23 勇者ギルドと名乗る堕落 ― ギルド編
この小説、更新めっちゃ久しぶりじゃないですかね。そろそろ更新しちゃいましょう。
しかも笑えるのが、今回の話は実はストック済みで、一週間前にはもう書き終わってたんです。ただ翻訳してなかっただけで。
さらにちょうど今週、作者が体調を崩して小説を書けなかったので、今回この話をアップすることにしました。
あれからずいぶんと時間が経った……
暑さに満ちた夏も、もうすっかり過ぎ去った……
あの時の痛みや涙も、時間の中で少しずつ消えていった……
しかし正直なところ、時間というものは本当に現実的で残酷な存在だと思う。
あの出来事はつい最近のことだと思っていたのに、改めて思い返すと、もうずっと前のことになっている……
あの日からまたいろいろなことが起きたのだろう。
未来に対してまだ恐怖を感じることもあるけれど、努力して対応すれば、きっと乗り越えられる……
林月はベッドに横たわり、窓の外に降り続く雨を眺めながら、少し落ち着いて座り上がった。
「……これって、本当に私が望んでいた異世界なのかな？
まともで面白い設定もなく、ギルドもつまらなくなっちゃった……
ずっと未来のことなんて分からなくて……まるで恋愛ゲームの試練みたいに、
一歩間違えれば下半身を切られちゃう……ま、つまらなすぎる……」
林月はベッドの上でつぶやいた。
……
「ええっ、林月、私たち、ギルドの招待状をもらったって知ってる！？
前にあなたが誰かを助けて追放から守ったり、舞台で誰かを助けたこともあって、
私たちも招待されたんだよ！！」
雪娜はドアを開け、少し嬉しそうに言った。
「うん……ギルドか！？でも、私が覚えているこの世界……いや、私たちの階級……うーん……」
林月は少し言葉を詰まらせた。
「え？階級のこと？安心して、私の階級を忘れたの？私は英雄階級だよ。
それに、もし誰かがあなたを馬鹿にしたら、私がちゃんと助けてあげるからね！！」
雪娜は笑顔でそう言った。
林月は雪娜を見つめ、そっと微笑んだ。
ま、これで仕事もできるし、少なくとも勇者パーティーから追い出されることはない……
だって私たち二人だけだし……
……
勇者ギルドへ向かう道、雨が激しく降り、どこか不穏な雰囲気が漂っていた。
雪娜がそばにいるとはいえ、あの勇者たちのことを思い出すと、
この荒れ果てた世界に対する無意味な恐怖と嫌悪が湧き上がってきた……
……以前も同じだった、ギルドの連中はいつも階級で他人を判断して、
それが原因で死や軽蔑すべき出来事を引き起こしていた……
……
「着いたね、ここだよね！」
雪娜は前方を見つめながら言った。
雪娜の目の前に現れたのは、大きいが古びて酒場のような建物だった。
「なんだよ、この退屈な古典的設定……また酒場かよ、全然気が利かない……」
林月は文句を言いながら、雪娜について中へ入った。
……
「こんにちは、何かご用ですか！？」
酒を飲んでいた男性が大声で威嚇した。
「え？いえ、私は勇者ギルドの招待を受けてここに来たんです！」
雪娜は笑顔で答えた。
しかしその男性は女性だと見るや、よからぬ考えで雪娜の胸を触ろうとした——
「シュッ……バチッ……！」
隣から刀の斬撃音が響き、その男の手は一刀で切り落とされ、鮮血が飛び散った。
雪娜と林月は落ちた手を見つめ、驚きの表情を浮かべた。
その時、黒いマスクをつけたマントの男性が口を開いた。
「おい、小僧、お前も俺たちの一員だろ？
もしまた好き勝手にするなら、次は手だけじゃ済まないぞ！！」
酒を飲んでいた男性は地面の手を掴み、大声で叫びながら逃げ去った。
黒マスクの男は雪娜の前に歩み寄り言った。
「この方、怪我はありませんか？
私は黒夜団の団長で、こちらで仲間を探しているんです。
興味があれば、参加してみませんか？私は夜唯です。」
