ヤンキー君は凝り性

「きっかけは、ノート一冊」

　その週の真ん中あたりから、クラスの空気が少しずつ変わり始めた。

　俺が何か特別なことをしたわけじゃない。

　ただ授業を受けて、たまに三浦とバカ話して、黒瀬にツッコまれて、佐伯にノートを見せて——それだけだ。

　それだけなのに、前よりも俺の席の周辺に“人の気配”がある。

「冬木ー、この問題どうやんの？」

「ここってさ、こういう解き方でもいいの？」

「体育のとき教えてくれた走り方、今度また教えてくれね？」

　信じられないことに、“怖いから避ける”って空気じゃなくなっている。

（……慣れねぇな）

　悪い気はしない。むしろ悪くない。

　ただ、中学の頃とのギャップがありすぎて、感覚が追いついてないだけだ。

◇◇◇

　そんな中、きっかけになったのは、放課後の何気ない一言だった。

「テスト範囲、そろそろ出るらしい」

　帰りのホームルームで、担任がそう言った。

「一年最初の小テストだからって油断してると痛い目見るぞー。

　お前らの成績はもう今学期からの積み上げだからなー」

　クラスがざわつく。

「え、小テストって言ってたよね？」「ガチテストじゃん」「でも範囲広すぎない？」

　教室のあちこちから不満と不安の声が上がった。

　チャイムが鳴り、先生が出ていく。

　途端に三浦がこっちを振り向いた。

「冬木……」

「いやだ」

「まだ何も言ってない！！」

　黒瀬が笑いながら補足する。

「多分、“勉強教えてくれ”って言いたいんだと思う」

「知ってる」

　三浦は机に突っ伏しながら叫ぶ。

「だってよぉー！　中学ん時マジで赤点ギリギリだったんだって！！

　高校最初のテストくらい、ちゃんと点取りてぇの！！」

　それを聞いていた周りの男子も、ちらちらとこっちを見る。

　女子も、何人かは不安そうにプリントを見つめている。

「……まあ、やるか」

　気づいたら口から出ていた。

「マジで！？」

「お、決断早いな」黒瀬が感心したように言う。

　俺は教壇の方をちらと見てから言った。

「放課後、教室使わせてもらえるかどうかは先生に確認しねぇとだけど……

　教えるだけ教える。来たい奴だけ来ればいい」

　言った瞬間——周囲の空気が変わった。

「行く！！」「私も行きたい！」「数学苦手だから助かる……」

　気づけば結構な人数が「行きたい」と口にしていた。

（……やべ、思ったより大事になった）

　心の中で頭を抱える。

　ただ三浦と黒瀬に教えるくらいのつもりだったのに。

　でも、ここで引っ込めるのも違う気がした。

（どうせ勉強するなら、一人でやっても何人に教えても変わらねぇしな）

　そのとき、前の方から静かな声がした。

「じゃあ——私も、手伝います」

　神宮寺だった。

　教卓の近くで鞄を閉めていた彼女が、こっちを向いている。

「生徒会の資料整理が早く終わった日は、こっちに顔を出します。

　数学と英語なら、ある程度カバーできますから」

　その言葉に、一瞬教室がしんとなった。

　三浦が小声でささやく。

「やべぇ……“冬木＆神宮寺の勉強会”とか、なんか名前つきそう……」

「つけるな」

　とはいえ、実際に頼もしいことには違いない。

　俺は軽く頷いた。

「助かる」

「いえ。こっちも助かりますから」

　何が、とは聞かない。

　聞かなくても、なんとなく分かる気がした。

◇◇◇

　その日の放課後。

　最初の「ゆる勉強会」が開かれた。

　教室の後ろ側の席を中心に、机を四つくっつける。その周りにぱらぱらと人が集まった。

「思ったより多いな……」

　ざっと見て、十人くらい。

　三浦、黒瀬、佐伯を含む、男女まぜこぜの小さな輪。

「多いってレベルか？」

「俺からしたら十分多い」

　最初から大人数に向かって話すのは慣れてない。

　神宮寺のあの堂々とした態度を思い出して、内心でため息をつく。

