婚約破棄されてから聖女の力が覚醒したようです

１章

３話 侯爵の逆鱗

「はああああ！？　あのア(・)ホ(・)殿(・)下(・)そんなことを！？」

　屋敷への帰路、馬車のなかでのこと。

　エミリーが夜会でのことを聞かせると、侍女のスピカはこれ以上ないぐらいに激怒した。

「……スピカ、殿下への暴言は看過できないわよ？」

　あの扱いを受けてなお、エミリーはそう言う。

　たとえあんな人間であろうと、仕えるべき王族。

　王国民として敬意を払ってしかるべきだ。

「いえいえ、看過できぬのはわたしのほうです！」

　だがスピカは納得できぬ様子でまくしたてる。

「あんのアホ殿下ぁぁあ……エミリーさまの立場上、わたしもずっと我慢してまいりましたが今回ばかりは許せません。エミリーさまがどれだけ裏でフォローしていたかも知らず、エミリーさまのことをないがしろにして頭からっぽな男爵令嬢にかまけ……しまいには夜会で婚約破棄して暴力ですって！？」

「……暴力といっても、突きとばされただけよ？」

　フォローしようとするエミリーだが。

　怒りくるうスピカには、完全に逆効果だった。

「突きとばすぅ！？　あのどうしようもない殿下をいまもかばおうとしている……この天使のようなお嬢さまを突きとばすぅ！？　なんという神をも恐れぬ所業！　許せるわけがありません。たとえ不敬で処刑されたとしても、この人生に一片の悔いもございません。わたしはあいつをア(・)ホ(・)と呼びつづけます！」

　声が大きくなるスピカの口を、あわててふさぐ。

　んぐっ、と。スピカは苦しげにうめく。

「滅多なことを言ってはだめ。馬車のなかとはいえ、万一誰かに聞かれたらどうするの。貴方がもしも死刑なんかになったら、わたくしはもっと哀しいわ」

　哀しげな顔をするエミリー。

　申し訳ございません、と。

　スピカはあわてて頭をさげ、しゅんとする。

「……それはともかく、お父さまにすぐに面会したいから準備をお願いね。頼りにしてるわよ」

「……ッ！　かしこまりました、お着替え等の用意はこのスピカめにおまかせください！」

　とたん、スピカは元気を取りもどす。

　頼られるのが好きな姉気質なのかもしれない。

　この侍女のこういう単純なところは、とてもかわいらしいと思う。そして仕事についても間違いなく有能なので、いつも助かっている。

「侯爵さまが今日のことを知ったら、きっとカンカンですよ。突きとばすなんて……」

「そのことだけど、暴力のことは黙っておいて」

　なぜですか？　と。

　いぶかしげな顔をするスピカ。

「わたくしは聖女としての力がない偽聖女。婚約破棄には正当性が認められる。けれど暴力まで振るったとなれば、殿下のお立場が悪くなるわ。後々の即位にも影響が出るかもしれないもの」

「え、そんなの知ったこっちゃないですよ！　もはや殿下とエミリーさまは赤の他人。加害者と被害者なんですから！　あのアホの悪行をぜんぶ明るみに出して、相応の罰を受けてもらいましょうよ！」

「……お願い、スピカ」

　わめくスピカに、だがエミリーは頭をさげた。

　むむむ、と。スピカは反論したげな表情。

　だがやがて、あきらめたように息をついた。

「……かしこまりました。エミリーさまに頭をさげられて、断れるわけがありませんよ。まったくもー、エミリーさまはお優しすぎます！　聖母さまかなにかですか！？　もし聖女でなかったとしても、きっとそういうお方としか思えません！」

