22 沈黙のすべての夢と友情と幻影 海辺編
孤独……
孤独はすべての病の始まりであり、多くの人々は孤独のために消えていく悲しみ……。
かつて母の母もそうだった。幼い頃、母は私を連れて彼女の実家に戻り、再び重く古びた扉を開けた。それはほこりが濃く積もった場所だった……。
部屋の中の物はすでにさまざまなほこりで覆われていた。
家の中はあらゆる期限切れの食品でいっぱいで、机の上にはすでに他界した母の両親の遺影が置かれていた……。
再び祖母に会ったとき、彼女はすでに長い間亡くなっており、手には読み終えた新聞を握っていた……。
彼女はすでに昆虫やさまざまなもので腐敗し尽くされていた……。
母はこの状況を見て、少し驚きと衝撃を受け、机の上の封筒を見つめた。それは祖母が自ら書いた手紙だった……。
便箋には子どもたちが帰宅することを願う言葉がびっしり書かれていたが、祖母はどうやって送ればよいかわからず、すべて机の上に積まれていた……。
祖母の家には何もなかった。まともな家具さえなく、電話すらなかった……。
机の上には幼い頃に祖母の家に来たときに残した物が並べられていた。ここは見知らぬ場所でありながら、どこか懐かしく、ほこりがそれを特別に異なるものにしていた……。
祖母の後事を処理した後、再び空になった一室を見つめる。そこには思い出だけが残っていた……。
孤独死は現代社会で一般的な現象だが、人々はこうした死を目の当たりにして悲しみや失望を感じる……。
人はいつもそうだ。明らかに避けられることを避けず、大切にすべきものを大切にせず、慣れてしまった時、いつか失ってから初めてその物の尊さや美しさを理解する……！
海辺の海岸で、霧島は海の向こうを見つめる……。
「君はそこにいるんだろうね、今君に聞こえるかはわからないけど、ごめん。すべて埋め合わせるから、よく見て……」霧島は低くつぶやいた。
その少女は後ろから霧島を見つめていた……。
無理だ、聞こえないはずだよ、もう十分だ、バカ……
その時、血まみれの少女が後ろの手でその少女を掴んだ。
「うん……誰？」
少女が振り返ると、目の前には血まみれの少女がいた。しかし、怪物は突然霊体をすべて分散させ、向かってきたのはすでに亡くなった人々の霊体だった……。
そこにはすでに亡くなった姉とその友人たちが現れた……
姉は透明のような霊体となり、その少女に微笑みかける。
「え？どうして、姉なの？なぜ……」少女は目の前の光景に驚いた。
彼女は両手を握りしめ、心の中でたくさんの言葉を伝えたかったが、どこから話せばいいかわからず、ただ姉を見つめるしかなかった。
彼女は手を伸ばして姉に触れようとしたが、どんなにしても触れることはできなかった……。
「なぜ……姉……なぜどうしても触れないの……伝えたいことがたくさんあるのに、共有したいことがたくさんあるのに、もっと一緒にいたいのに……」少女は涙を抑えきれず、前を見つめた。
「そう？でも今はまだその時じゃないよ……本当に行くの？」姉は優しく言った。
「うん……そうだよ、すぐに君たちを解放できる、任せて！」少女は目標を悟ったかのように、振り返り去っていった。
その時、姉は止めようとしたが、霊体のため手を掴むことはできなかった。
姉は強く自責の念を感じながらも、それを表現したり発散したりできず、再び会うことはできず、終わりのない孤独が最も恐ろしい……。
「本当にこのまま去るのか？君は……」林奥は少女を見つめ低くつぶやいた。
少女は振り返り、遠くの姉たちを見て、安堵の笑みを浮かべ、小さく言った。「うん、そうだよ、私はなんとかしてこれを終わらせる、うん……」そして、彼女は背を向け去っていった。
…………
霧島は前方を見つめ、友人に会えないのか、あるいは逃げているのか、まだ……
「ごめん、でも私にも言い分がある……すべてが早すぎたんだ、私も……」霧島は言葉を途中で詰まらせた。
まあ、どうせ私は彼女を見捨てたのだから、彼女は当時私が英雄隊や勇者隊で経験したことを知らないし、このままでいいだろう……