（あいつ、やっぱりすげぇな）

　その“すげぇやつ”が、今は俺の隣に座っている。

　教卓の方ではなく、あえて同じ列。

　リーダーとして前に立つんじゃなく、横に並ぶ位置。

　その選び方が、妙に彼女らしい。

「じゃあ、まずは数学からでいいですか？」

　神宮寺の声が静かに教室に響く。

「範囲は一次関数ですよね。

　冬木くん、ノート見せてもらえますか？」

「……別にいいけどよ」

　差し出したノートを、神宮寺が丁寧にめくる。

　途中で手が止まった。

「すごく分かりやすいですね」

「え？」

「まとめ方、きれいです。説明の順も、板書より整理されてる」

　その一言で、近くの連中が一斉に身を乗り出してきた。

「見たい！」「私も！」

　ノートがその場で取り合いになりそうになったので、慌てて机に置いた。

「順番に見ろ。破いたら殺す」

「物騒な冗談やめて！？」

　三浦が半泣きでノートを抱える。

　それを見て、神宮寺が少しだけ笑った。

「じゃあ、このノートをベースに説明していきましょうか。

　私が口頭で補足しますから、分からないところがあったら、その場で止めてください」

　役割分担は自然に決まった。

　俺が板書と解説担当。

　神宮寺が要約と補足、質問へのフォロー担当。

　黒瀬はそのまとめ役として、別のノートに“要点だけ”を書き出していく。

　三浦は——ひたすら「分からん！」と声を上げて場を回していた。

「ここ！ ここの式の変形なんなん！？ 魔法？」

「魔法じゃない。移項だ。プラスとマイナスの位置ちゃんと見ろ」

「うあああああぁぁぁぁ……脳が文系……」

　佐伯が笑いながら言う。

「でも、さっきより分かるようになってきたかも。

　先生の説明より、冬木くんの説明の方が……」

　言いながら顔が赤くなった。

　黒瀬が補足する。

「教師は全体向けの“正解”を言うけど、冬木は“今ここにいるメンバー”の顔見て話してるからな」

　そんなこと、言われるまで自覚してなかった。

（……そうか、俺は）

　分からない顔を見つけると、その人が分かるように言い換える。

　妹たちに勉強教えるときと同じように。

　それが、自然と身についていた。

　神宮寺が少しだけ目を細める。

「やっぱり、そういうところ、すごいですね」

「お前、褒めすぎだろ」

「事実ですから」

　やめろ。妙に意識するだろ。

◇◇◇

　一時間くらい経った頃、ひとまずキリがついた。

「——よし。とりあえず今日のところはここまでだな」

　教室の空気がふっと緩む。

「わかった気がする」「家でもっかい復習すればなんとか……」「ノートコピーさせて……」

　三浦が机に突っ伏しながら叫ぶ。

「脳が……焼ける……！」

「それは働いてない脳には刺激が強すぎたんだな」

「黒瀬ぇぇぇぇ！！」

　笑い声があちこちで上がる。

　俺が立っていた前の方へ、ポン、と小さな拍手が聞こえた。

　佐伯が手を叩いていた。

「ありがと、冬木くん。分かりやすかった」

　それに釣られて、何人かが拍手し始める。

「助かった」「ありがと」「またやってほしい！」

　こういうとき、なんと返すのが正解か分からない。

　ただ、自然に口から出たのは——

「……俺も、助かったしな」

　だった。

　黒瀬が首をかしげる。

「助かった？」

「一人で勉強するより、こうやって教えながらやった方が頭に残るんだよ。

　妹の宿題見てるときもそうだったからな」

　言いながら、少しだけ照れた。

　そのとき——教室の後ろから、静かな声が聞こえた。

「それに——」

　神宮寺。

「こうやって一緒に勉強するの、悪くないですよね？」

　彼女の一言で、空気がまた変わる。

　悪くない、どころじゃない。

　きっと参加している奴のほとんどが、心のどこかで「楽しかった」を感じていた。

◇◇◇

　解散して、各自が帰り支度を始めた頃。

