「第三章」
夏目悠真は振り返って、月見凛音がドアをぶち関けて出て行ったのを確認し、急いで丁寧に言った。「はいはい、すぐ行く、すぐに！」
月見凛音は震えるほど怒った。
しかし今回、彼女自身もわがままな気がした。
「夏目悠真を嫌ってるじゃないの？あいつが鈴木雪嬌に絡んでいるのは、まさに望み通りじゃない？何で怒るの？車のドアをぶち壊すなんて…」
「くそ… 腹が立つ！」
「あいつ、どうしてそうするの！」
「鈴木雪嬌って、何がいいの？でたらめに可愛がってるだけじゃない！」
「見ているだけで気持ち悪い！」
「今後は私から遠ざけて！月見凛音なんか、全然気にしない！」
月見凛音は数歩進んだが、突然心に切ない期待が湧き上がった。
「このバカ… 私がこんなに怒っても、追いかけて謝ってくれるだろう？」
「哼、謝られても許さない！」
「何だよあいつ！今日しっかり謝らないと、決して許さない！」
月見凛音は大股に進みながら、振り返りたいのに怖くて、ただ必死に前を向いて進む。
携帯電話を鏡代わりにして、ほのかに振り返ったところ、夏目悠真の車が追いかけてきた。彼女は思わず微笑み、心がぽかりと温まった。
「我慢しろ！」
「月見凛音、我慢しろ！このバカに気持ちをばれてはダメ！」
車がギシャッと止まる。月見凛音は急に立ち止まり、腕を組んで冷たい声で言った。
「何するの？鈴木さんと仲良くなったら、私に手を出すなよ。」
「うん」と夏目悠真は答え、「じゃあ、自分でアシスタントに迎えに来てもらうか。俺、行くね。」
夏目悠真は月見凛音に話す暇もなく、アクセルを踏んで急加速した。
月見凛音は目を見張りながら、車が遠ざかる姿を見つめ、激しく怒りを爆発させた。
「夏目悠真！あなた… 本当に腹立つ！」
夏目悠真はビジネスカーのハンドルを叩きながら、喜びの歌を口ずさんだ。「解放区の空は晴れわたっている～」
「大女主を片付けたな、俺は天才だ！」
「鈴木雪嬌の電話が助かった。これで月見凛音は俺を永遠に許さないだろう、完璧！」
「次は鈴木雪嬌を処理すればいい。」
会場のホテルに着くと、夏目悠真のチームがあせって待っているのが見えた。
しかしみんな車の後ろを見つめ、首を長く伸ばしていた。
彼が車から降りるまで、みんな驚いた表情を浮かべた。
以前の夏目悠真はカスタムカーの達人で、豪華スーパーカーばかりを愛用し、派手で存在感の強いものばかりだった。
しかし今日は地味なビジネスカーを使い、服装も派手な色のスーツから、落ち着いたダークスーツとオックスフォードシューズに変わっていた。
優雅で荘重な雰囲気をまとっていた。
秘書の小林優子が急いで近づいた。「夏目当主」
「あ、優子か」
小林優子は緊張していた。
母が奇病にかかり、年間百万元以上の治療費とリハビリ費がかかる。
この仕事を失ってはならない。
しかし夏目悠真の秘書を務めるのは、まさに苦行だった。
この男は最低な振る舞いをする悪魔だ。
過去二年間、その私生活は荒淫無道で、その悪行は尽くしがたい。
生活秘書として目撃した出来事は、彼女の価値観を揺るがすほどだった。
また、ほとんど毎日、色香ばしいジョークを言いながら、スカートをめくり上げるなど、セクハラを繰り返した。
会議中に部下を罵倒しながら、太ももを触るなど、周りに気づかずにいた。
さらに過去三年間、月見凛音の「舔狗」（モブ）となり、彼女にとって屈辱的な命令を連発した。
千峰グループに潜入して仕事をさせられ、その社員から軽蔑される日々だった。
しかし月給十数万円は秘書業界のピークレベルだ。
この収入が無ければ、母の治療は続かない。
夏目悠真を怒らせれば、母を失うことになる。
小林優子は怖がりの子猫のように、頭を下げて言った。「夏目当主、スピーチの原稿ができあがりました。ご確認願えますか。時間は間に合いますので、ご不満があれば直ぐに修正いたします。」
「うん、見てみる」
夏目悠真は大股に休息室に入り、チームが続き、警護員が両脇を守った。
原稿を一目で通し、颔いた。「いい、これで OK」
原稿を小林優子に渡した。
みんな驚いた。
夏目悠真は「難しい」と評判の人物だ。
