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「帰宅」「結婚指輪」「昆虫」

　質屋『大福』は、化け鼠の老店主が営む、年季の入った店である。

　その日『大福』に現れたのは、やたら派手な女だった。

　メイクは濃く、露出は多い。だがもっとも目を引くのは、その長髪の色である。ベースはギラギラ輝く黄緑色で、その中に金、青、橙などが混じっている。

　なるほど、これは玉虫の化身か。

　ならば良い品が期待できそうだと、白髪頭の店主は丸眼鏡をかけ直した。

「これ、買い取ってちょうだい」

　女は勧められて席に着くなり、木製の帳場(カウンター)に、さも忌々しそうに紙袋を置く。

　店主は「拝見します」と言って白手袋を嵌め、袋の中身を取り出した。

　それは全部で四つの指輪ケースであった。

　すべて同じブランドのものだ。

　店主は一つ目のケースを開ける。

　現れたのは豪華なダイヤのリングだった。婚約指輪だろう。期待通り、石の大きさも輝きも文句ない。

　店主は二つ目のケースを開ける。

　すると、不思議なことに、収められていたのは一つ目と全く同じ、ダイヤの指輪だった。

　もしやと思いながら三つ目、四つ目を開ける。出てきたのは二つの結婚指輪であった。これが妻と夫のペアならまだ分かるが、サイズはどちらも細く、内側の刻印も『K to M』で一致している。

　本来、ひとつずつしかないものが、ふたつずつ。

　はてさて、これはどういうことか？

「これは全てお客様の物で？」

　店主は指輪の傷などを確認しながら問うた。

「そうよ。何か文句ある？」

「すみません。来歴を訊ねるのは質屋のルールなんですよ」

　特に、このように不可解な場合は、とは言わなかった。

　女は「ふん」とでも言うように顎を上げる。

「盗みなんかしてないわよ。離婚してこっちに戻って来ただけ。金遣いが荒すぎるんですって！　昔はそんなところもかわいいって言ってくれてたのに、ケチくさい」

　そうして彼女はその左手を見せた。

　昆虫の手足は六本。

　人間の手足は四本。

　その、足りない分の帳尻合わせであろうか。

　玉虫女《たまむしおんな》の手には指が六本。

　増えているのは、薬指だった。