けど……政府高官だの野党の副党首だの、話が急にややこしくなってきたなぁ。

俺みたいな下っ端には、半分くらいしかついていけねぇぞ……やべぇ、頭が煙吹きそうだ……。

その時、裏口の扉がわずかに軋む音を立てて開き、ドロガンがゆっくりと姿を現した。

全員の視線が、一斉にドロガンへ向いた。

裏口から現れたドロガンの額には、じんわりと汗がにじんでいる。

きょとんとした顔で辺りを見回し、

「……なんだ、なんだ？　何かあったのか？

……まさか、さっきのデカい音は……前にも一度聞いた事がある……魔道鉱石の共鳴音だったんじゃねぇのか……？」

メイベルが椅子を蹴りそうな勢いで立ち上がり、怒鳴った。

「てめぇのクソの音だろうが！　誤魔化すんじゃねえ！！」

ドロガンは目を泳がせ、頭をかきながら苦笑する。

「……お、おお、バレちゃしょうがあるめぇ……ここの壁、薄すぎるんじゃねぇのか！？

どうやら――遮音壁が必要なようだぞ」

その時、ドロガンの子分たちの列のいちばん奥から、ひときわ巨大な影がぬっと前へ出た。

大柄なホッキョクグマ獣人の男だ。

「親分！　見苦しいですよ！

今は、このギルドの建物の修復の話をしてる場合じゃないっすよ！」

ドロガンが目をしばたたかせる。

「……ハク」

巨体の男は胸に手を当て、簡潔に自己紹介した。

「俺は、バースト団で戦闘員やってたハクと言います。

……ちょっと言わせてもらってもいいですか？」

ボグが腕を組み、にやりと牙を見せた。

「フェッフェッフェッ……お前は唯一、俺の拳一発で沈まなかったやつだな？」

ハクは表情ひとつ変えずに軽く会釈する。

――確かに……この人、めちゃくちゃ強そうだな。

なんでこんな怪物みたいな人が、ドロガンさんなんかの子分やってんだ……？

グリムが静かにうなずき、穏やかな声で促す。

「ぜひ、意見を聞かせてくれ」

ハクは一歩前に出て、少し言いづらそうに口を開いた。

「……はい。その……トラガロたちがザルモンド商会を使ってリトルリバーの皆さんを罠にかけようとしてるのはわかったんですが……なら、なんで最初に俺たちバースト団の討伐依頼を出したのかが、ちょっと理解できなくて」

グリムが腕を組み直し、「……ふむ」と低く漏らす。

すると、ミロが静かに手を挙げ、落ち着いた声で補足した。

「それなら、おそらく理由は一つですね」

場の視線がミロへ向く。

「ザルモンド商会のスカルジさんも、最初からトラガロファミリーと交渉したいので、いきなり“護衛してくれ”と言えば、僕たちに警戒されますから」

ミロは眼鏡の位置を直しながら続けた。

「そこで、まずは手頃なバースト団の討伐依頼を出して、

“依頼主として信用に値する存在です”と示すために、懸賞金の100万ゼリオンをきっちり支払った。

その上で、信頼ができたと安心させてから――本命の“護衛依頼”を切り出した、と考えるのが自然かと思います」

ドロガンは目をひんむき、頭を抱えてその場でバタバタし始めた。

「……な、何だと！？じゃあ俺たちは――“噛ませ犬”だったってことか！？

クソッ！ザルモンド商会の奴らめ、俺たちをオモチャにしやがって！！うおぉぉ〜！」

子分たちが「お、お頭…落ち着いて！」と慌ててなだめる中、ドロガンだけが一人で大暴れしている。

メイベルは眉をひそめ、机をドンッと拳で叩いて怒鳴った。

「静かにしろ！テメェ！！」

ドロガンは一時停止し、咳払いをひとつして肩をすくめた。

「……悪ぃ。俺としたことが、ちっと取り乱しちまったな」

――いやいや……どう見ても“さっきの腹下し騒動”をごまかすために暴れてたようにしか見えないんだが……。

ドロガンさんが見事に場をかき乱したせいで、一瞬は空気が変な方向にいったけど……。

政治？ 陰謀？ 黒幕？

俺の脳みそ、完全にフリーズしました！

でもまぁ――

そんなヤバい話の最中でも、

誰かは腹を下し、誰かは怒鳴り、誰かは笑ってる。

……たぶん、これがリトルリバーなんだろう。

うるさくて、落ち着きなくて、それでも前に流れていく。

だったら――この流れに乗って、でっかい名前を刻むしかないっしょ！

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《リトルリバー》より感謝を込めて！

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