サハラ・セレクタブル

Episode-50．Madness/捻じ伏せる、力

50-(5) 仁の誤算

　散々飲んで、食べて笑って。

　宴会もお開きになり、仁は『ばーりとぅ堂』を後にしていた。旧電脳研メンバーの隊士達

とも一人また一人と道中で別れ、淡い月明かりの下、独り帰宅の途に就く。

「……ふぅ」

　暴動状態で被ったダメージ回復の為、佐原が出張れないこの数日の間、自分達は陰山隊と

交替しつつ海沙さん（と天ヶ洲）を守ってきた。なるべく近くに居ようとしてきた。

　とはいえ、二十四時間ずっとは流石に二人のご両親に怪しまれるし、何より秘密──アウ

ターどもと戦っているのが、他でもない自分達だと知られる訳にはいかない。

　先ずは攻めさせないことだ。俺達が居ると警戒されることだ。

　キャンサーもとい八代は、また海沙さんを狙ってくるかもしれない。あの時は散々迷惑を

掛けてしまったが……今は違う。奴が再び現れた事、その執念を知り、隊の皆も全面的に協

力してくれている。今度こそ、守ってみせる……。

（八代……）

　一方で仁は思っていた。当の本人は死んだらしいというのに、何故自分達は尚も奴の陰に

怯えなければならないのか？

　あいつを一人排除（パージ）したから？　いや、そもそも切欠は本人の自業自得な訳で。海沙さんの

ファンとして、許されぬ事をやらかしたのだから。

　確かに結果、あの事件を境に、自分達は彼女と“お近付き”になれたものの……。

「──よう」

「！？」

　ちょうど、そんな時だったのだ。どうにも釈然としない、未だ自分の中で割り切れない思

いが残っている事に苦しみながら歩く仁の行く手に、スッと八代──人間態のキャンサーが

姿を見せたのだ。

　思わず足を止めて、身体を強張らせる。懐の調律リアナイザに手を掛ける。

　何で奴が此処に？　いや、俺達を狙っているのは分かっていたが、何故海沙さんではなく

こっちに……？

「待ってたぜ。てめぇが一人になるこの時をよお」

　だがその内心で渦巻いた疑問は、他でもないキャンサー自身が答えてくれた。暗くギラつ

いた憎悪の眼差しでこちらを睨み付け、彼は人気のない夜の住宅街に咆える。

「何で……」

「何で？　はっ！　そうかよそうかよ。やっぱりてめぇはいけ好かねえ野郎なんだな……。

煩ぇんだよ、頭の中でガンガン響いて煩ぇんだよ！　こいつの──原典（オリジナル）の八代直也は俺にと

っちゃ、あくまで進化する為の“餌”でしかなかったんだ。なのに今もしつこく、お前が憎

い、お前が憎いって呟いてきやがる……！！」

　そう吐き捨てながら、人間態の髪を掻き毟るキャンサー。仁はそこでようやく、自分が大

変な思い違いをしていたことに気付かされたのだった。

　確かに奴の召喚主は八代だが、奴は八代自身ではない。今までが割とそういうケースが多

かったため、すっかりその前提で考えてしまっていたが……召喚主の意志や思考を、彼らが

丸々受け継ぐとは限らないのだ。

　つまり奴が自分達の前に現れたのは、自分達を狙うようになった理由は──自身の抹殺。

海沙さんではなく、他ならぬ。

　召喚主（オリジナル）が元々願っていたであろう海沙を手に入れるという欲望は、実体化を果たしたキャ

ンサー自身によって、かつて彼を阻んだ自分達への恨みとして変貌していたのである。

「てめぇさえ始末すれば、俺は本当の意味で自由になれる！！　自由になれるんだ！！」

「……くっ！」

　デジタル記号の光に包まれ、本来の怪人態となるキャンサー。

　大きく跳躍してくる彼に対し、仁も自身の調律リアナイザからグレートデュークを召喚す

ると、臨戦態勢を取る。

　初撃はデュークに引っ張って貰いながら大きく横に跳び、相手の“潜行”を回避した。し

かしそれでも状況は一切改善していない。寧ろこれから──どうすれば奴の猛攻、向けられ

る剥き出しの殺意を止めることが出来るのか？

　とにかく何につけても……場所が悪過ぎる。住宅と住宅に挟まれた通り道、家屋や塀とい

った遮蔽物だらけの此処一帯では、奴の“潜る”能力は最大限に活かされてしまう。

　四方八方、足元を含めたあちこちから浮上して来るように強襲をし、すぐに壁の中へと隠

