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王都へ

　目が覚めると――。

　重たい痛みが全身を襲う。

　そのせいで、天井を見るまでに少し時間がかかった。

　白くて、ひび割れがあって、天井板が少し歪んでいる。

（……治療院か）

　身体を起こそうとして、即座に後悔した。

　胸の奥から鋭い痛みが走り、思わず息を詰める。

「まだ、起きない方がいいですよ」

　落ち着いた声がした。

　視線だけ向けると、白衣姿の治療師がこちらを見下ろしていた。

「命は助かりました。正直、よく生きていましたね」

「……そうですか」

　他に言葉が出てこなかった。

　黒騎士。

　影。

　赤い目。

　思い出そうとすると、頭の奥が鈍く痛む。

「無理に思い出さなくて結構です。今はとにかく安静に」

　そう言われて、再び意識を手放した。

　　　＊

　次に目を開けたとき、今度は騒がしかった。

「ルカさん！！」

　甲高い声が耳に突き刺さる。

「生きてます！？生きてますよね！？」

「起きてるなら返事してください！」

　目を開けると、ベッドの横にトーマスが立っていた。

　身を乗り出しすぎて、今にも倒れそうだ。

「……静かにしろ」

「よかったぁぁぁ！！」

　よくない。頭が割れそうだ。

「だってルカさん、もって数日だってギルドで噂になってましたよ！！」

「勝手に殺そうとするなよ……誰だよ噂流した奴」

　どうやらトーマスは本気にしたらしい。よく見たら目に涙を浮かべている。……まあ悪い気はしないが。

「……そういえば、ご令嬢はどうなった？」

「無事ですよ。ハヤトさん達が連れ帰って来ましたよ」

　話を聞くとそのまま王都まで護衛して行ったらしい。

　それを聞いたら胸の奥に溜まっていた何かが、少しだけ下に落ちた。

　役目は、果たした。

　結果がどうであれ、それだけは確かだ。

　昼過ぎになると、さらに騒がしくなった。

「やっほー！ルカ生きてるー？」

「可愛い私たちが来てあげたよ」

　うるさい二人がきた。……何しに来た。

　接点ないはずなんだけどな。

「なにー？ときめいちゃった？」

「でも残念！パーティメンバーの治療のついでだよー」

　どうやらパーティメンバーの一人が負傷したらしい。大型の魔物に遭遇して逃走したようだ。

「……ルカもやばかったらしーね？」

「どんな魔物だった？なんかギルドの人教えてくれないんだよねー」

　どうやら情報規制でもされているらしい。めんどくさい事にならなきゃいいけどな。

　そう考えていると喋るだけ喋って二人は去っていった。

　夕方、今度は見慣れた顔が現れた。

「よお」

　ザックだ。

　腕を組み、ベッド脇に立つその顔は、どこか楽しそうだった。

「治療費、高そうだな？」

「……」

「装備もかなりボロボロだったって？」

「お前……それを言いに来ただけかよ」

「一緒に借金返して行こうぜ」

　そう言って、ザックは嬉しそう笑った。

　なんだこいつ。

　数日後。

　ようやく退院の許可が下りた。

　入院費用の額はヤバそうだ。治療費の顔を伺いながら聞いてみる。

「治療費は、すでに支払われています」

「……はあ？」

　治療師が淡々と告げる。

「全額、グレース様より頂いてます」

　一瞬、言葉に詰まった。

　あのご令嬢か。めんどくさい相手に借りを作ってしまった。

「……そう、ですか」

　どうにか出て来た言葉はそれだけだった。

　命の値段としては、安いのか高いのか。

　考えるのはやめた。

　その足でギルドに顔を出すと、受付のセレンがすぐに気づいてかけよってくる。

「ルカさん！無事でよかったです！」

「どうも」

「……ちょっとお話があるのでついてきて下さい」

　めんどくさい。

　セレンがもの凄い笑顔でこちらを見る。

「……わかったよ」

　連れてこられたのはギルドマスターの部屋。ガタイのいい髭を生やした人物が中央の椅子に座っていた。

「ルカさんがいらしたので連れて来ました」

「ご苦労。ルカも無事でよかった」

　ギルマスと話した事ないんだよな。見るからに貫禄がある。一体なんの話だろうか。

「報告と相違はなさそうだな」

　無駄に緊張してしまったが、例の護衛依頼の聴取だった。

「この話はギルド幹部で精査が必要だ。だから終わるまで内密に頼む」

　そう言うと、セレンが紙を一枚渡して来る。どうやら今回の報酬のようだ。

「……依頼書の額よりも多いが？」

「グレース様からの特別報酬と、ギルドからの口止めも含まれてます」

　それは……。

　まあ、ありがたく受け取っておく。

　ギルドマスターの部屋から出るとザックが笑顔で走って近寄ってくる。

「ルカ！酒場いこーぜ！」

「……なんでだよ」

「報酬いっぱい出たんだろ？あの新人なんか貴族様から屋敷貰えるって噂だぜ」

「……へえ」

　驚きはしなかった。

　令嬢を助けたんだからそういう事もあるんだろう。

「なあ！奢ってくれよ！まだ借金返せてないんだよ」

「やだよ。装備直したりしたら残んねーよ」

　装備はボロボロで下手したら新調する事になりそうだった。ため息しか出ない。

　だが――生きてはいる。

　また明日から頑張るか。

　後ろから聞こえるザックの声を無視してギルドを出る。

　また、いつも通りの日常が始まる。