03 運命前の分岐点
……こうして、ここで何日が経ったのか分からない。毎日こうして繰り返される虐げられる日々。仕事がうまくいかないと殴られ、眠っているのがバレると、あいつは魔法で何度も攻撃してくる。
そして俺の目も口もすでにぼろぼろで、至るところが膿み続け、血が滴り落ちている。
血は全身に流れ、すでに固まっている。どれだけ心が辛くても、どれだけ吐きたくても、無理やり口から飲み込むしかない……
だって……どうしても……もう耐えられない。逃げたい、こんなの俺が望んでいた世界じゃない……くそったれ、死んじまえ！
そしてある朝、カイが用事があると言って出かけようとした。でも、俺という奴隷が逃げるのを恐れて、瀕死の俺を魔法で無理やり引っ張り出して連れ出した。そしてカイが一息つこうと魔法を解除した隙に、俺は必死で前へ走り出した。
死に物狂いで逃げた。あいつを振り切ったと思ったその時、足が枝に引っかかり、「バキッ」という音とともに両足が折れ、そのまま地面に叩きつけられた……
長期の虐待で俺の足の骨はすでに壊死していた。そして、その衝撃で骨が俺の肉体を突き破った……
俺は苦痛に耐えながら地面に横たわり、歯を食いしばって這い続けた。地面にはすでに血の道ができていた。砕けた歯をさらに食いしばりながら、地面を這いずり回る……
その時、光を失った俺の目に、一筋の希望の光が見えた。前方に、長らく廃れた地下道が見えたのだ。俺は力を振り絞って這い進み、その地下道の中に入り込んだ。そして分厚い壁にもたれかかり、虚ろな状態で力尽きた……
その時、私は思っていた。この人生で一体何が起こったのか、どうして毎回結末がこんなにも捉えどころのないものになるのか？私は一体、この人生で何をしてきたのだろう？
…私が生まれた時の記憶では、両親は常に喧嘩をしていて、私は家の長男だった。弟と妹もいる。
中学生の頃、ついに両親が離婚し、私たちは裁判で父親に養育権が渡された。
両親が多額の借金を抱えていたと聞いていて、養育権が父親に渡されてから間もなく、父親は何の躊躇もなくビルから飛び降り、自ら命を絶った……
そして、弟は長期間家族の陪伴がなかったため、最も親しい人たちと一緒にギャングに加わった。彼はこうして何のためらいもなく、私を置いて行った。私は彼を引き止めたかったが、彼を留める理由が何もなかった。
そして、再び目を開けたとき、家には私と妹だけが残っていた……
そして、私はそのために学校を辞め、妹とこの壊れた家族の最後の支えになろうと必死に頑張った。
しかし、しばらくして妹は一度の事故で命を落とした……
それは雨の降る夜のことだった。彼女は誰かにレイプされ、その後荒野に遺棄された。私が再び彼女を見たとき、彼女はすでに見るに堪えない死体になっていた。
犯人については、今も何の手がかりもなく、誰が犯人なのか、全く分からないと言われている……
そして、私が再び夢から目を覚ましたとき、雨はすでに止んでいた。もうご飯を食べることもできなくなり、働いたり、再度勉強したりする力もなくなっていた……
会社は私を解雇し、最後の給料さえも渡してくれなかった。最初は、私はこのままずっとぼんやりとした日々を送っていくのだろうと思っていた……
しかし、ある日、弟が私を探しに来た。私は嬉しくて外に飛び出し、今度こそちゃんとチャンスを掴もうと思っていた。しかし、予想に反して、弟は私を見るなり大声で罵り、家の中の全ての価値のあるものを渡せと言った。
私は弟が何か経済的な困難に直面しているのだと思い、すぐに残っているお金を全部渡した。 それからというもの、私は食べるものがあるかないかの生活を送り、弟は毎日のようにお金を求めて私の家に来た。私は自分の持っている価値のあるものを質屋に持って行ってお金に換えたが、弟はそれでも満足しなかった。
ある日、もうお金を渡せなくなったとき、弟は突然怒って大声で罵った。「お前は本当に役立たずの兄貴だな！何もできないじゃないか！お前は何ができるんだ？お前が妹を死なせたんだってこと、俺は知ってるんだ！妹は本当に可哀想だった、お前みたいな何もできないゴミと一緒に生活して！なんでお前は何もできないんだ？お前は絶対に兄貴じゃない！今、お前はお金も渡せないくせに！本当にどうしようもないな！金を渡さないつもりなら、もうお前とは家族でもなんでもない！」
弟はそう言って、怒りのままドアを勢いよく閉め、振り返ることなく出て行った。
そうか？俺は何もできないのか？もうすでに諦めていた人生、今こそ底辺に沈んでいくんだ……
私は弟との絆を守れなかった、妹を守るべき義務すら果たせなかった。私は何もできない。ただ死ぬべきなのは俺のはずだ……
数ヶ月後、突然家の前に数台の黒い車が止まった。今の弟は、ギャンブルで数十万を手に入れ、一流のビジネスマンになり、ギャングのボスになっていた。彼は力強く私の家のドアを蹴破り、言った。「おい、ゴミ、俺に聞きたいんだ。お前、この五万を欲しいか？これで数ヶ月分の生活ができるだろ？ゴミ、お前が欲しいなら、一つだけやることがある！」
