序文
我が愛する娘エッダに
地球の皆さん、初めまして。私はいま、火星のマーシャルノーズ研究所で、この原稿を書いています。
木星の衛星ガニメデで、人類が初めて宇宙生物、すなわち地球外生命体を発見したのは、いまからおよそ５０年前。そしてそれ以降、人類は次々と新たな生物を発見していきました。
最初の１０年は、ガニメデで１００種類以上に及ぶ生物を。そして以降は、太陽系の外でも次々と新しい生物が発見されていきました。
ガニメデで発見された最初の宇宙生物ジューリック（joulic）は、当時の人々にとってはまさに奇怪な生物でした。
地球のカタツムリに似た形状をしており、カタツムリの殻に相当する部分の直径は１ｍｍ程度。そこに無数に生えた微細な毛で、水中を泳ぎ回っていました。泳ぎ回る、というよりは、掘り進む、と言った方が適切かも知れません。ジューリックは、殻を発熱させることで氷を融かし、その中を進んでいたのです。
ジューリックは、ガニメデの地中深くに住んでいます。ガニメデの大地は氷で出来ており、その中には、わずかながら硫化鉄が含まれています。彼らは、それを食べて生きていたのです。
ジューリックの発見により、宇宙は私達地球生命体だけの物ではないことが、証明されました。また同時に、私達は決して特別な存在ではないこと、そして孤独な存在でもないことが、証明されたのです。
宇宙生物の研究は、日を追うごとに過熱しています。生物の存在する星をひとつ見つけることは、同時に、数千、数万種類もの新種を一度に発見することに等しいからです。その膨大な数の新種たちを、私達は毎日調べています。
日々更新される宇宙生物図鑑。私は、地球の皆さんにその一端をご紹介し、少しでも宇宙生物を身近に感じていただきたいと思い、本書を執筆しました。
本書のために自身の研究結果をご提供下さったニコラス・バロウ様、各惑星の地質学の知識をご教授下さったサラ・ホーガン様、私が執筆している間に研究を肩代わりして下さった上司・同僚の皆様に、多大なる感謝を捧げます。
コレット・Ｒ・ダイアモンド
２１ＸＸ年１５月 火星、北ヴァージニア大陸にて