霧島はその少女のそばに歩み寄り、低くつぶやいた。「ごめん、本当に私が馬鹿だった。絶対に現れるはずなかったんだ。さあ行こう、あの小僧をぶちのめしてやろう……」そう言って、彼女は歩き出した。
少女は少し驚いて霧島を見つめた——見捨てられたのか？そんなはずない、だよね……
「そんなふうに考えるな、バカ。彼女はそんな人じゃない。何かあったから現れなかっただけだ、結局彼女は君を許しているんだよ、もう許しているのに、どうしてまだ相手を憎む必要があるの、バカ……」林月は霧島の後ろで低くささやいた。
「うん……本当にそうなのかな？君たちはそんなこと言わないで、君たちはわかってない、すべて私のせいだ。彼女が私を許さないのも当然だ！」霧島は答えた。
「そうか？でも私は彼女が君を無視するなんて信じない。だって君の心にずっと残っているのは彼女でしょう？じゃなければ、君はずっとここにいて、ずっとこれを待ったりしないでしょ……」林月は言った。
「そんなことはないわ、私はただ彼女の手紙に書かれていたことをやっているだけ……」霧島は言った。
「ん？何をやろうっていうの？手紙にはただ私の遺体を燃やすことしか書いてなかったじゃない、別に残るなんて書いてなかったのに！」林月が言った。
霧島は言葉に詰まり、どう返事をすればいいかわからなかった。今、彼女の頭の中には友達と一緒に過ごした日々の断片がゆっくりと浮かんできていた。
霧島は腕を強く握りしめ、つぶやいた。「なぜ……どうしても忘れられない、どうして、どうして私はいつもこうなんだろう……」彼女はしゃがみ、涙がゆっくりと頬を伝った。
林月は前方を見つめ、軽く笑った。「ふふ……本当に泣き虫だね、ふふ……」
「あなた意地悪だね、何言ってるのよ、少し彼女を静かにさせて、過去の記憶の波にゆっくり浸らせてあげればいいのに！」ティナカが言った。
前方へ歩み寄ると、その少女はわずかに震え、前方を指さし、真剣に言った。「あのクソ野郎は中にいる、あれが彼の基地で、私たち全員を閉じ込めた場所……」
「ん……そうか、じゃあ行こう！」林奥が答えた。
再び、基地のような建物に向かって歩く。中には血の臭いと吐き気を催す匂いが充満していた。
林月たちは口と鼻を覆い、困難な足取りで進んだ。
「でも、どうやって倒すの？中にはまだ誰か閉じ込められているんじゃないの？」林月が言い終わらないうちに、後方から斧が彼女の手元に振り下ろされた。
林月の手に直撃し、鮮血が噴き出した。
それは青い長髪の男性で、冒険者ギルドの制服を着ていた。
この野郎、冒険者ギルドの人間か……
「まったく、また戻ってきたのか、この女、哀れなゴミめ！」男性は叫ぶと、突進してきた。
霧島はすぐに能力を発動させ、手を大量の針に変えて射出した。
しかし、それでも男性は斧で防いだ。
男性は少女の口を押さえ、地面に押し付けた。
「お前、あの時逃げた奴隷だろ？家族も友達も死んだらしいな、お前の人生も本当に哀れだな！」男性は笑った。
「クソ、あんたは弱い者を権力で虐げるだけなのか……」少女は血を流しながら低く唸った。
「そうだ、これが冒険者ギルドだ。お前が何をしても構わず、階級に応じて褒めるだけ、それが現実だ！」男性は言った。
この世界には、本当の正義を持つギルドや高権力者はいないのだろうか？他人を守るための冒険者ギルドなのに、階級だけで判断する……
いつだってこうだ。霧島は以前ギルドで起きたことを思い出した。この世界で死ぬのは、悪人ではなく、何もしなかった者ばかり……
絶望と怒りが心に湧き上がる。霧島は男性の前に駆け寄り、能力で強打——砂を針に変えて攻撃した。
しかし、どれだけ攻撃しても無効で、彼は斧で防いだ。これが現実……
自分より強い者に対しては、官位も階級も実力も、常にこうなのだ。
能力は常に一段上で、反撃する力はなく、彼らが認める社会の圧力の下でひたすら耐えるしかない……
林奥は前方の男性を見つめ、かつての記憶を思い出したかのように、吐き気と嫌悪感を覚え、恐怖で前を見つめた。