いくら頑張って仕事をしても、文句をつけて罵倒するのが常だ。
親や家族まで侮辱し、何度も修正を命じるのだが、最終的には元の版に戻るケースが多い。
しかし今日は初版で承認した。
小林優子は一息ついた。
夏目悠真は「みんな出て行け。優子だけ残って」と言った。
秘書チームは「やった」と思い、小林優子に皮肉な笑みを浮かべた。
誰都が知っていることだ。
夏目当主は女色を好む男だ。
社内の美しい女性社員や幹部は、誰もがセクハラを受けた経験がある。
今日は罵倒さえ省いたということは、早く彼女と独りになりたいからだろう。
小林優子も「半推半就」するつもりだろう。「純粋」ぶっているのが彼女のコンビニエンスだ。
チームが全員退室すると、小林優子は震え始めた。
夏目悠真が何かを言おうとした途端、彼女の恐怖を察した。
「あ、そうだ。この女はこれまで俺のいたずらをたくさん受けている。今は心身ともにダメージを受けているだろう」
「彼女のエピソードは… あ、そうだ！ある日、俺が彼女を脅かした際、リョウガンテンが現れ、俺の足を折って彼女を救った」
「その後、彼女は母の病気を打ち明け、リョウガンテンが治療を手伝い、感謝して彼にのめり込む」
「その後、リョウガンテンが俺に挑戦し、勝負を交わし、俺を潰して彼女を連れ去る…」
「あとは、後宮に加わる典型的な展開だろう」
「まあ、間違いなく脅かされるところだが、俺が彼女を助ける必要はない。リョウガンテンがやってくれるから」
小林優子はさらに驚愕した。
夏目当主が… 私のことを心配している？
解雇したくないのは、私のプレッシャーを気遣うから？
でも、なぜリョウガンテンが母の病気を治すと確信しているの？
そして、本当に彼が私を救いに来てくれるの？
その時、夏目当主は私を簡単に放っておくの？
そして、このエロオヤジが… 私をいじめて悪いと思っている？
世界が狂ったのか？
この男、一体何が起きたの？
異常すぎる！
夏目悠真は突然、重大なことに気づいた。
「待て！もし俺が彼女に暴行を加えなければ、リョウガンテンは現れない？」
「そうなら、母の病気を治すためには、俺が彼女を脅かし、足を折られる必要がある？」
「クソ！まさかこのセリフは回避できないのか！？」
「女の子を救うために、必ず悪役が犠牲になるのか！？」
夏目悠真は自分の健やかな脚を見つめ、嘆いた。
【脚よ脚！愛してるけど、この二十四時間以上付き合ってる長い脚が…… ううう…… もう保てないかも……】
夏目悠真は頭を下げて苦思に耽った。
小林優子はさらに混乱した。
この男…… 一体どうしたの？私のこと…… 私の母さんの病気を治すために一生懸命考えてるの？
それに、まるで予知能力があるみたい…… 一体何なの？この人、妄想してるだけじゃない？
夏目悠真はしばらく考えた末、まずは動かないことに決めた。
【自分が行動しなければ、竜傲天が主人公として小林優子に接近するチャンスがあるはず。二人が話し合えば、母さんの病気の話になるはず……】
【そう！その通り！】
【その時、俺が小林優子に獣行をしなくても、竜傲天が彼女の母さんの病気を治してくれる。そして俺に連れて行くから、俺はただ彼に連れて行かせればいい。】
【俺は天才だ！】
そう思った夏目悠真は息を吐き、小林優子に笑いかけた。
「優子啊。」
「あ？はい…… 夏目当主。」
「緊張しないで…… まあ…… 以前のことで…… あ、恥ずかしいな……」
小林優子は「何だこれ？」と思った。
いつもの夏目家の御曹司とは違うじゃないか？今日は一体どうしたの？怖い……
夏目悠真は「自分」の過去の行動を思い出し、恥ずかしさと罪悪感で顔を真っ赤にし、口調もブツブツし始めた。
小林優子は慌てて言った。
「夏目当主、私が何か間違えたところがあれば、叱ってください。」
「あ？いやいやいや……」
夏目悠真は急いで否定した。
「君はすごい秘書だ。あらゆる点で優秀だ。俺が…… まあ、正直言うと……」
夏目悠真は続けた。
「以前の俺はクソ野郎だ。君にまったく良くなかった。怒らないでくれ…… いや！怒った方がいい。許してもらいたい…… いや、許さない方がいい。ストーリーが崩れるから。」
