45-(3) 捜査チーム
「ンな訳あるかーッ！！」
同じく市内某所。仮の拠点としているとあるビルの一室で、彼はカッと声を荒立てた。拳
を叩き付けたデスク越し、正面に立つ部下数人が一瞬身を強張らせる。
「し、しかし……」
「シカシも案山子もない！ お前ら、一体何の為に俺達が派遣されたと思ってる！？」
男の名は筑紫久彌。三巨頭の一人にして、現公安内務大臣・梅津の部下である。先の騒動
にて事実上自浄能力を失った飛鳥崎当局に代わり、政府から派遣された捜査チームの指揮官
を務めていた。
尤も、彼らチームがこの街に滞在しているという事自体、今は公にされていない。あくま
でも内々に、中央署を巡る一連の事件──越境種こと電脳生命体達を根っこから摘発し、一
日でも早く飛鳥崎全域の秩序を回復させる事が目的だ。
……にも拘らず、先日非公式ながらＨ＆Ｄ社への立ち入り捜査を敢行した所、それらしい
証拠は“何も出なかった”というのだ。そんな筈はない。中央署の一件、その後集めた様々
な情報からしても、あの先端企業が何かしら噛んでいるのは間違いないのだ。
「そ、それは、勿論……」
「怪物達を生み出す苗床が、あの会社の製品だから、ですよね？」
「ああ、そうだ。俺はあまりその辺には明るくないが……。リアナイザ、だったか」
Ｈ＆Ｄ社。
米国に本拠地を置く、世界に名だたるＩＴ大手の一つであり、秘密主義の社風を持つ企業
としても有名だ。“旧時代”から“新時代”へ。弱肉強食・群雄割拠な歴史の変わり目に急
成長を果たした企業の一つとして、安易に自社の技術を開帳することは、自殺行為に等しか
ったのかもしれないが。
越境種こと電脳生命体達を生み出しているのは、違法改造が施された専用の装置・リアナ
イザだ。そしてＨ＆Ｄ社は、その大元を製造・販売している。肝心の犯人が外部の人間だと
しても、組織として何も把握していないとは考え難い。先ずもって怪しまれるべきであるこ
とぐらいは解っている筈だ。
なのに……部下達は何一つ見つけられなかったという。流石にこれは想定外だった。
筑紫は渋面を浮かべる。実に拙い。母国との外交案件になりかねないとの声を、折角梅津
さんや政府上層部が押し切ってくれたというのに、これでは面目が立たない。
証拠を隠されたのか？ 予めこちらの動きが読まれていた？
しかし何も成果を挙げられなければ、当局を通り越して、こちらの信用にも関わる。
「……諦めるな。もう一度調べ直せ。そもそも連中が迎えに出て来たというのも妙だし、何
も行儀よく正面から掛かることはないんだ。他にも……やりようはある」
『はっ！』
『直ちに！』
そうして一しきり込み上げた激情を呑み込み、筑紫は改めて部下達に再捜査を命じた。こ
のスーツ姿の強面達は、弾かれたように敬礼し、次々と部屋を後にしてゆく。
「……。ふう」
それにしても、不可解な案件の塊だ。自身のデスク椅子に深く座り直しながら、筑紫はぼ
んやりと一人混乱する頭の中を捌き始めた。短く刈り上げたこめかみを、ひじ掛けに乗せた
片手でポリポリと掻く。
大体もってデータの化け物というだけで眉唾物だったのだが、中央署の一件やら長井さん
の会見で、自分も正式にその存在を認めざるを得なくなった。
確かにあんな“本来いない”筈の化け物達に対抗するには、同様にこれまで無かった力を
持つ協力者が要る。その意味では、例の有志連合とやらを是が非でも引き入れたい所ではあ
るのだが……彼らは一体何処の誰なのか？
そもそも、政府がそこまで「事実」として公言し、共闘まで呼び掛けた──入れ込むのは
何故なのだろう？ 怪しさというよりは、純粋に知りたいとする興味がある。
人伝ではあるが、大元の話の出所は梅津さんだという。だがあの人は、三巨頭の中で唯一
今も現役を貫いている豪傑──生ける伝説だ。誰彼なしに進言が聞き入れられるとは到底思
えない。今回のように、通常ならば荒唐無稽な内容である分、尚更だ。となると、情報自体
の出元は限られている筈。
自分と同じ、梅津派の誰かか？ 或いは三巨頭の、残り二人か？
竹市総理は……流石にトップ過ぎる。役職的に、梅津さんを経由する必然性もない。
となると、残るは後一人。“鬼”の小松──。
「失礼します！」
ちょうどそんな時だった。部屋をノックして、部下の一人が筑紫の下を訊ねて来た。半ば
無理矢理思索は中断され、彼は向き直ってこの報告を受けることにする。
「報告しまス。例の、違法改造の流通ルートに関してですガ──」
但し、放たれたこの部下の言葉が、若干たどたどしかった事に、この時筑紫は注意が回っ
ておらず……。
