35-(2) 救出作戦
対ヘッジホック、廃工場での戦いから一夜明けて。
司令室に集まった、睦月達対策チームの面々は、新たな救出作戦の為の打ち合わせを行っ
ていた。
正面のスクリーン群には、飛鳥崎のとあるエリアの地図が詳細に表示され、集まった仲間
達を前に、そのリーダーたる皆人が口を開いている。
『今回の俺達の目的は、冴島隊及び筧刑事の救出だ。だが、由良刑事のケースを考えると、
後者は既に殺害されてしまっている可能性もある。その時は、冴島隊長達の救出に集中して
くれ。戦力はなるべく大きくまとまって動かした方がいい』
彼の中では、筧の命は半ば諦めているのか。
睦月や海沙、宙などは口にこそせど静かに眉根を寄せ、唇を結んでいたが、確かに情で足
を止めていて無事に帰って来れるほど、今回進入する先は生易しい場所ではない。
冴島に逃がされた隊士の話では、現れたアウター達は彼らを連れ去って行ったという。
おそらくは調律リアナイザと、こちら側の人間の身体検査が目的だろう。加えて冴島達を
圧倒したというその二体のアウターは、今までにないタイプだった。まるでアウター同士を
合体させたような……。実際に遭遇してみないと分からないが、単純に倍の力を備えている
とすれば、厄介だ。
『奴らが逃げ込んだ先は、Ｈ＆Ｄ東アジア支社、旧第五研究所。現在は使われていない事に
なっているが、隠れ蓑としてこれほど奴らにとって好都合な場所はない。やはり社の上層部
に連中のシンパが潜んでいると考えるべきだが……今は後回しだな』
皆人のクルーエル・ブルー、激情の紅形態が突き止めたトーテムの潜伏先。そこは以前潜
入捜査を試みるも、蝕卓の幹部達に手酷い返り討ちに遭ったあのＨ＆Ｄ社の関連施設だった。
激情の紅は本来、装甲を犠牲にしつつ、一度攻撃した相手をどこまでも追尾して貫く、ク
ルーエル・ブルーの必殺形態だ。皆人は今回その能力の性質を、トーテム追討と冴島達の居
場所特定に利用したのだった。
データ上では、現在建て替え予定により使われていない筈の場所。
だが、そこから辿れる組織の名前は、今回の一件に蝕卓が関わっていると示すにはあまり
にも充分過ぎた。先ず間違いないと考えてよいだろう。
『状況からして、トーテムと件の二体、及び筧刑事を襲ったアウターや幹部達も絡んでいる
可能性が高い。総力戦になる。皆、気を引き締めて臨んでくれ！』
『了解！』
そんな気丈に張り上げた皆人の声色に、睦月ら面々が力を込めて応える。それぞれに調律
リアナイザを、ＥＸリアナイザもといパンドラを握り締め、いざ冴島達救出の為に駆け出し
てゆく。出撃し、司令室を後にする。
『……お願いね。睦月、皆。無理だけは絶対にしないで』
『敵陣の只中に突っ込む以上、通信は最小限だ。不在中の指揮は、私と香月君で執ろう。全
力でサポートさせて貰う』
「──巡回ルートに死角を作るな！ 目を光らせろ！ ネズミ一匹逃がすんじゃないぞ！」
「行動する時は必ず二人以上を維持しろ！ 何か問題が起きたら、迷わず報告だ！」
一方その頃、冴島達が捕らえられた先、Ｈ＆Ｄ社の旧第五研究所では、スロースの指示で
サーヴァントや元バイオ一派のアウター達が研究所内に配置され、警戒を強めていた。怪人
態のままで歩き回り、既に表の体裁など捨てている。この時期、このタイミングで侵入者が
現れようものなら、問答無用で始末するという構えだ。
「……さあ、何処から来るかしら？ 如何攻めて来るかしら？」
そんな研究所内の一室で、スロースも不敵に笑いながらその時を待っている。普段の気だ
るさはややなりを潜め、面倒を押し付けられた責任と内心の苛立ちを、攻めて来るであろう
睦月達に向けてやろうと企んでいる。
『──ぉ、──ぉぉぉッ！』
だが、そんな彼女達の用意周到な布陣は、次の瞬間全く別の方向から崩されたのだった。
まるで不意を突いて横から張り倒されたような、そんな感覚。研究所内で大真面目に目を
光らせていた面々の頭上から、段々と大きな音が近付いて来る。「……何だあ？」と、誰か
らともなくその小さな異変に顔を上げようとする。
「ドラッシャアァァァーッ！！」
そう、頭上からである。グレートデュークの巨大な鉄白馬が、仲間達を乗せてフロアの天
井を盛大にぶち抜き、飛び降りてきたのだった。
「……？！ なっ、なあっ！？」
「敵襲、敵襲ーッ！！」
サーヴァント達が、元バイオ一派のアウター達が見上げ、仰天して叫ぶ。
相手が警戒しているであろう事を見越し、敢えてその裏の裏をかいた、正面からの奇襲。
睦月達の救出作戦が、始まった。