夏目悠真は「なんでうまく言えないんだ！」と心の中で叫んだ。
「とにかく、君が俺を恨んでもいい。恨むべきだ。」
小林優子は急いで笑顔を作り出した。
「夏目当主が冗談言われますね。私が恨むなんて…… 仕事の機会と長年の世話に感謝しています。」
【こんな言葉を信じるのは馬鹿だ。心の中で車にひかれ死ねと呪ってるに違いない。】
夏目悠真は苦笑いしながら言った。
「とにかく、君には自分の難しい事情があるんだろう。そうじゃなかったら、俺のところにいなかった……」
今の小林優子と夏目悠真は、互いの言葉を信用していない。
小林優子は緊張して言った。
「私は夏目当主に忠誠を誓っております。決して二心はありません。」
夏目悠真は鬱陶しくなった。
彼女は竜傲天の後宮の一人だ。悪くするわけにはいかないし、あまり親密になるのも危険だ。
「そうだ、今日から君は休みだ。」
小林優子は驚愕し、すぐに叫んだ。
「夏目当主！間違いました！夏目当主、お願い！解雇しないでください！私…… この仕事が本当に必要です！」
小林優子は涙を浮かべながら訴える。夏目悠真は慌てて言った。
「給料を倍にするから、何もしなくていい。それでいいだろ？」
「夏目当主、お願い！このまま頑張りますから……」
「聞いてる？給料倍にして何もしなくていいんだ！俺の顔も見ずに……」
小林優子は床に跪き、夏目悠真の衿を握りしめながら、涙を流しながら叫んだ。
「夏目当主！母さんの病気が重いのです！この仕事を失ったら…… 一生懸命頑張りますから、解雇しないでください……」
【何で通じないんだ！？】
夏目悠真は事態が思いのほか難しいことに気づいた。
その時、鈴木雪嬌がドアをノックせずに入ってきた。鬼頭次郎は扉の外で困った表情を見せ、「止められなかった」と伝えるように頷いた。
夏目悠真と鈴木雪嬌は視線を交わした。
鈴木雪嬌はこの光景を見て、顔を曇らせた。
やはり、犬は糞を食うのが本業だ。
夏目悠真はここでもキャリアを脅かすような行為をしている。立派な女性社員をいじめて…… ここまで泣かせるなんて。
「悠真哥、いいご興緒ですね！」
鈴木雪嬌は笑っているが、その甘い笑みの裏には冷たい銛が光っていた。
夏目悠真の脳裏に突然、斬新な作戦が浮かんだ。
【来た！】
【前回は月見凛音を片付けるために使ったが、今度はこの鈴木雪嬌を使って君を片付ける！】
【そう！その通り！】
【君が腹を立てて、彼女の身代金を払って連れ去ってくれればいい。そうすれば竜傲天は君に彼女をもらいに来るから、俺の脚が助かる！】
二人の女の子は戸惑った。
「何だって？」
鈴木雪嬌は眉をひそめた。この野郎、また何を考えているの？
先ほど電話でからかったのは、月見凛音がそばにいたから？
ずっと月見凛音を追いかけてきたのに、来月には婚約式を控えているのに…… なぜ私を使って「片付ける」と言うの？
今度は秘書の女を使って「片付け」ようとしている！？
鈴木雪嬌は夏目悠真の頭の中の謎がますます深くなると感じた。
小林優子も混乱していた。
ボスの内心が聞こえるなんて、奇妙で恐ろしい。
でも理解できない…… なぜ、私を助けたいの？
何で？
夏目悠真は深く息を吸い、胸を張った。
【夏目悠真、演技のテストだ。今日の出来栄えで、二人の女を同時に片付けられるかもしれない。鈴木雪嬌に小林優子を連れ去らせるんだ！】
【演技は完璧にしないと。それに、小林優子に最低でも月給十万以上を取らせないと。母さんの治療にはお金が必要だ。】
【さあ、見てろ！本物の悪役がどうやって演じるか！】
夏目悠真は思い切って椅子に背を預け、エルボーを膝に乗せた。
ハイエンドのイタリアンオックスフォードシューズで、軽く小林優子のあごを掻き上げ、頭を傾げて甘い声で言った。
「女なんて、俺にとってオモチャに過ぎない。」
夏目悠真は自信満々に鈴木雪嬌を見た。
「部下になるには、俺の全ての要求に応える覚悟が必要だ。」
「そうなの？」
鈴木雪嬌はまるで夏目悠真の天敵のようだ。
彼女は夏目悠真の意図を看破しているから、簡単に彼の台本に乗るわけない。