　俺と神宮寺は、机を元に戻しながら残っていた。

「お疲れさまです」

「お前こそ。……生徒会の仕事は大丈夫だったのか？」

「今日は早く終わりましたから。

　それに、こういうのも“学校生活を良くする活動”の一つだと思ってます」

「……真面目だな」

「真面目なのは、お互いさまですよ」

　そこまで言って、神宮寺は少しだけ言いにくそうに口を結んだ。

「それと……ひとつだけ、聞いていいですか？」

「なんだよ」

「今日のこと——妹さんたちに、話しますか？」

　思わず瞬きをする。

　どうしてそこで妹の話題が出るのか、最初は分からなかった。

　でも、すぐにピンときた。

（……ああ）

　きっと、あいつらはこう言うだろう。

　『お兄ちゃん友達増えてきてるじゃん！』って。

　『よかったね！』って、全力で喜ぶ。

「……話すと思う」

「やっぱり」

　神宮寺は少しだけ笑った。

「妹さんたちの話をするときの冬木くん、顔が優しくなるから」

　心臓の鼓動が、ほんの少しだけ速くなる。

「……そうか」

「はい」

　それきり彼女はそれ以上何も言わなかったけれど、その一言が妙に胸に残った。

◇◇◇

　帰り道。

　今日は一緒に帰る約束をしていたわけじゃないのに、気づけばまた並んで歩いていた。

　前みたいに周囲の視線はある。

　“生徒会長の妹と銀髪の死神”という組み合わせは、どうやっても目立つ。

　だけど——前より、気にならなくなっていた。

（……今ここで一緒に笑ってるこいつらの方が、目の前にいるからかね）

　クラスの声も、三浦たちの笑い声も、勉強会のざわめきも思い出す。

　世界は狭くて、意外と広い。

　そんな当たり前のことに、ようやく気づき始めていた。

「そういえば——」

　横を歩く神宮寺が口を開いた。

「今度の土曜日、午前中だけ学校の図書室、解放されてるそうです。

　テスト前なので、自習に使っていいって」

「へぇ」

「もしよければ、そこでまた一緒に勉強しませんか？

　……クラスの何人かも誘って」

　“二人きりで”じゃないところが、彼女らしい。

　急ぎすぎない距離感。

　でもそれでも、十分だった。

「いいぞ。どうせ家でも勉強はするしな」

「じゃあ、みんなに声かけておきますね」

　彼女の「みんな」の中に、自分の名前が含まれていることが——妙に嬉しかった。

◇◇◇

　夜。

　家に帰ると、いつも通り妹たちが迎えてくれた。

「おかえりー！」

「今日は何かあった顔してる」

「お前の“何かあった顔”の判定基準が知りてぇよ」

　エプロンを着けながら笑うと、マリアがテーブルにノートを持ってきた。

「ねえお兄ちゃん、ここ教えて〜」

「おっ、一次関数か。タイムリーだな」

　板書と同じように、ゆっくり説明していく。

　今日クラスでやったのと同じように。

「……なんか、教え方うまくなってない？」

　イリアがじっと俺を見る。

「勉強会でも開いてる顔だ」

「お前、なんでも“顔”で判断するな」

　でも、その指摘は当たっていた。

　今日教室で感じたこと。

　誰かと一緒に何かをすることで、自分も少し変わっていく感覚。

　それを、妹たちの前で少しだけ思い出す。

「なぁお兄ちゃん」

「ん」

「高校、楽しい？」

　マリアの問いかけは、真正面からだった。

　少しだけ間をおいて——

「……ああ。楽しいかもしれん」

　ようやく、そう言えた。

　マリアが嬉しそうに笑い、イリアが小さく頷く。

「そっか。じゃあ、よかった」

　鍋の湯気が上がる。

　いつもの家の匂い。

　その中に、少しだけ新しい色が混ざっている気がした。

　まだ、恋じゃない。

　まだ、友達と言い切るには浅すぎる関係も多い。

　でも——確かに少しずつ、何かが育ち始めていた。

　俺自身も、俺の周りの世界も。

　そのことに気づけただけで、今日は十分だった。