05 危機を脱した世界
警告を出しておきます。血腥描写を含みます…
【暴力描写あり】【血液・内臓描写あり】【性暴力・虐待描写あり】【シリアス】【トラウマ・精神的影響】
……私は絶え間なく流れる音楽を聴いていました。その曲はまさに私のお気に入りの曲でした。その音楽を聴きながら、私はゆっくりと眠りに落ちました。
そして、次に目を覚ましたとき、私は波が打ち寄せる場所にいました…。
眠りにつき、再び目を覚ますと、そこは底の見えない地下道の中でした。現実を再認識しました。ここはとても冷たく、寒々しい…。
しかし、今回は前世の記憶がよみがえり、こんなところで諦めるわけにはいかないと思いました。外を見ると、すでに午後のようで、夕陽の余韻が差し込んできていました。私はゆっくりと立ち上がり、心の中に一筋の希望が灯りました。
しかしその時、突然後頭部に強い衝撃を感じ、視界が暗くなり、地面に激しく倒れました。顔は泥と砂で汚れながらも、必死に頭を持ち上げて後ろを振り返ると、そこには2人の人影が立っていました。
そのうちの一人はカイでした。彼は冷酷な目つきで私をじっと睨みつけていました。そしてもう一人は、ピエロのメイクをした見知らぬ人物で、口元には不気味な笑みを浮かべていました。私は必死に立ち上がろうともがくと、カイが一歩一歩近づいてきました。彼は冷笑しながら、鋭い爪で私の顔に何本もの血の線を刻みつけました。
「お前たちは一体何をしたいんだ？ なぜ俺を放っておいてくれない？ 階級が違うだけで、こんな仕打ちを受けなきゃならないのか!?」と、私は声を振り絞って叫んだ。
カイは怒りに満ちた目を見開き、私の襟を掴み、憤然と咆哮した。
「そうだ！それがどうした!? 俺はこの世界の最底辺にいる人間だ！ いつも他人に踏みつけられ、虐げられるだけの存在だ… だが今、やっと俺よりも下にいる奴を見つけたんだ！ お前にも“ゴミ”の気分を味わせてやる！」
そう叫ぶと、彼は私の頭を力強く掴み、冷たい地面に激しく叩きつけた…。
私は鋭い痛みに耐えながら、両手で冷たい地面を支え、何とか立ち上がろうとした…。
血と汗が混ざり合い、絶え間なく体から流れ落ち、視界もだんだんぼやけていく…。
彼は私に近づき、こう言った。「坊や、今さら起き上がっても無駄だよ。だって、この先お前はどうせ死刑になるだけだからな…」
そう言い終わると、彼は背後から血が滴る物を取り出し、それを勢いよく私に向かって叩きつけた…。
私はその衝撃で地面に倒れ込んだ。そして、私の手にあったのは血が滲み出る女子の生首だった。
彼女の眼球はえぐり取られ、空洞となった眼窩からは血液が次々と溢れ出し、その中には白い液体が残っていた。さらに、粗雑な糸で口が縫い合わされ、上下の唇が引き裂かれ、原型を留めないほどに歪んでいた。
「違う……こんなのあり得ない……！」私は慌てて目の前に飛んできた彼女を放り投げ、胃が激しく痙攣し、一口の酸っぱい液体が込み上げてきた。嘔吐する音が静まり返った地下道に響き渡る。私は顔を上げ、カイが一歩一歩近づいてくるのを見た。彼は顔の化粧を拭き取り、もう一つのピエロの顔を露わにした。そして、傍らにあった鉈を掴み、こちらへ向かってきた……。
カイは笑いながらゆっくりと歩み寄り、大声で私に言った。
「坊や、これが俺たちの日常だ！ 下層でみんなの召使いとして使われ、年寄り女を妊娠させ、他人の罪を背負う身代わりとなり、変態どもの究極の性癖を満たしてやる。それでいて、最後には底辺のゴミや笑い物として利用されるだけだ……」
その言葉を言い終わるや否や、彼は鉈を振り上げ、私の太ももを斬りつけてきた！ 私は急いで跳び上がり、その攻撃をかわした。