「はあ？いらないよ、だって私は他人に頼る必要なんてないしね。
それに仲間の話だけど、もう見つけてあるんだよ、ほら隣にいるこの男の子だよ、ははっ！」
雪娜は林月を指さして笑った。
「バカな雪娜、勝手なこと言わないでよ！
この小僧、なんだか怖い感じだし、私を置き去りにしないでよ、馬鹿！！」
林月は心の中で緊張して叫んだ。
夜唯は林月を見つめ、少し嫌悪を込めて口を開いた。
「この男？こいつの階級は……まあ、問題ない。」
夜唯はそう言うと再び雪娜に目を向けた。
「君は申請に来たんだろ？中に入ればいい。」
夜唯は中を指さした。
「え？中ですか？わかった、ありがとう！」
雪娜はそう言うと、中に入っていった。
林月も雪娜に続こうとしたが、夜唯に止められた。
林月は少し不満そうに彼を見て言った。
「え？なにしてるの？用事でもあるの？」
「いやいや、別にさ、中は一人しか入れないんだ。お前は外で待ってな！！」
夜唯は言った。
雪娜はこの状況を見て、仕方なく林月に言った。
「わかったわ、じゃあ私は先に申請してくるね。あなたはここで待ってて！」
雪娜はそう言うと中に入っていった。
「え、ちょっと待って……雪娜、待ってよ！」
林月は緊張しながら叫んだ。
しかし雪娜はそのまま中へ入っていった……
夜唯は林月のそばに歩み寄った。
林月はその男を見つめ、少し後ずさった。
「おい、小僧、聞くぞ。お前はどうやってあの女を連れてきたんだ、答えろ、小僧……」
夜唯はマスクを外し、牙を見せ、煙草をくわえながら、嫌悪感を込めて言った。
林月はその男の凶悪な口調を見て、少し悟ったように思った。
……まずい、こいつはちょっとやばいな。
さっきの行動や突然の攻撃からして、どうやら手ごわそうだ。
距離を取った方がいい……
林月がそっと後退しようとした瞬間、夜唯が突然大声で叫んだ。
「おい、小僧、返事はどうした！？
質問に答えないのか？自分が誰だと思ってるんだ、クソ野郎！！
どこに逃げようっていうんだ、低能！
あの女の後ろに隠れてどれだけいるつもりだ、情けない奴め！！
女に守られて、笑えると思わないか！！」
夜唯は笑いながら言った。
林月は夜唯を見つめる。
この小僧は自分のギルドに女がいないから言っているのだろうか？いや、違う……
どうやら女に対して病的な考えを持っているようだ……
林月は緊張しながら応えた。
「あなた一体何を言ってるの？ふざけないでよ！
それだけで？この人の心、ちっちゃすぎるでしょ、バカ！
その程度で嫉妬したり怒ったりするの？
ふざけないでよ、これって一体——」
林月が続けて言おうとした瞬間、夜唯は突然酒瓶を手に取り、林月の横に投げつけた。
「小僧、黙れ！
お前の幼稚な抱擁話なんて聞きたくもない、吐き気がする……
お前、本気でこの世界がまだ友達作りや、誰もが従う世界だと思ってるのか！？
ふざけるな、自分が何様だと思ってる！？
奴らはお前のためになんて動かないんだぞ！？」
夜唯は大声で言った。
「そうか……確かに、私は彼らが助けてくれるなんて思っていない。
でも助けてもらおうとも思ってない。
私はあなたが言うように考えたこともない……
この世界がどれだけ残酷かも知っている。
でも、もしお前みたいな狭すぎる考えで世界を見続けたら、永遠に同じ場所に立ち尽くすだけじゃないのか！？」
林月は言った。
「ふざけないでよ！
本当に自分が何でもできると思ってるの？
お前はこの世界で取るに足らないゴミに過ぎないんだ……」
夜唯はそう言うと、別の酒瓶を拾い上げ、床に叩きつけた。
ガラスは「パチッ！」と割れ、破片が飛び散った。
夜唯はそのガラスの破片を手に取り、一握りにして林月めがけて投げつけた。
その傍らの人間たちも騒ぎ始めた。
「戦闘開始だ、見せしめだ！！」
「クソガキ、思い知らせてやれ！！」
