ここに居るのは
明けましておめでとうございます。
今年もよろしくお願いします。
クリスティアが部屋に訪ねてきて、ヴァブが迎え入れた。カイルと、ユリウスが悶絶する様なところを目撃したであろう、どこだかの人間を連れて。
「ティア今日は何か約束をしていただろうか？」
そう聞くと、にっこりと微笑んでクリスティアが答えた。
「いいえ、約束はしてません。紹介したい方が居まして連れて来ました。」
そう言い、視線をどこだかの人間に向けた。促された方は自己紹介もせず、棒立ちだ。ユリウスの時はこちらがなにも言わなくても、膝を折り礼を尽くしてきたがこいつは違うらしい。まあ、普通の人間と言うところか。仕方ないので、こいつが両膝を地に着けやすくしてやった。礼儀を知らない奴の存在を知った今、取るべき行動は一つだった。極限まで押さえていた魔力を何時もより多目に放出してみる。カイルや、クリスティアにとって最早日常に近いそれは、苦になら無いだろう。部屋に充満し出した魔力に息苦しさ、重圧を感じたようだ。うっすら奴の額に油汗が滲んできた。呼吸も、浅く早くなっている。クリスティア達は不思議そうに奴を見ているが、言葉にもできず、ついには膝を付きその場に崩れ落ちた。
慌てた二人が、声を掛けているが、息も絶え絶えで答えられない。
あ、アイツが来るかな？とも思ったが、まあいいか。
「礼儀を重んじない奴は嫌いだな。」
一言呟けば、クリスティアが察して
「ザラちゃんごめんなさい。私が悪いの。許してください。」
どうしてか、泣きそうな顔をした。面白くない。クリスティアを苛めるとは。
「この方は、クレハ皇国の皇子様でサリアース様です。私が、きちんとご紹介出来なかったのが悪いのです。礼儀を知らないのは私なんです。」
クリスティアが言い募ったが、唇に指を立て黙るように示すと、きゅっと口を閉ざした。
「勘違いしてはいけないクリスティア。人間が何処の誰だろうと私には、関係無いことだ。」
そう言うと、今度はクリスティアの綺麗な瞳に水分が増した。落ちそうなほど瞳を潤ませているが、我慢しているのだろうが、じっとこちらを見つめて視線を外さない。何故か、そわそわとした気分になる。
「クリスティア。私はこの国の人間が気に入っているから、ここに居る。けれど、他の人間を全部気に入っているかと言うとそうではない。言っている意味が解るか？」
そう尋ねると、こくりと頷いた。それと共に涙がこぼれ落ちた。カイルは只やり取りを黙ってみている。
「そして、私は魔王だ。魔力の塊だ。これは忘れてはいけない。人間のルールに従う必要性を感じた事はない。けれど、ユリウスやクリスティア、カイルやアルフレッドに他の人達に良くして貰ったし、見ていて飽きない。」
ふう、と息をついて、
「しかし、私は人外なのだ。たとえ、これがまともに礼儀を尽くしたとしても、気に入らなければ、同じ事をするだろう。誰が悪いのでもない。私の機嫌が悪いのだ。そういうものだ。覚えておいて。」
伝わるかわからないが、一応言っておこう、
「初めから、コイツは嫌いだな。ユリウスを苛めたし。」
すると、クリスティアは首を傾げ、
「ユリウスを苛めるとは？どういう意味ですか？」
不思議そうに聞いてくる。
「おや？聞いてないのかな。コイツ、ユリウスの執務室に突然訪ねてきて、名前も告げずにこの国をバカにしたんだよ。いや、まあユリウスも悪いと思うけどね？」
途端、クリスティアの眉間に皺が寄った。
「先程も、ユリウスを指差して何か言っておられました。私が妻として相応しくないとか…も、言われました。」
そう言うと、カイルがぎょっとして、違う違うと、首を振っている。じっと見つめると、話し出した。
「王妃様、それはちょっと違いますよ。多分、ユリウス様が相応しくないと…言う意味だと思います。」
どう違うのか良く分からなかった。どっちにしても、夫婦仲を悪く言ってるのでは？クリスティアも、そう思ったらしい。益々困惑している。
「あ～。え～と。どうやら、初めて会った時にユリウス様がスライムの事を妄想中で、城内の者なら見なかった事にしますが、サリアース様には無理だった様です。」
聞いた途端、クリスティアの目が据わった。
「ティアそんな顔しないで欲しい。ユリウスのスライム好きがなければ、私はここにい居ない。ティアは、私が居ない方が良い…」
そう言いかけると、食い気味に
「そうですね！ユリウスの変態も有効な時が有りますね！ザラちゃんとの出逢いをもたらしたんですから！」
まあ、そう言う事である。それに、勉強会が無くなれば帰ることにもなるし。何て考えていると、カイルが声を掛けて来た。
「あの～そろそろサリアース様が死にそうなんですが？」
すっかり、コイツの存在を忘れていた。
