60-(5) 防がなければ
飛鳥崎文武祭を襲った怪物達の群れ──パンデミック・アウターらの姿をニュース映像で
目の当たりにし、板倉専は激しい衝撃を受けた。
現場となったセントラルヤードは勿論、その破壊された道中。パンデミック達の進撃それ
自体は、守護騎士以下有志連合の活躍で終止符が打たれたものの、その後の復旧作業に土木
課の一員として関わって痛感した。あんな化け物達が闊歩するような街では、とてもじゃな
いが安心して暮らせない……。
彼は内心、強い危機感と恐怖を抱き、苛まれてきた。加えて一連の元凶、パンデミック達
を生み出したのが、集積都市に恨みを持つ“郊外民”だと後に知ってからは、その思いは一
層増してゆくことになる。ある種の、強迫観念に似た思想へと変じてゆくことになる。
（──奴らは危険だ。飛鳥崎から締め出さなきゃならない）
彼からすれば、郊外民とは元より、集積都市という“合理化”に抵抗してずるずると衰退
しているだけの者達といった認識だった。格差が生じるなど当たり前であり、だというのに
彼らの為に、大なり小なり行政のリソースが使われる。その現実に、かねてより彼は憤りに
近い“不正義”を感じていたのだった。
だというのに、恨まれるだなんて、馬鹿げている……。冗談じゃない。
只でさえ、街の中ですら、日々開発や競争に追われているというのに。自分だって、何時
転落するか分かったものじゃない。
『──だったラ、君がその歪みを正せばいい。幸いにも我々にハ、その手段があル』
あの男と出会ったのは、ちょうどそんな矢先の出来事だった。
街の表通りから少し入った所、ビルとビルの狭間。真っ昼間に昇った太陽の逆光で、終ぞ
その人相は判らなかったが、彼の言うことも尤もだと思った。誰かがやらなければ、現実は
決して変わってはくれない。行政とは、ある意味その究極の“擦り付け”先でもある……。
『でも……』
だが当初、差し出されたそれを見て板倉は迷った。男が自分に渡そうとしてきたのは、あ
のリアナイザだったからだ。
元を辿れば、例の怪物達と同じ力。そもそも現在は、製造・販売元のＨ＆Ｄ社によって、
自主回収が進み禁制の品となっている筈……。
『ああ、解っているサ。この国では、同じ穴の狢と云うんだろウ？』
『だがこれは“選別”ダ。大いなる発展の為にハ、多少の犠牲が付き物じゃないかイ？』
『……』
しかし結局、板倉は差し出されたそれを──違法改造されたリアナイザを受け取ってしま
った。男の言うようにこれは必要な選別。この国が進もうとしてきた流れに、逆行する者ら
を排除する為の闘いだ。奴らとは違う。今度こそ、自分がこの飛鳥崎の街を守るのだと。
（参ったなあ……。よりにもよって、俺の時に限って、奴らの“共闘”とかち合っちまうだ
なんて……）
所は飛鳥崎西市役所の食堂、時は昼休みの混雑期。
板倉は独り、席の一角で定食メニューを頬張りつつ、悶々と今後の立ち回りについて悩ん
でいた。言わずもがな、自身の使役する檻兜のアウター・バリーと“壁”の建設計画の話で
ある。
数日前、新たな“壁”を造っていた際、守護騎士や有志連合のエージェントらに見つかり
戦闘となった。加えて場には、当局の捜査員達まで同行する始末。
完全にこちら側の動きが警戒され、スクラムを組まれていた格好だった。これでは次の、
残っている“壁”の造成にも迂闊に掛かれない。あの夜は幸か不幸か、幹部クラスらしい個
体らが割って入って来たことで、こちらも逃げることが出来たが……結局口封じに始末する
ことは叶わなかった。しっかりフードは、顔は隠していたので、バレてはいない筈だが。
（建てる順番を変える？ いやいっそ、予定の外周をごっそり広げて──）
だが事態は、そんな板倉の予想を更に斜め上へ行って変わりつつあったのだ。何気なく手
元に置いて、ながら視聴していたデバイスのニュース中継。その画面に、当局主導で既存の
“壁”が一斉撤去されるとのテロップを目の当たりにしたのである。
『ご覧になられるでしょうか？ 現在、実に三十台以上もの重機が集まり、あの積み上げら