ギルドの人々は大声で騒ぎ立て、まるで次に何が起こるか全員知っているかのようだった。
やはり間違いない、ここは俺の思っていた場所とは全く違う……
これが俺の望んだギルドではない……やっぱり俺はまだ甘かった……
その隣の人々の中には、既に何かを悟っているか、耐え切れなくなったかのように、静かに帽子をかぶる者もいた。
「このギルド……いや、システム全体が……別の極端な方向に進んでいる……」
席で酒を飲む老人がそう呟いた。
夜唯は別の場所に歩み寄り、さっき手を斬られた酔っ払いの男に向かって言った。
「おい小僧、次はお前に任せた、聞いたか？あの小僧に負けるなよ！」
「クソガキ、見ろよお前が何をしてきたか！バカ！お前の頭の中は一体何が入ってるんだ、アホ！！」
酔っ払いの男は怒鳴り散らした。
その瞬間、夜唯は突然冷静になり、手にした刀を掲げ、直接その酔漢の喉元に突き立てた。
「やれと言われればやる。死にたいか、バカ？
お前は俺のギルドの一員だ。お前の命も、すべては俺が支配する。
何をするつもりだ？俺に逆らうつもりか？
まずはお前の階級を見てみろ！！」
夜唯はそう言った。
酔漢は少し諦めたように、自分の身につけている刀を手に取り、ゆっくりと横から差し出した……
林月はその男を見つめた。
やはり間違いない……夜唯とあの男は同じ陣営の者だ。
林月は両手を握りしめ、別の方向へ走り出した。
……ふざけるな、俺はお前と戦いたくなんてない……
俺はギルドに来ただけで、別に戦うつもりなんか……
林月が別方向に逃げようとしたその瞬間――
足元の横から鋭い痛みが走った。
林月はそちらを見た。
あの酔っ払いの男がすでに刀を突き刺しており、傷口から血が溢れ出ていた。
「ふん、小僧、言うことを聞け、もう逃げるな。大人しく死ね……そうすれば俺たち二人とも楽になる……」
男はそう言うと、さらに深く刺し込んだ……
『ふざけるな！俺はそんな大人しく死ぬなんて認めない、誰が決めたんだ！』
林月がそう叫ぼうとした瞬間、男は彼の前に歩み寄り、手を林月の手に重ねた。
林月は自分の手を見つめる――
そして男は天を仰いで大笑いした。
『ちょっと待て、この小僧は0階級だって？
それでどうしてここに来る気になったんだ？笑わせるな。
まさかあの女に頼ってここに申し込もうってのか？情けないにもほどがある……
あの女はお前のことなど絶対相手にしないだろう。これからの任務で分かるさ、お前がどれほどの弱者か。後ろ足を引っ張るだけのバカめ！！』
彼は笑った。
林月は歯を食いしばり、何か言おうとしたが、言葉を飲み込んだ。
違う――
林月は自分の足に刺さっていた刀を必死に引き抜いた。血がすでにズボンを染めていた。
その男は、林月が刀を抜くのを見て、まず驚き、次に激怒した。
彼は再び刀を振りかぶり、林月に向かって斬りかかった。
だが、今回は林月が避けた。
林月は先ほどあの少女から借りた闇の物質エネルギーを手に集中させ、男に反撃しようとした。
『それは何だ？ま、どうせお前の階級……いや、どうせ力を使ったところで俺には勝てん！
お前は永遠に女に守られるバカのままでいろ！！』
酔っ払いの男は叫び、再び林月に斬りかかった。
しかし、林月が再度避けようとした瞬間、自分の足に躓いて転んでしまった。
――バカ、いったい何やってんだ、このクソ……
林月が一刀で斬られそうになったその時、彼のそばに防護のようなものが現れ、男の攻撃を防いだ。
『大丈夫ですか、林月さん……？』
傍らに二人の少女が現れた。
彼女たちは尖った耳を持っていた。
林月は振り返り、緊張しながら尋ねた。
『え……君たちは誰だ？知り合いか？どうして俺の名前を知ってるんだ！？』
二人は林月を指さして笑った。
『ええ、知ってるよ。当時会ったことがあるし、心も読んだんだから！』