その時、彼は近くに転がっていた人の首を拾い上げ、得意げに見せびらかしながら言った。
「坊や、お前はこの首が誰のものかわかるか？ これはあの忌々しいワン・ユエの娘の首だ！ 俺はピエロに変装して彼女を騙し、その隙に彼女を殴って気絶させたんだ。そして、徹底的に痛めつけ、強姦し、虐待してやった……」
「残念だが、まさか彼女がこんなふうに俺に弄ばれて死んじまうとはな。俺は彼女をバラバラにして、完璧で美味しそうな器官を全部コレクションしてやったんだ……」カイはそう言い終わると、その人の首を思いきり私に投げつけてきた…。
頭が押し潰され、腐った液体が膿のように飛び散り、濃厚な血塊や肉片が四方に散らばった。空気中には悪臭が漂っている。
目の前の光をすべて失った。彼女の母親がなぜあれほどまでに底辺の人々を憎んでいたのか、今になって思い出す。しかし、今の私には何もできない。
どうすればいい？ 彼女のために何かしたい。でも、私に何ができる？ 逃げるしかないのか？ それ以外に、私にできることはあるのだろうか？
「どうだ？気持ちいいだろう？この触感、最高に興奮するよな！柔らかくて粘り気があって、それに甘くて少し生臭い匂いがする……まるでゼリーみたいに甘くてジューシーだ……」と、カイは性奮した表情で言った。
全身から腐った血の匂いが漂い、腐敗した血肉が全身をびしょ濡れにしている、その腐敗臭が肌にまとわりつき、まるで骨の髄にまで染み込むかのようだ。嫌悪感に包まれた心情は、すでに崩壊した傷口の中で締め付けられ、心の中でつぶやく。
「気持ち悪い……」と気持ち悪い触感と目の前の惨状に耐えきれず、何度も何度もえずき続けた……
彼女がかつて私を助けてくれたことを思い出す。しかし今の私は、彼女の遺体を見ながら嘔吐している。口と鼻を押さえても、彼女の仇を討つことができない。胃酸が次々と込み上げてくる。涙と胃酸が止めどなく溢れ、目の前の惨状とその嫌な感触に耐えきれず、何度も嘔気に襲われる…。
私は立ち上がって、そのまま逃げようとした。どうすればいいのか全く分からなかったからだ。だが、立ち上がろうとした瞬間、凱がいきなり大きな刀を手に取り、私の右足に力強く振り下ろした…。
「どこに行くつもりだ？お前が逃げたら、俺たちの身代わりになるやつがいなくなるじゃないか。俺たちが『お前の仕業だ』って言えば、後で他のやつに処刑されるのはお前なんだぜ。」
凱は隣で大笑いしていた…。
私は左足を使って必死に立ち上がろうとしたが、カイに一発蹴られて倒れ、手足の傷口が再び裂け、痛みに耐えながら地面に倒れ込んだ。
「おい、臭いガキ、どこに逃げようとしてるんだ？お前が俺の頭をきれいにしてくれたんだから、他の手足も一緒に食ってくれよ。」カイは満面の笑みで私を見つめた。
彼は隣にある袋から物を全部取り出し、その中にはあの少女の手足が詰め込まれていた。
彼は嬉しそうに私の側に歩み寄り、残酷な方法でその死体を私に重ね塗りした…。
私は思った。この復讐はもうできないし、こんなことに関わりたくもない。それならば、頭を粉々にして解放されたい…
私は近くの石を抱え、何度も何度も激しく頭を打ちつけた。目の前はすでに血と肉が入り混じっていた。でも、ただ解放されたいだけだった。繰り返し打ち続けた結果、私の体はもう何の痛みも感じなくなり、顔もひどく変形していた。
『パチッ……ギギギギギ……』……
再び目を覚ました時、目の前には深い青色の海が広がっていた。海水はすでに私の体を覆い、慌てて立ち上がった。目の前にはもはや暗い地下ではなく、広がる青い海だった。左目はどうしても開けられず、体中の傷口はすっかり乾いていたが、まったく痛みを感じることはなかった。私は海岸から這い上がった……