れた金属の塔を解体すべく──』
「っ……？！ げほっ、ごほっ！？」
思わずむせて、されど画面に齧り付くように見る。
そこには確かに、先日自分とバリーが建てた“壁”の一つへと、クレーン付きの重機達が
群がっている様子が映し出されていた。それらの光景をやや遠巻きから、ヘルメットを装着
したレポーターが中継している。
（ま、拙い。拙い拙い拙い！ そう来たか……そうだよな。バリーをどうにかするよりも、
先ずはモノを退けた方が被害は減るか。落ち着いてやがるな……）
正直、板倉は戸惑っていた。どうする？ こっちはどう出れば最善だ？
まさか真っ昼間に、バリーを出して邪魔しに行く訳にもいかないだろう。流石に今の今で
は、人の目が多過ぎる。どうやらのんびり考えている暇は無さそうだった。急いでこちらも
動き、本来の“壁”を完成させなければ。危険な郊外民を締め出さなければ──。
「電脳生命体対策課だ！ 板倉専！ 不法投棄及び窃盗、ほか電脳生命体特措法違反の容疑
で逮捕する！ 確保ォーッ！！」
だが事態は更に怒涛の展開を迎えた。板倉の抵抗すらも許さなかった。直後赤桐以下中央
署のメンバーが、逮捕状を片手に食堂へと乗り込んで来たからである。騒然とする堂内、告
げられた名を聞いて、えっ？ と一斉にこちらを見遣ってくる顔見知り・同僚達の眼。
その逡巡、緊張がいけなかった。
赤桐はあくまで皆を引き付ける囮役。実際の確保を担当する刑事達は、既に板倉の背後・
周囲から接近し、彼を押さえに掛かってきたのである。「は、離せぇぇぇーッ！！」人ごみ
に紛れ、或いは包囲された中での逮捕劇。板倉はその強襲に為す術もなく、床に捻じ伏せら
れる。懐に隠してあった改造リアナイザとデバイスも掴まれ、取り上げられようとする。
「見つけました！ リアナイザです！」
「よし、現行犯確保！ 奴から引き離せ！」
「っ……！！」
しかし結論から言えば、これは一方で彼を追い詰める要因となったのだ。最早逃げ場もな
く、且つ大願を破られる未来が見えた板倉は、最後の力を振り絞って抵抗する。右手に握っ
ていた改造リアナイザに、口で懐から取り出した“赤黒いマズル”をセット。殆ど獣のよう
な雄叫びで、その引き金をひく。
『？！』
「しまっ──」
「ぶっ潰せぇぇぇ、バリィィィーッ！！」
刹那、食堂を中心とした庁舎は縦方向に吹き飛んだ。大量の土埃から這い出るようにして
現れた、恐ろしく巨大化した檻兜のアウター・阻塞によって、場に居合わせた人々は只々逃
げ惑うしかなかったのである。巻き込まれていったのである。
「ア……。ァァ……」
されどそんな巨大化したバリケードの肉体には、他でもない当の板倉自身も呑み込まれて
しまっていた。いや、取り込まれていると表現した方が正確だろうか。
赤黒く発熱し、滾る肉塊の奥へ奥へと、その身体は少しずつ引き摺り込まれているように
見える。意識も手放しかけ、最早正気は失われつつある。
『──マスター！ あれ……！』
「うん。前に何度か見た、黒いチップの親戚かな？ とにかく碌な物じゃなさそうだけど」
ちょうど、その時だった。
目の前で広がってゆく地獄絵図。そんな板倉及びバリケードの暴走状態を見て、遠巻きの
ビルの屋上に立っていた睦月とパンドラは、まるで待ち構えていたかのようにＥＸリアナイ
ザを取り出した。デバイスは既に彼女込みでセッティング済み。耳に付けたインカムからの
指示を、混乱渦巻く眼下の光景を背後にしながら、彼は躊躇なく跳んだ。コンクリ敷きの地
面を駆け抜け、同時にホログラムの操作画面を操作──初手から決戦の強化換装へと変身を
敢行する。
『DIAMOND』『IRON』『GOLD』
『SILVER』『COPPER』『QUARTZ』『MAGNESIUM』
『TRACE』
「変身！」
『ACTIVATED』
『DAEDALUS』
暴走・巨大化したバリケードに負けず劣らず、空中で組成された鋼巨人。
銀を基調とした通常の強化換装、パワードスーツ姿の睦月をコックピット足場内に組み込
んで、両者は着地の反動もそこそこに激突する。