林月は一瞬考え込んだ。
確か、当時木陰に座っていて、彼女たちの球が当たったはずだ。
彼女たちは林月があの少女を殺したと思い込み、色々と質問した……
『また会ったね。どうしてここにいるんだ、君たちは――』
『私たちもギルドを作るために来たんだよ！
仲間や友達がもう二度と事故や死に遭わないように、階級問題で馬鹿なことにならないようにね！』
少女たちはそう言った。
『何を言ってるんだ？馬鹿って誰のこと？一体誰のことだ！？』
林月は尋ねた。
そのエルフの少女は林月を指さした。
『あなたのことだよ！当時、私たちは階級だけで判断してしまったせいで、誤解したんだよね？
実は私たちもあの時のことを反省してるの。感情に流されたせいで……
ま、いいや、もう言わないでおく。大丈夫？』
林月は少し驚きながら立ち上がり、手で自分の体を確認した。
『うん、ありがとう。でもその時は本当に怒ってもいなかったし、気にしてもいなかったよ。ありがとう……』
しかし男はなおも林月に斬りかかるが、その刀は防護によって防がれた。
林月は隣の三人のエルフ少女を見た。
彼女たちは助けに来てくれた――でも、なぜ？
どうして一方的に助けてくれるのだろう？
最初、俺は彼女たちを助けたわけでもないのに、理由もないのに……
『何を考えてるの、バカ！』
エルフ少女が突然言った。
『ちょっと、どうして俺の心の中が分かるんだ……』
林月は問い返した。
少女は笑い、前を指さした。
『今はそれは置いといて。君たちは誰？どうして――』
しかし言いかけたその時、男は直接一刀を振るい、少女の肩に深く刀を突き刺した。
残り二人の少女は能力で男を押しのけたが、肩には深い傷が残った。
血は噴き出し、傷は骨が見えそうなほど深かった。
林月はその光景を見つめた。
あの男は全力で攻撃しているというのに、相手はただの少女に過ぎない。
――クソッ。みんな俺のために動いてくれているのに……
――しかも、俺のせいであの男は怒っている……
――それなのに、俺は何もできないのか？俺は一体何をしているんだ……
傍らの人々は笑い出し、騒ぎ立てた。
彼ら――この病んだ根源たち。
林月は疑い始めた……いや、このクソみたいな世界を信じたくないだけなのかもしれない。
霧島も、林奧も、雪娜も。
彼らは結局、この愚かな社会の定義から逃れることはできないのか……？
林月は必死に男の前まで走り、両手を広げて叫んだ。
『やめろ！お前は俺に向かって来ているんだろう！？殺したいなら殺せばいい、でもここにいる誰かを脅すのだけはやめてくれ……！』
傷ついたエルフ少女は、残りの二人に抱えられ、傷を癒されていた。
一方で、周囲の人々は興奮して狂ったように吠えた。
『この0階級の小僧は何をする気だ？立ち上がったぞ！本気で強いと思っているのか？笑わせるな！』
『女たちを助けるつもりか？笑わせるな、こいつのようなゴミがやることじゃない！』
彼らは林月を嘲笑い続けた。
違う――
これは単なる嘲笑ではなく、別の次元の蔑みだ。
林月は横を見た。地面に跪き、上層に仕える人々。
人間性を失うほど虐げられた者たちが、数え切れないほどいる。
彼らの階級は、ここであらゆる罵声と嘲笑を受ける理由となっていた。
――ここは俺の望んだ世界じゃない……
――いや、これはすべてがゴミすぎる、病みすぎている……
傍らには帽子をかぶり、フーディを着た男が煙草をくゆらせ、酒を手にしていた。
『ふぅ……このギルドはとっくに救えないな。
正義感に燃える者たちは、もういない。
……残っているのは、ゴミみたいなバカどもだけだ。』
そう言うと、彼は静かに帽子を深く被った。
そのエルフ少女は表情を取り戻し、仲間はしっかりと抱きかかえていた。
「ちょっと、林月、何をしてるの！？やめて、そんなことしなくていいのよ、あなたのせいじゃない……そんな必要なんてない……」