ここは……ここは元の世界ではないのか？
目の前に広がる果てしない海を見つめながら、体力が限界に近いことを感じた。私は帰ってきたのか？こんな風に……こんなふうに終わるのか？
全くここがどこなのかも分からず、ただ自分がここに放り出されたことだけは分かった。全身がふらふらとしながら、帰る道を探し続けた……
パチン！
「おい、ガキ、病気かよ！歩くのに目もないのか？」
スマホをいじっていた男がぶつかってきた。罵った後、彼は私に思い切り蹴りを入れた。
それでも私は体を支えながら、近くの駅まで歩き、タクシーを捕まえて、家の近くまで帰った。
待って…ここに戻ってきたからには、まずホワイトハウスを探さないと。
もし助けられなかったら、すべてが無駄になってしまうじゃないか？
私はタクシーを降り、手がかりを頼りに歩き続けたが、目の前にはすでに焼け落ちた家があり、入り口には封鎖線が張り巡らされていた。これは一体どういうことだ？ホワイトハウスはまだ生きているはずだ。気を取り直して歩き続けたが、足が何度も自分のかかとにぶつかってしまった…
帰り道、私は何度も泣き声を聞いた。その声は公園の女性用トイレから聞こえてきた。私はトイレの方を見つめ、何が起こっているのか見に行こうと思った…
その時、内部には二人の女性がいた。一人はタバコを吸い、黒いジャケットを着て、鋭い目つきをしている女性、もう一人は地面に座り、泣いている小さな女の子だった。「おい、バカ、あんた誰だよ？ここに出没してる変態か？この子を泣かせて、性犯罪しようとしているのはあんただろ！」と、鋭い目つきの女性が怒鳴った。
「違います、マダム、何か勘違いしてませんか？私はただ誰かが泣いているのを聞いて、助けようと思っただけです…」と、私は慌てて説明した。
「嘘つけ！お前みたいな変態、もう見飽きたわ。若い女の子を見たらすぐにいやらしいことを考えるような奴、何度も見てきたよ！お前みたいなクソみたいな顔した奴、死ねばいいのよ！」と言うと、彼女は私の顔に思いっきり一発を食らわせた。
私は一発のパンチでトイレから投げ出され、トイレの外の洗面台にぶつかってしまった。必死に立ち上がり、鏡の中の惨めな自分を見た後、気持ち悪くて吐いてしまった……
帰る途中、目の前の景色を見ながら、体がどんどん反応して吐き気を催した……すでに誰もいない家に帰ると、中のものはすべて壊されており、価値があり使えるものはすべて他人によって壊されていた……
それで、今は何をすべきだ？家の中に良いところは一つもない。目の前には割れた鏡だけが残っていた。割れた鏡を見つめながら、その中に映る醜い顔を見て、また気持ち悪くて吐きそうになった……
私は普段寝ているベッドに横たわった。今、本当に何もかもがなくなった。妹、ホワイトハウス……
…私は眠れず、生きる意味も見つけられない。心の中の深い空洞は、どんなに努力しても埋めることができない。
今、この瞬間、誰かに愚痴をこぼしたい、たとえ無言の猫でもいい、ただ誰かがそばにいてくれれば、少しでも温もりを感じられるはずだ。私は隅っこに丸まって、気づけば涙が頬を伝い落ちていたが、心の中は依然として空っぽだった。
どうして、生きることがこんなにも重いのに、誰にも理解されないのだろう？
たとえこの寂しさと痛みが誰にも聞こえなくても、誰かが理解してくれることを望んでいる。たとえそれがほんの一瞬の付き添いでも。
私は目を閉じた。その時、目の前に別の光の影が現れた。それは地面に横たわるもう一つの体、別の私だった…それは異世界の私。現実の世界に何も残っていないのなら、私の第二の人生も終わらせてしまおう。
…もしこれが死の世界なら、来てくれ…『パチッ…ギギギギギ…』
