13-(2) 最難たる悪
時を前後して、飛鳥崎西の繁華街。
朝方から始まった初動捜査は、辺りに茜色が降りていく頃には忙しなく撤収作業を済まさ
れようとしていた。
街の喧騒から零れ落ちたように、フッと不気味に静かな路地裏。
その一角に、点々とこびり付いた血痕。奥の行き止まりには壁を塗りたくるように飛び散
った血痕が今も残されている。
「……本当、惨いもんですね」
「ああ。こりゃ住民達にバレるのも時間の問題だぜ」
行き交う捜査員、鑑識。
そんな面々の中で筧と由良は気持ち距離を置いて佇み、仮として血痕を隠すように被せら
れていくブルーシートを見ていた。眉根を寄せ、こと由良においては明らかに顔色が悪くな
ってすらいる。
最初、第一報が入って現場に駆けつけた時は、思わず目を疑ったものだ。
惨殺の跡。そう表現する以外になかった。点々と、路地の奥へと向かう道筋には斬り殺さ
れた少年達の亡骸がそのままに放置され、突き当たりの壁には大量の血飛沫を吹き付けて首
を刎ねられた少年がまた一人。これまで数々の凶悪事件に挑んできた刑事達も、その少なか
らずが激しい嫌悪感に襲われ、或いは実際に吐いてしまったほどだ。
現場を見て、一同は以前起こった不良達の抗争を思い出した。あれも随分と酷かった。
だがあの一件は、犯人死亡という形で一応のけりがついた筈だが……。
『……なぁ。筧の奴、ここ暫く妙に大人しくないか？』
『ああ、それなら。何でも張ってたホシが外れたらしくて……』
それでも現実、目の前に事件は横たわっている。事後処理も含め、面々は早速現場検証に
乗り出した。併行して残された手掛かりをやって来た鑑識が集めていく。そんな中でふと、
気持ち後ろにいる筧と由良を見遣りながら、他の刑事達がひそひそと囁く。
『……。こっちの事情も知らないで』
おそらくわざと聞こえる程度の声量にしているのだろう。彼らの嫌味にむすっと、由良が
あからさまな不快感を浮かべていた。だが当の筧はそんな表情は微塵もみせず、或いはいつ
ものように何処吹く風なのか、じっと何かを考え込んでいるようだった。
──目が覚めた時、自分達は公園のベンチで寝ていた。
いや、寝かされていたというのが正確な表現だろう。何者かに放置されたかのように。
しかしいくら思い出そうとしても、前後の記憶がない。思い出そうとする度に頭の中に電
流のような痛みが走り、記憶の像すらまともに浮かんでこないのだ。
確か自分達は、進坊の通り魔事件で入院し、そこから……。
『うーん……。結局何だったんでしょうね？ 思い出そうにも思い出せないし、辿り直す暇
もないし』
思い出せない。だが何もなかった訳ではない筈だ。
自分だけではなく由良までが同じ症状。とてもただの偶然だとは思えなかった。
それに……。筧は胸元から手帳を取り出し、捲った。普段から捜査に関してのメモを書き
留めている愛用の品だ。
それが綺麗に破り取られていた。頁数までは覚えていないが、明らかに前後が抜けてしま
っている箇所がある。……証拠隠滅の為か。一体誰が？
『なぁ、由良。人の記憶を消せるようなドラッグってあるんだろうかな？』
『……？ さあ、聞いたことありませんけど。今度麻取にでも訊いてみましょうか』
『ああ。そうしてくれ』
正直言って、あまり期待はできないが。
「──何ていうか、どんどん物騒になっていく感じです。この前の不良達の抗争がまたぶり
返しでもしたんでしょうか？」
進んでいく撤収作業。同僚の刑事達も少しずつ捌けていく。
そんな中で由良はまだ眉を顰めて、湧き起こる不安を隠し切れずにごちた。だが対する筧
は酷く落ち着いていて、否定的だった。
「いや、まだそうと決めるには早い。大体あん時のホシは自滅しただろ？」
それに……。加えて彼は一旦言葉を切る。少し前を過ぎていく同僚達の一団をちらと見送
った後、また人気も物寂しくなっていく路地裏を見つめながら言う。
「今回のホシは、あれとは全く逆のパターンだ」
「と、言いますと？」
「遺体を見たろ？ どいつもこいつも確実に首を刎ねられて死んでた。首だけじゃない。手
首や肺を一突き──あれは全部ギリギリまで相手を苦しめる為の殺り方だ。血痕だってそう
だ。どいつのも、首を刎ねた時にぶちまけたモンか、怪我をしながら逃げてた時に落とした
ものに見える」
「……そうですね」
ごくり。この相棒にして師匠の分析眼に、由良は改めて敬服していた。コクコクと頷き、
そしておずっと、彼の今抱えているであろう重苦しい仮説を聞き切ろうと身構える。
「つまり衝動的な犯行じゃねえ。計画的だ。裏を取らなきゃ確実なことは言えねえが、おそ
らくは怨恨だろう。それも、恐ろしい程に冷静に殺ってる」
筧の、刑事としての眼が静かに光っていた。
そんな彼をして、密かに身震いをし、強く警戒させるほどの予感が全身を襲っている。
「……気を付けろ。今回のホシは、ある意味一番敵に回しちゃいけねぇ手合いだ」