傍らのエルフ少女が慌てて言った。
「違う、そうじゃない。こいつは俺に向かって来ているだけだ、君たちには関係ない。行け、俺に任せろ、このすべてを終わらせる……」
林月は言った。
その男は邪悪な笑みを浮かべ、言った。
「情けないな、お前はバカだ。こんな女たちに囲まれて、後ろの女まで守ろうとするなんて、哀れすぎる……
あの女は本当にお前とギルドを作りたいのか？笑わせるな。
あの女はお前と組む理由なんてないだろ？男だから？ただヒーローごっこをして騒ぐだけだから？笑わせるな、低能め……」
そう言いながら、手に持った刀を林月の前に突き出した。
「分かっている、俺はずっとこんな人間だ。
他人が離れていくことも否定できない。
だが、いつまでも挑戦せず、横たわっているだけなら、永遠に成長も変化もない……
俺には長所がない、欠点ばかりだが、誰だってそうやって生きているんだ……」
俺はかつて、努力すれば報われる、頑張れば成し遂げられる――そんな言葉を信じていた。
しかし現実も、すべても教えてくれた。努力しても果てしなく失敗することがあること、あるいは深い水の中で嘲笑されることもある――と。
俺はここで倒れたりはしない。
他人の人生を定義し、判断し、嘲笑する言葉は、もう聞き飽きた……吐きそうだ。
人生って、こういうものだろう。
さっきお前が言った通り、女に助けられたり、女に守られるのは情けない――でも、それがどうした？
俺には女性の友達しかいないわけじゃない。
むしろ、誰にでも守られ、助けられることができるし、必要な時には誰かを守り、助け、声を上げることもできる。
嘲笑されても揺るがず、行動で価値を示すことだってできる……
そうだ、これでいいんだ。
だからお前も、もう言い訳は終わりにしろ！！』
林月は歯を食いしばって叫んだ。
林月は手にした黒い物質を全身にまとい、それを力の源として利用する。
今できるのはこれしかない……勝てるのか……？
林月は力を全身に一気に流し込むが、それでも前の男を不安げに見つめる。
その時、男は手にした刀を自分の前に突き出した。
林月が目を向けると、刀の斬撃が勢いよく振り下ろされた。
その力は容赦がなく、全力で振るわれていた。
林月の肩には深い刀傷が刻まれる。
男はさらに林月の体の他の部分に向かって力強く斬りつけた。
彼は林月の体に激しく刺し込み、刀は内臓や他の器官をえぐった。
林月は血を吐き、男を鋭い目で睨みつけた。
そして、男はすぐさま頭を振りかぶって林月に激突させた。
林月の鼻と歯も瞬く間に血まみれになった。
鮮血は林月の顔と服を赤く染め、床に流れ落ちる。
『失策した……こいつはただ口だけだと思っていた。
ただの口先だけで強いだけだと思っていた……いや、違う、毎回こうなんだ。
どんなに性格を改善しようと、最後の結末はいつも同じ……』
林月はそう言い終えると、男の一撃で顔面を殴られ、口から血を吐きながら吹き飛ばされた。
林月は傷口を押さえ、前を見つめた。
毎回、結末は同じなのか？
失敗する理由……皆と同じように強くなれない理由……
自分が努力不足だからか？
本当に自分のせいなのか？
林月は、片手だけ残し、邪悪な笑みを浮かべる男を見つめた。
その醜悪な姿を見つめながら、
――考えた。いや、違うかもしれない。
俺は一体何を考えているんだ——
林月は身の傷を押さえた。
内臓が引き裂かれそうな感覚がする。
傍らの人々を見つめる……
彼らも俺と同じなのか？
ギルドにゴミ扱いされた人たちなのか？
――もういいや。
俺は立ち上がる気力さえ失った……
この世界の片隅で、そのまま横たわっていよう。
一人で、永遠に嘆き続けていよう。
誰もが同じ……この世界の主人公は、意志を持ち、真剣で、軽蔑される者たちに永遠に任されるのだろう……