「優しくないわ、ただ王国のことを考えるとね」

　いまリオンの評判がさがるのはまずい。

　リオンの父である現国王はいま、戦地におもむいている。その代理をしているのが、あのリオンなのだ。

　仮とはいえ、リオンはいま国のトップ。

　その信頼がゆらげば、混乱は避けられない。

「ここまで殿下と国のことを考えられる国母にふさわしいお方は、エミリーさま以外におりませんのに。まったくあのアホ殿下は……」

　スピカはやれやれと肩をすくめる。

「……着いたらすぐ当主さまとの面会準備ですね」

「ええ、迷惑をかけてごめんなさい」

　迷惑だなんてとんでもない！　と。

　スピカはぶんぶん首を振る。

「お嬢さまのお世話が侍女であるわたしの仕事ですし、いやむしろ仕事じゃなくてもお嬢さまのお世話ならいくらでも！　火のなか水のなかですよ！」

「スピカったら、また自分を軽んじて……」

　軽んじてなどおりません！　と。

　スピカは大真面目な顔で力説しはじめる。

「そもそもお嬢さまが拾ってくださらなければ、わたしはこの世にはいなかったんですよ！　この命はお嬢さまにいただいたものですから！」

　スピカは元々、貧民街の孤児だった。

　それをエミリーが拾い、侍女に取りたてたのだ。

　そんな過去をスピカはずっと感謝してくれている。

「……もう、昔の話なのに」

　エミリーは唇をとがらせつつ、くすりと笑う。

　幼少期からの付きあいであるスピカに話を聞いてもらい、気が楽になるエミリーだった。

　　　　　＊

「夜会で……婚約破棄だと！？」

　ウィンゼル侯爵家の邸宅、書斎。

　エミリーに事の顛末を聞くと、エミリーの父クラスト・ウィンゼルは声を荒げた。

　その言葉には、あきらかに怒りがにじんでいる。

「なんたる屈辱！　衆目の場で婚約破棄し、ウィンゼル侯爵家の名に泥をぬるとは……」

「申し訳ございません、いかなる罰も受けます」

　激昂するクラストに、ただただ頭をさげる。

　クラストの面差しは、怜悧に整っている。

　だがその顔がいま、オーガのようにゆがんでいた。

　いつも巌しい顔の父だが、今日はひとしおだ。

（やっぱり、ひどく怒ってらっしゃるわ……）

　それも当然だろう。

　長い歴史のある我がウィンゼル侯爵家でも、夜会で婚約破棄されるなど例がない。

　ウィンゼル侯爵家の名に傷をつけてしまったのだ。

　今回のことだけで家を追いだされ、国外追放となってもまったくおかしくない。

　そんな罰を覚悟していたエミリーだったが――

「おまえは謹慎だ。家でおとなしくしていろ」

「……え？」

　告げられた罰は、たったのそれだけだった。

　エミリーは父のさらなる言葉を待つ。

　だが、クラストはそれ以上なにも言わなかった。

「それ、だけですか？」

「それだけだ。こうしてはおれん。わたしはいまから殿下に謁見を申しこんでくる」

　クラストはそれだけ言って席を立った。

　苛立った様子で扉を乱暴に開けはなち、足早に書斎を出ていってしまった。

　放心状態になるエミリー。

　そしてしばしあって、ふと我にかえる。

「……謹慎だけ？　聞き間違いではないかしら？」

「妥当でしょう、お嬢さまはなにも悪いことはしていませんから。罰せられるわけがありません」

　それより、と。

　スピカはクラストの出ていった扉のほうを見やる。

　顔を強張らせ、おびえたように体を震わせる。

「あれほどお怒りになった顔は初めて見ました」

「そうね、今日はひとしおだったわ」

　今回のことを考えれば、当然なのかもしれないが。

「たぶんあのアホ殿下……死(・)に(・)ま(・)し(・)た(・)ね(・)」

「……え？」

　スピカの囁きがよく聞きとれなかったエミリー。

「なんでもありません、お嬢さまは言いつけどおりお屋敷でおとなしくしていましょう」

　さあさあ、と。スピカに背を押される。

　エミリーはわけがわからないまま、書斎を出た。