むしろ、興味をそそられた。この悪役がどうやって自分を誘導し、この女の子を救わせようとするのか、見てみたい。
あなたが彼女を虐げて、私に善者役を強要するの？
ふふ、昨日までなら、あなたの思う通りになったかも。
私もあなたをクソ野郎のクソ野郎と思っていた。でも今日…… ごめんね、お姉ちゃんはあなたの正体を見透かしてるわ。
鈴木雪嬌は言った。
「わあ、悠真哥哥ってカッコイイ！雪嬌、好き！」
夏目悠真の頭は沸き返った。
「この小説の女の子たち、一体何を考えてる！？」
「セットになっていないじゃないか！？」
夏目悠真は必死に演技を続け、床に跪く小林優子に近づき、邪悪な笑みを浮かべ、あごを掴みながら言った。
「今夜、私の別荘に来い。いろいろな「仕事」を一緒に検討しよう。ふふ、そして…… 二人で丸裸になって、心と体を通じて交流するのさ。わかるだろ？」
小林優子の頭は真っ白になり、不意に頷いてしまった。
鈴木雪嬌はにっこりと言った。
「では、悠真哥、がんばって！」
夏目悠真は振り返り、鈴木雪嬌に叫んだ。
「今夜、俺は彼女を潜規則するぞ！」
「そうそう、その通りですわ。」
【「その通り」なんて言うなよ！】
【お前、正義感がないの！？怒ってくれないの！？身代金を払って連れ去ってくれないの！？】
【これじゃ、俺の演技が台無しになる！演じるか演じないか！？】
鈴木雪嬌はほとんど笑いをこらえきれなかった。
演じろ演じろ、私は見てるわ。最高に面白いわ。
小林優子は意識を取り戻そうと努力した。
この男は何をしているの？鈴木社長に身代金を払ってもらおうとしてる？
夏目悠真は立ち上がり、考えた末、さらに演技を続け、鈴木雪嬌を指さして誇らしげに言った。
「雪嬌妹、彼女がなぜ俺に逆らえないか、わかる？なぜイジメられても仕事を続けるか？」
鈴木雪嬌：「わからないわ。」
「なぜなら、彼女の母さんが病気なんだ。年間で百万近い治療費がかかる。だから、俺が何をしても我慢しなければならない。反抗する勇気もない。彼女には俺に逆らう選択肢がない！」
鈴木雪嬌：「そうなの！」
夏目悠真は吐血しそうな気持ちで続けた。
「でも！」夏目悠真は叫んだ。「今、彼女を助ける人が現れたら？俺と同じ給料を払えば、月に十数万でいい！彼女はこの苦しみから解放される！普通の人生を歩み始める！母さんと幸せに暮らせる！」
鈴木雪嬌：「そうなの！」
夏目悠真は得意げに言った。
「雪嬌妹、その人…… 誰だと思う？」
鈴木雪嬌は天真爛漫に指を頬に当てた。
「わからないわ。」
夏目悠真は内心叫んだ。
【故意に困らせてるのか！？】
「その人…… お前だ！」夏目悠真は鈴木雪嬌を指して堂々と言った。「月給十二万！彼女を苦しみから救い出せ！新しい人生を手に入れさせる！これ以上悪徳ボスに虐げられることなく、普通の人生を送れるの！」
鈴木雪嬌は自分を指差し、首を振った。
「興味ないわ。」
夏目悠真はこの小説のヒロインが「最低限の親切心」を持たないことに愕然とした。
「こんな簡単な人情を売らないの！？」
「こんな女にしても、読者が納得するの！？」
「医者仁心のイメージが台無しになるじゃない！？」
しかし、目標は二人のヒロインをできるだけ早く離れさせること。竜傲天はもう一日だけ封印されている。一日後、この二人はストーリーを巻き起こす導火線になる。
夏目悠真は再び鈴木雪嬌の腕を挽き、にこやかに言った。
「雪嬌妹、俺は夏目悠真！悪人！先ほど君が彼女のために頭をはねたのを見た！冗談じゃない！君にちょっとお金を出してもらって彼女を救ってもらえない？十万とか八万とか…… いや、五万でも！」
鈴木雪嬌はゆっくりと首を振った。
「無理わ。」
「まあ、だからって……！」夏目悠真は叫びそうになった。「君が雇って彼女の給料は俺が払う！君は一分も出さない！これでいいだろ！？」
鈴木雪嬌は依然として首を振った。
「あら、脅されてるの！？」
夏目悠真は怒りを抑え、小さな声で言った。
「バカか！彼女は商業スパイなんかじゃない！仮にそうだとしても、重要でないポストに配置すればいいじゃない！」
鈴木雪嬌は言った。