そう言うと、彼はお金を重くテーブルに叩きつけた。 「やる？何を？」私は緊張して尋ねた。 「一人の女を殺してくれ。名前は白宮だ。彼女の兄は数日前に俺たちに殺された。彼女は真実を追い求めている。殺してくれたら、この金をお前に渡す！」弟は真剣な顔で言った。 そして、彼は銃を私に手渡した。彼の言葉を聞いて、私は緊張のあまり吐きそうになった。その時、私の後ろには黒い服を着てタバコを吸う男たちがずらりと並んでいた。
私は怒りと緊張の中で弟に言った。「嫌だ！そんなことはできない！人を殺すなんて、そんなこと私はできない……」 私が言い終わると、弟は手に持っていた銃を装填し、私の下腹部に向けて発砲した。激しい痛みが走り、私は思わず大声で叫んだ。弟はその後、銃で私の頭を力強く殴りつけ、重い銃が私の頭を打ち砕き、血が飛び散った。 弟は手を上げると、後ろにいる男たちが私を引き上げ、殴り始めた。殴り終わると、弟は天を仰いで笑い、言った。「今日はお前を許してやる。でも、俺のことを話したら、容赦しないからな！」
そう言って、彼は振り返ることなく去って行き、出る時には家の床に火をつけていった……
私は必死に立ち上がり、体で小さな火を押さえ込んだ後、そのまま意識を失った……
再び目を覚ました時には、すでに夜になっていた。私は本来、銃声を聞いた人たちが心配して駆けつけてくれると思っていたが、大門を出た瞬間、外には誰もいなく、ただ私一人が血まみれで立っているだけだった。 傷を治療した後、血が全く止まらず、さらに腐敗が始まっているのに気づいた……
痛みも顧みず、私は手がかりを頼りに進んだ。もう何もできないのなら、弟がその女を殺す前に彼女を見つけて、このことを伝え、彼女がこの災難を逃れることができるようにしなければならない。
かすかな記憶の中で、弟が言っていた言葉を思い出した。「あの女の名前は白宮だ」と。しかし、手がかりはそれだけだった。彼女は女性で、名前は白宮。それ以外には何の手がかりもなかった。 今の私の体では、彼女を見つけることができるまで持たないだろう……
でも、動けなくなる前に、誰かを助けたい。私はこの人生で何もせずに死んでいきたくない。死ぬ前に誰かを助けたかった……
私はインターネットやSNSで探し続けたが、結局関連する情報は見つからなかった。その時、弟が言った言葉が頭に浮かんだ。「あの女の兄貴は数日前にうちで始末したんだ」。 もしかしたら、何かニュースがあるかもしれないと思い、検索してみたが、やはり何も見つからなかった。そんな時、突然口から大量の血を吐き、口の中に血の味が広がった……
その時、私はバランスを崩して物が置かれている棚に倒れ込み、中身が全て飛び出してしまった。 その時、私は横に落ちていた卒業アルバムに気づいた。私は静かにそれを拾い上げ、最後の時間で過去の思い出をゆっくり楽しもうと思った……
ページをめくるたびに、昔の思い出がよみがえった。今振り返ると本当に皮肉だと思う。あんなに学校が嫌いで、学校に行きたくなかった私が、今ではその頃の生活がとても懐かしく感じる――笑い、女の子、そして恋愛……
愛……恋愛……
その時、私はクラスのページの中で、見覚えのあるようで、でもどこか新しい人を見つけた。彼女……あれは白宮じゃないか？彼女はなんと、私と同じクラスだった！しかも、連絡先も載っている。
その瞬間、私の頭の中に見覚えのあるが、どこか忘れられない記憶が浮かんだ……
それは私がまだとても小さかった時、クラスにとても弱い女の子がいて、彼女はいつもクラスの男の子たちにいじめられていた。 ある日の放課後、私は彼女が一人でトイレの前で泣いているのを見つけた。私は黙って近づき、ただ一瞬見るだけだと思っていたが、彼女は突然大きな声で私の名前を呼び、泣きながら言った。 「待って、林月、お願い、ただ行かないでくれない？」白宮は小さな声で泣いていて、その声が私を震えさせた。
私は緊張しながら彼女に尋ねた。「ど…どうしたの？私に何か用があるの？」彼女は静かにすすり泣きながら、少し顔を上げ、目には無力さと孤独が満ちていた。「うん…私を置いていかないでくれる？」
白宮の声は低くかすれていて、言葉にできない恐怖を含んでいた。私は心が締めつけられるのを感じ、彼女の深い脆弱さと依存を感じ取った。
白宮は静かにすすり泣きながら、その声が私を震えさせた。私は緊張しながら彼女に尋ねた。「ど…どうしたの？私に何か用があるの？」
彼女は静かにすすり泣き、少し顔を上げると、目には無力さと孤独が満ちていた。 「うん…私を置いていかないでくれる？」
白宮の声は低くかすれていて、言葉にできない恐怖を含んでいた。私は心が締めつけられるのを感じ、彼女の深い脆弱さと依存を感じ取った。