れてしまうキャンサーに、仁とデュークはまたしても苦戦を強いられた。「ちぃッ……！」

堅い防御で何とか致命傷だけは防ぎながらも、反撃すらままならぬ二人には逃げの一手しか

なかった。

　とにかく場所を移さなければならない。

　少しでも、少しでも海沙さんや、皆のいる場所から遠くへ……。

「はあっ、はあっ、はあッ！！」

　そうして仁が逃れたのは、住宅街を少し抜けた先にある公園だった。時間帯もあって、ぽ

つんと遊具が点在している他は人影はない。敷地もそこそこに広く、先程に比べれば自身を

囲む遮蔽物も大きく減っている。

「よしっ、ここなら……！　デューク！！」

　するとどうだろう。仁は肩で息をする暇も惜しみ、自身のコンシェルに足元の地面を攻撃

させたのだった。ガガンッと突撃槍（ランス）の穂先が円を描くように土埃を舞い上げ、辺りの視界を

曇らせる。

　更にその直後、仁はデュークを鉄白馬形態（チャリオットモード）に変えて跳躍──自身もろとも大きく空中へと

飛び出した。

「……よし。これで何処から襲って来ても、すぐに判る……」

　先日の初戦の後、皆人からレクチャーされた対抗策だった。防御に厚い分、機動力に劣る

デュークが再びキャンサーに襲われた際、少しでも反撃の体勢を整えられるようにと予め備

えてあったのだ。

　如何せん間に合わせの、付け焼刃の策ではあるが……なるほどと仁は思う。

　これなら奴の飛び出してくる位置も、土煙の変化で逸早く察知することが出来るし、何よ

り遮蔽物のない空中に跳べばこちらへの動線も限られる。

『なるほどな。俺対策か』

『だが俺も、同じように考えてはいたんだぜ？　お前を……確実に殺る為になあ！』

　何ッ！？　だが仁の取った行動は、結果として自らの首を絞める行為になってしまった。

土煙の中から如何来る？　そう眼下にばかり注意を向けていた仁は、肝心のキャンサーが今

何処に潜んでいるかを見落としていたのだ。

「──捕まえた」

「？！　くっ、お前、デュークの中に……！！」

　鉄白馬の巨体、チャリオットの表面から、キャンサーはにゅるりと現れた。仁は思わず戦

慄しながら振り向く。盲点だった。こいつ……俺が煙幕を張った瞬間に、デュークの身体ン

中に“潜って”逃れやがった！！

　先読みされていた。空中について来られてちゃあ、逆にこっちが逃げ場がない……。

「落っこちても俺は“潜れば”何とでもなる。だがお前は違うだろう？　このまま地面にぶ

ち当たって、挽肉になって死ねぇぇぇぇーッ！！」

「畜……生ォォォォォォォーッ！！」

　動きはさながら、ジャーマンスープレックスの如く。

　キャンサーはチャリオットの巨体から浮上して来るや否や、背後から仁の身体に両腕を回

すと、そのまま地上に向けて飛び降りた。高度と頭を下にされた状態。加速度もついて衝撃

は相当のものとなるだろう。彼の言葉通り地面へと叩き付けられて、このままでは確実に殺

される。

　仁は叫んでいた。悔しさに絶叫していた。

　相手は怪人（アウター）、こちらは生身の人間。腕力でも適う筈がない。急いでデュークを戻そうとす

るが、間に合わない。そもそも飛行能力がある訳でもない相棒に、どう自分をキャッチさせ

ようというのか？　寧ろ堅固さが災いし、どのみち勢いを殺せずに死ぬんではなかろうか？

（海沙さん、皆……。佐原、三条、陰山……。親父、お袋、姉貴……ごめん……）

　どんどん増してゆく風圧と、近付く自らの死。

　最期が迫るその瞬間、仁はいよいよ覚悟を決めていた。大切な人と仲間達、いつしか疎遠

になってしまった家族の姿が脳裏に浮かび、心の中で詫びの言葉が紡がれ──。

『……？？』

　しかしその死（とき）は訪れなかったのだ。ぶつかる！　肌感覚でそう思った刹那、彼の身体はふ

わっと何者かの力に包まれて“浮いて”いたのだった。彼を羽交い締めにして叩き付けよう

としていたキャンサーも、戸惑ったように辺りを見渡している。

『──』

　睦月だった。

　二人の前に現れたのは、見覚えのある紫のパワードスーツ。大剣を肩に担いでこちらに片

掌をかざしつつ立っている、睦月ことドラグーンフォームの姿だったのである。