「私は医薬品関係の仕事をするから、信用できる人しか使わないの。この女、腰を砕いてへつらう姿に、正直者の匂いがしないわ。」
夏目悠真はついに怒りを爆発させた。
「彼女が正直者じゃないというのは間違い！」
「彼女は私が見た中で最も孝行で、頭が良く、仕事ができ、我慢強い女の子！」
「小さい頃から母さんの病気のために学業を諦め、働き始めた！他の人は俺の秘書になるなんて嫌がるのに、給料が高いから、俺がエロいオヤジだと知りながらもやってきた！」
「五年間、仕事に油断ならず！俺が彼女の足を触ったり、スカートをめくったり、のぞき込んだり、エロい冗談を言ったり…… 彼女は全て我慢した！ただ母さんの治療費を稼ぐために！」
「オフィスの中傷を一人で受け止め、弁解もせず、文句も言わない！毎日、俺というクソ野郎にセクハラされながら働き、休日にはディスコに行かず、鍋を食べず、映画も見ず、買い物もしない…… 服はビジネススーツくらいしかなく、普段は数十円の安物ばかり着る！知ってる？なぜ？」
夏目悠真は憤りをこめて叫んだ。
「失業する恐れがあるから、なるべく貯金して母さんの治療に充てるため！こんな女の子が悪人なはずがない！どこが悪人っぽい！？」
「あら、悠真哥哥、彼女のことよく知ってるわね！」
「当たり前だ！五年間一緒にいたんだ！」夏目悠真は激動しながら言った。「鈴木雪嬌！俺は君を間違えて見た！心優しくて、愛らしくて、同情心のある君だと思ってた！誰か助けが必要なら、ただちに手を差し伸べると思ってたのに…… 俺、今何を言ってるかさえわからない……」
夏目悠真は自分の顔をパチパチと叩いた。
【クソ！興奮するな！正義の味方の口調になってどうする！】
二人の女は夏目悠真が椅子に座り込み、肘を膝に乗せ、くつろいだ表情を見ていた。
小林優子は呆然としていた。
夏目当主…… 私のことをそう見ていたの？
優しい人間だったの？
でも、なぜ…… 私を虐げ続けるの？助けたいなら、直接助ければいいのに…… なぜ鈴木社長に連れて行かせたいの？
理解できない…… 今日の彼は完全にズレている。
鈴木雪嬌は笑いながら言った。
「悠真哥、秘書から連絡が来たわ。記者会見が始まるから、私先に準備してくるわ！」
夏目悠真は手を振り、「早く行け」と伝えるように頷いた。
鈴木雪嬌はこらえきれず笑い、扉を開けた瞬間、夏目悠真が「パチパチ」と自分の顔を叩いているのを見て、爆笑した。
記者会見で。
夏目悠真は力をこらえて、秘書チームが作成した原稿を読み上げた。
原稿は悪くなかった。第九製薬が利益と道徳の狭間で、決然と道徳を選んだ姿勢を強調していた。
同時に、メディアや社会に対して、同社が深刻な反省と内部調査を行うと約束した。
予想通り、記者会見中に、夏目悠真をはじめとする幹部の電話は鳴り止まなかった。株価は激落した。
このような恥ずかしい記者会見には、通常、質疑応答のコーナーは設けられない。
しかし記者たちは異常に熱心だった。
ある記者が立ち上がり、言った。
「夏目さん、今回の偽薬事件はある象徴的な意味を持っていますか？今後、同様の事態は再発する可能性がありますか？貴社は将来、販売する薬品が全て合格品であることを如何に保証しますか？また、過去に生産・販売された薬品にも同様の問題がないことを保証できますか？」
小林優子は急いで割り込んだ。
「申し訳ございません。質疑応答のコーナーは設けておりませんので……」
夏目悠真は手を振り、マイクに近づけた。
「過去に問題があれば、この記者会見はもっと早く開かれていた。将来に問題があれば、また同じ記者会見を開く。生産プロセスが常に完璧であることを保証できないが、確実に言えるのは、問題が起きたら、それを全て廃棄し、このような記者会見を開くということだ。実は、この記者会見を敢えて開催した理由は、社会に向けて、第九製薬が常に道徳を利益よりも優先する企業であることを伝えるためだ。」
小林優子は驚いた。
いつも口調の悪い彼が、今日は上手く答えているじゃないか。
あるエリート女性記者が立ち上がり、言った。
