サハラ・セレクタブル

Episode-36．Eternal/自由（あす）を求めた罰

36-(4) 叶わない

　叩き付けられたＧ（ジェミニ）・トーテムの念動力は、睦月達三人を含む倉庫内を激しくへしゃげさせた。

　コンクリ敷きの床に広範囲に渡り広がった大きな陥没。その中央に守護（ヴァンガード）姿の睦月と、クルー

エルや朧丸とそれぞれ同期した皆人・國子がボロボロになって突っ伏している。

「大、丈夫？　二人とも……？」

「……何とかな。どうやら寸前で、博士達が同期強度（リアクト）を下げてくれたらしい」

「とはいえ、全くの無傷とはいきませんが……」

　パワードスーツ故、比較的耐久力が残っている睦月が、そう傍で倒れている二人に呼び掛

けつつ、ゆっくりと肩を貸し始めた。あくまで冷静に、淡々と司令室（コンソール）越しの様子を伝えてく

れる皆人だったが、隣の國子を含め、もう満足には動けそうにない。

「中々どうして、しぶといな。流石はと言った所だが……ここまでだ。次の一撃でとどめを

刺してやる」

　だがトーテムは、尚も攻撃の手を緩める素振りは見せなかった。一旦中空に散開していた

分身達と共に地面に降りて身体を元に戻し、ゆっくりと近付いて来る。サッと振り払った杖

先に再び、凝縮した念動力を込め直す。

「……くっ」

　よもや、こいつまで“合体”していたとは。

　いや、それ以上に彼の執念というものを、自分達は甘く見ていたのかもしれない。

「あの二人の願いを断ったこと、後悔するがいい」

　睦月の肩を借りて辛うじて膝立ちになるものの、ダメージが大き過ぎて身体が思い通りに

動かない。言うことを聞いてくれない。

　実際に倒したのは守護騎士（ヴァンガード）──睦月だが、バイオとヘッジ、二人の仇と自分達を狙うトー

テムの怒りと憎しみは相当なものだろう。これまでの情報からしても、この戦いは、彼らの

願った“自由”の為でもある。

　念動力で破壊され、辺り一面に散らばったコンクリの瓦礫。

　じっと静かに、あくまでその激情を押し込めて進んでくるトーテムからは、寧ろそういっ

た外へ向くエネルギーをも越えた、末恐ろしいほどの凄みを感じる。

「……願い、か」

　だがそこで、皆人はぽつりと呟いたのだった。肩を借りていた睦月の表情（かお）をちらりと一瞥

すると、まだふらつく身体を引き摺りながら、この近付いて来るトーテムに再び向かい合う

ように一人ゆっくりと前に進み出る。

「俺達を倒して“蝕卓（ファミリー）”に力を示し、奴らから独立する……。だがそんな動きを、奴らが本

当に許すと思うのか？」

「……」

　睨み合った両者。食い下がるように問い掛ける皆人に、一見トーテムは足を止めず、聞く

耳持たずといった様子だった。

　だがその眉間には──彫像型の怪人態なので、実際には無いのだが──瞬間皺が寄ってゆ

くように思えた。それだけ彼の言葉を、怒りに換えているのが雰囲気で感じ取れる。

「連中から助力もなく、ここに一人遣られた時点でおかしいとは思わなかったのか？　お前

は捨て駒にされているんだ。残りの者達も、同様に」

「……黙れ」

「これは俺の推測なんだがな。これまでの“蝕卓（ファミリー）”の動向から、今までどうも妙に思ってい

たことがあった。奴らはお前達アウターを生み出し、流通させている。だがその目的は何だ？

ただ怪物を撒き散らして悦に浸るだけの組織ではないだろう。ただ勢力を増やしたいと

いうだけでは弱い」

　だから俺は考えた──。ギリッと苛立ちと共に低い声を漏らすトーテムを、皆人は全く無

視して続けていた。背後で睦月と國子、二人が言葉なく立っている後ろ姿がある。杖を一層

強く握り締め、トーテムが念動力でこの減らず口を叩き潰そうとする。

「……もしかして、お前達が召喚主の“願い”で実体化するように、連中自身も何かしらの

“願い”故にお前達を実体化させて回っているんじゃないのか？　だとすれば──お前達は

そもそも、その為の駒だ。元より“自由”など存在しない。独立など……叶わない」

「黙れッ！！」

　だからこそ次の瞬間、トーテムは遂に感情を爆発させた。皆人の淡々と紡がれる推測に声

を荒げて叫び、その余波で練っていた念動力を周囲に撒き散らす。

　見えない力が柱という柱、壁という壁を大きくへしゃげさせ、粉塵を巻き上げさせた。大

小幾つかの瓦礫がその衝撃で落ちてきたが、皆人はその場から微動だにしない。舞い上がる

土埃に姿を隠しつつ、じっとこちらを見つめて佇んでいる。

「……黙れ。今更お前達と問答など──」

「もういいか？　睦月？」

「うん、十分だよ。ありがと」

　だがそんな時だったのだ。威嚇の後の台詞を吐き終わる前に、皆人がちらりと肩越しにそ

の後ろの友を──睦月を見遣っていた。霧散する土埃、瓦礫の中に立っていていたのは、白

亜のパワードスーツを纏った守護騎士（ヴァンガード）。つまりは時間稼ぎだったのだ。

　睦月は既にＥＸリアナイザを片手に、これを持ち上げてホログラム画面から操作を完了し

ていた。指先でタップし、スライドさせたコンシェル達のアイコンが、その動きに呼応して

点灯してゆく。

『ROSE』『BLOSSOM』『APRICOT』

『DAISY』『VINE』『MISTLETOE』『LILY』

『TRACE』

『ACTIVATED』

「変身っ！」

『YGGDRASIL』

　そして大きく掲げられた銃口が、睦月の頭上に大きな緑色の光球を放ち、一旦空中で七つ

に分裂すると、円陣を組むように旋回し始めた。しまっ──！？　思わず彫像の眼を見開い

て見上げるトーテムの目の前で、それらは次々に落下してゆき、まるで意思を持つかのよう

に輝きながら、睦月の身体へと吸い込まれて……。