「夏目当主、千峰グループの執行役員月見凛音さんとの婚約式が控えているそうですが、本当でしょうか？噂では、長年月見さんを追求し続け、今回は一族の力を行使して月見家を脅して婚約させたと言われていますが、事実でしょうか？」
小林優子は慌てて割り込んだ。
「申し訳ございませんが、これは記者会見のテーマと関係がないため、回答いたしません。」
女性記者は譲らず、続けた。
「世間では、あなたを利益至上主義の資本家と非難しています。今回の廃棄処分と記者会見は、一時的な演出に過ぎないのでしょうか？貴社の責任感のある姿勢をアピールするためだけのものでは？」
夏目悠真はこの面倒くさい記者を見て、突然思い出した。
「クソったれ…… もう一人のヒロインか……」
「竜傲天は一日籠の中に閉じ込められただけなのに、なぜ彼の後宮たちが次々に現れる！？」
記者会見で女記者を怒らせるわけにはいかない。
夏目悠真は微笑みながら言った。
「私は資本家です。しかし、利益至上主義かどうかは、私が言うのではなく、皆さんが判断してほしい。この記者会見が演出かどうかも、私が言うのではなく、皆さんが判断してほしい。ただ、二点の姿勢を明確に伝えたかった。一つは深刻な反省、もう一つは真剣に責任を持つこと。ありがとうございました。」
小林優子は叫んだ。
「本日は各界の皆様のご来場、誠にありがとうございました。記者会見はここまでにいたします！」
夏目悠真は早速立ち上がり、警備チームに囲まれて外へと向かった。
一群の記者が押し寄せ、特に女性記者は最前列まで擠み込み、録音ペンを突き出しながら叫んだ。
「夏目当主！このような重大なミスが起きた後、記者会見だけで済むのですか？今後の生産プロセスで同様のミスが再発することはありませんか？今回のミスは人為的なものなのか、偶然なのか？人為的な場合、誰がこの重大な過ちの責任を負うのですか……」
夏目悠真は黒い顔で進み、彼女を無視した。
「クソの竜傲天…… お前はのんびりしてるのに、俺のトラブルは続く！」
「お前、なぜこんなに多くの女を抱えるんだ！？」
「確かに小説の主人公はハーレムが多いけど…… あまりにも無謀だろ！？」
「羨ましいけど…… 恥ずかしいくらいだ！」
「俺もなりたいけど…… お前、本当に気楽だな……」
通路を急ぐと、向こうから一群の人がやってきた。リーダーの女の子は旗袍を着て、ハイヒールを踏んで、夏目悠真とすれ違う寸前に立ち止まった。
夏目悠真は一目で彼女を認めた。
美しいスタイル、完璧な容姿……
もう一人のヒロイン、佐藤夢雲。
佐藤夢雲は佐藤秋收の孫娘で、佐藤默群と佐藤默歡の姉。
現在は佐藤グループの社長で、権力を握り、圧倒的な存在感を放っていた。
かつては、彼女は夏目悠真の本格的な彼女で、幼なじみの初恋だった。
佐藤默群の愚行により、二人は不仲になり、初恋は惨めな形で終わった。
久しぶりの再会に、当然ながら尷尬さを覚えた。
幸い、夏目悠真は急いでいるため、「見えないフリ」を決め、彼女のそばを素通りしようとした。
佐藤夢雲は初恋の彼氏を見て、思わず立ち止まった。
しかし夏目悠真は彼女を見ないふりをし、すぐに通り過ぎた。
【見えない、見えない、見えない……】
【どうしても見えない！】
【過去のことは俺が悪い。顔を合わせる勇気がない。これからはそれぞれの道を歩こう。】
佐藤夢雲は振り返り、夏目悠真の後ろ姿を見つめた。
「幻か……」
そう思った彼女は苦笑いした。
「まだ彼を忘れられないの？」
夏目悠真は数歩進むと、突然鈴木雪嬌が現れ、道を塞いだ。
「悠真哥！ふふ、先ほど夢雲姐が通ったわ！夢雲姐！」
夏目悠真は恐慌した。
「やめろ…… 呼ばないでくれ！」
「夢雲姐、こちら！」
佐藤夢雲も立ち止まらざるを得なかった。
四大家族は緊密に結ばれておらず、しかし礼儀正しい付き合いを保っている。
上流社会のルールでは、偉い人物や大企業と顔を合わせる際、決してケンカをするわけにはいかない。
これらの二世たちは友情を持っているわけではなく、あくまで挨拶程度の付き合いだ。
顔を合わせれば、お互いにお世辞を交わすだけだ。
佐藤夢雲は振り返り、笑いながら言った。
「さっき通り過ぎた人が見慣れていたなら、夏目当主でしたね。最近、スタイルが変わったみたいですね？」
夏目悠真はにこにこと笑い、無理やり自然な態度を作り出した。
「あ、すみません。最近忙しくて、歩きながら考えてばかりいました。」
鈴木雪嬌は二人を呼び合わせた後、黙っていた。
彼女は二人の過去を知っており、故意にこの場面を作って、ドラマを楽しんでいた。
佐藤夢雲はあいさつを済ませた後、突然言葉が詰まった。何を話せばいいかわからなかった。
夏目悠真も、言葉を探しているうちに、頭が真っ白になった。
二人は互いを見つめ、口を開けても、声が出なかった。
三人が奇妙な空気の中で立ち止まった。
鈴木雪嬌は二人の表情を交互に見ていた。
夏目悠真は口を開けては閉じ、しょうがなく丁寧な笑みを浮かべた。
佐藤夢雲も恥ずかしさを隠すために、髪をなで直した。
「超尲尬…… 地べたにくぐり込みたい……」
「夢雲はもっと綺麗になったな…… 昔、触れたこともあるのに…… 残念ながら、彼女を手に入れられなかった……」
佐藤夢雲はこの心声をはっきり聞いて、驚いた。
「夏目当主、何て言ってるの？」
「え？何も言ってないよ！」
鈴木雪嬌はこれで確信した。佐藤夢雲も、夏目悠真の心声が聞こえるのだ！
「この不思議な現象、必ず解明しないと！」
彼女は黙って、二人の反応を観察し続けた。
夏目悠真は尷尬に言った。
「あの…… 俺は…… 用事があるので…… 改めてお話ししましょう……」
「はい。」佐藤夢雲は丁寧に笑って頷いた。「それでは。」
「あ、そう……」夏目悠真はにっこりと手を振った。「またね。」
佐藤夢雲の後ろ姿を見送り、夏目悠真は胸が痛んだ。
記憶は頭から離れなかった。
佐藤夢雲との幼なじみの日々。本当に残念だ。もし昔、自分が荒れ狂わなかったら…… 今の悪役「夏目悠真」なんて存在しなかったのに……
【昔のこと、ごめんなさい。】
【幸せになってほしい。本当に。】
佐藤夢雲はまだ遠くに行かず、この心声をはっきり聞いた。
突然、胸が熱くなり、涙が溢れそうになった。
彼女は立ち止まり、思わず振り返った。
その瞬間、二人の視線が再び交わった。
夏目悠真は急いで笑顔を作り、手を振った。
佐藤夢雲も礼儀正しく笑って、再び進んだ。
鈴木雪嬌は首を振りながら言った。
「残念ね。二人、昔は本当に似合ってたわ。私たちも羨ましかったのに。あなたがゴミ野郎で、女をチラホラして彼女を傷つけたのよ。」
夏目悠真は鈴木雪嬌を見つめ、言った。
「君って本当に……」
その時、小林優子が慌てて駆け込んできた。彼女は涙を流しながら、叫んだ。
「夏目当主！休暇を取りたいです！」
「どうしたの？」
「母さんが病危で……」彼女は泣きながら言った。「医者が…… 間に合わないかもしれないと言った……」
鈴木雪嬌は目を細めた。
夏目悠真は驚愕した。
【不可能だ！彼女の母さんの病気は竜傲天が治すはずだ！竜傲天が手を染める前に、彼女の母さんは死なないはずだ！】
【元々のストーリーではこうならないはずだ！】
夏目悠真は内心焦った。
「落ち着いて、まず病院に行って母さんを見守れ。俺が何とかする。」
「ありがとうございます！」
小林優子は泣きながら飛び出した。
鈴木雪嬌はナゼ「必ず竜傲天」なのか理解できなかった。
「私がここにいるのに、本当に助けたいなら、一言言えばいいのに……」
夏目悠真は鈴木雪嬌を無視し、ウォッシュルームに飛び込んだ。
「誰も入ってこない！」
扉を閉めると、すぐにシステムに呼びかけた。
「どういうことだ！小林優子の母さんのこと！」
「あ、宿主様、ご存じないのですか？小林優子の母さんは稀な病気にかかっており、今発病して……」
「彼女の病気のことは知ってる！今、なぜ病危なの！？」
「ええ、病気にかかっているから、発病して死ぬんです！」
「クソ！人間の話が分かるのか！ストーリーどおりに竜傲天が治療するはずなのに！」
「はい、治療のシーンは今日なのですが、宿主様が竜傲天を封印したのを忘れましたか？大丈夫ですよ、一人の命くらい…… 竜傲天には小林優子に接近する 900 通りの方法がありますから。」
夏目悠真は目を見張った。
「まさか…… 君まで…… クソッたれ！」
「俺が竜傲天を一日封印しただけで、小林優子の母さんが死ぬなんて！？まるで俺が殺したみたいだ！」
「ストーリーがこんなに狂うわけがない！」
夏目悠真は慌てて言った。
「封印解除しろ！早く竜傲天を出して、小林優子の母さんを治療させろ！」
「申し訳ございませんが、この封印カードは一度使用すると取り消せませんので。」
「人命がかかってるのに、融通してくれ！あの子、涙を流しているぞ！」
「泣くのは当たり前ですよ。誰でも母さんが死ぬときは泣きます。嫌なら、最近彼女から離れればいいですよ？普通のことです。」
「普通个屁！」
夏目悠真は鬱憤を爆発させた。「待ってろよ！」
夏目悠真は月見凛音の電話をかけた。
「もしもし。」月見凛音の声はいつも通り冷たい。
「凛音啊、俺、夏目悠真だ。」
「わかってる。何する？新しい彼女を自慢するの？」
「そうではない。」夏目悠真は言った。「竜傲天、君の元ボディガードの電話番号、知ってる？」
「知らない。」
「お願い！人命がかかってる！彼は貴社に入社したから、個人情報に電話番号が記載されてるはずだ……」
「興味ない。」
「興味ないなんて話じゃない！誰かが死ぬんだ！」
「誰？」
「俺の秘書の母さんだ。」
「それと竜傲天に何の関係がある？」
「あの病気は彼しか治せない！早く電話番号を教えて！」
「面会で話そう。私は君の記者会見場所の 29 階にいるわ。」
月見凛音は電話を切った。
夏目悠真が 29 階に着くと、月見凛音は部下を退けた。
まだ怒っているような表情で、夏目悠真を見つめた。
夏目悠真はにこにこと笑い、言った。
「忙しいところをありがとう。電話番号、見つけた？」
「見つけたけど、通じない。電源が切れてる。」
「クソッ！」
夏目悠真は絶望的に叫んだ。
「まさか、俺のせいで小林優子の母さんが死ぬのか！？ストーリーがこんなに狂うはずがない！」
「理解できないわ。なぜ竜傲天に頼るの？私の家族の医療チームはすべて彼女のグループのものよ。近い所に助けがいるのに、なぜ遠回りするの？」
夏目悠真は内心叫んだ。
【君には俺が今直面してる状況が分かってない！あのガキ、俺のことを死ぬほど憎んでる！今は俺をからかうばかりしている！】
月見凛音は眉をひそめた。
「この男と鈴木雪嬌は本当に恋人関係じゃない！明らかに私をからかってる！」
「でも、なぜ竜傲天に期待するの？」
「もし彼の言葉なら信用しないけど、内心の声はウソじゃない……」
「この男、三年間ずっと私を追いかけてきたのに、こんなチャンスを他人に譲ろうとする！？」
月見凛音は夏目悠真をじっと見つめ、「どう演じるの？」と待った。
夏目悠真は考えた。
「実は…… 今日の暦が悪いんだ。犯太陽だから、契約は向いてない。」
月見凛音は鼻で笑った。
「私はそんなものを信じないわ。」
言い終わって手袋をはめ、ドアを開けた。
夏目悠真は彼女の腕を掴んだ。
「凛音、行くな！」
月見凛音は眉をひそめ、叫んだ。
「手を放して！夏目悠真、お前、ムカつく！」
夏目悠真は急いで手を離し、にこにこと笑った。
「ごめん、ごめん。でも、今日は本当に契約しないで！」
月見凛音は星野月に言った。
「星野月、財務部に振り込みの準備を伝えて。」
「はい！」
月見凛音が前に進むと、夏目悠真は後を追いかけ、口をガヤガヤ言った。
「凛音、俺の言うこと信じてくれないか！？これまで、俺が嘘をついたっていう？」
月見凛音は振り返り、彼を見つめた。
「本当に？」
「うん…… 大体ウソばかり言ってるけど……」
「まあ、俺のせいだ！悪いことばかりしたから、今では誰も信じてくれない！」
月見凛音はついにこっそり笑ったが、すぐに表情を固めた。
「用事ないなら、私の稼ぎを邪魔するなわ。」
月見凛音のチームが夏目悠真のそばを通り過ぎるたびに、一人ずつ頭を下げて挨拶した。
夏目悠真は気にせず、月見凛音の後ろ姿を見つめ、内心グッと拳を握った。
【クソ！小さな悪役なんか、俺に負けるな！】
【今日は悪人同士の勝負だ！契約なんか、決して成立させない！】
【悪人は規則なんか無視できる！】
夏目悠真は思い切った —— 己の本性を解き放つ！