「うん、これが現実だ。このつまらなくてクズな世界（社会）はそういうものだ。自分より階級の高い人や、人気のある人は常に最強だ。みんな自分より強い者を支持するだけで、こんなゴミの権利なんて誰も気にしない！！」林月は前方を見据え、低く言った。
ティナカは林月の傷を回復しながら、少し驚いて言った。「でも、林月、これ……」
林月は手を差し伸べ、言った。「そうだ、私ももうこのすべてにうんざりしている。この世界は常に公権力とゴミでしかない、どうしてゴミが私たちを支配できるのか……
家庭、学校、職場、異世界でも同じだ。本当に死ぬべきクズが、ただ見守り、嘲笑している……
私は反抗する、でも一人の力だけでは絶対に成功しない。しかし、もっと多くの力があれば、このすべてを変えられるはずだ！！」林月は前方に向かって言った。
ティナカは再び自分の力を林月たち全員に貸した。
「頑張れ、みんな！このままじゃ成長できないなら、目標は反抗しかないね……」ティナカは口を覆いながら笑った。
男子が手に持った斧を少女の頭上に振り下ろそうとしたその時、少女は必死にもう一方の手の指を噛みついた。彼女は力いっぱい噛んだ。
男子の指先から瞬時に鮮血が流れ、少女の歯にも血が飛び散った。
「ここで諦めたりなんかしない、こんな奴に、他人の命を踏みにじるだけのクズに殺されるものか！私は姉と友達のために復讐する！！」少女は歯を食いしばって叫んだ。
「かわいそうにな、俺はただお前たち小娘たちを遊ばせてやっていただけだ、まさかこんなくだらなくて哀れなごっこ遊びが生まれるとはな……」男子は言い終わると、再び斧を手に取った。
「シュッ……！」突然、横から一本の糸が飛び出し、斧を絡め取り、外へ投げ飛ばした。
「ん……クソ野郎は誰だ……」男子は前方を見つめた。
糸のもう一方の端には林奥がいた。彼は冷たく前方を見つめ、言った。「お前、この野郎、全て終わらせろ、そうだ。」
男子は驚き、歯を食いしばり前方を見た。その時、霧島が横から駆け寄り、手の中の砂を尖った拳に変え、男子の頭部へ力いっぱい打ち込んだ。
手の中の砂は即座に男子の方へ炸裂し、鮮血が噴き出した。
炸裂した砂は、横にあった勇者ギルドのマークのような物にも飛び散った。
林奥は横を見つめ、何かを思い出したかのようだった……
……少女もすぐに男子の傍から立ち上がり、傷口を押さえながら前方を見た。
その時、ティナカが突然彼女の傍から飛び出し、言った。「大丈夫、私は能力の半分を彼らに貸したの、あなたは大丈夫？よく頑張ったわ。でも、ずっと一人だったら、無限の砂漠に埋もれるだけ……」
ティナカはそう言うと、少女の傷口を回復させた。
少女は驚いたようにティナカを見つめた……
「あれは……？」彼女は小さくつぶやき、目を前方に向け、傷口がゆっくりと癒えていくのを見つめた。
「なぜ……こんな感じ、すごく温かい……」少女の心に温もりが湧き上がった。
彼女は以前、姉や友達と過ごした生活の断片を思い出した。あの時は生活は大変で不満もあったけれど、一番幸せな時間だった。みんなが一緒に助け合い、話し合い、今とは違った……
「大好きだよ、姉……」
その時、少女の片手は林月に、もう一方の手はティナカに握られた。
「大丈夫、でもずっと思い出に浸っていたら、永遠にすべてを乗り越えられないんじゃない？行こう、閉じ込められた全ての人を助けに！」林月は笑顔で言った。
少女は林月とティナカを見つめ、ゆっくりと笑った。思い出は消えない、ただ一旦脇に置き、ゆっくり味わうのだ……
林月と少女たちは基地の内部へ突入し、支配下にある人々を必死に救い出した。
「クソ野郎、お前らこの無能なゴミども、俺の玩具を壊すな、この愚か者ども！」男子は怒鳴った。
「彼らは玩具じゃない！彼らには自分の命がある、誰も虐げられたり勝手に操られたりしたくない！」霧島は拳を握り、前方に振り下ろした。
……霧島の脳裏に以前のあの可愛い弱い少女が浮かんだ。いつも努力していたのは彼女で、最後に生き残るのはいつも最も役立たずの私。私は永遠にそこにいて逃げ続けるだけで、誰も助けられない。
その時、霧島の前に立つのは、すでに死んだあの可愛い少女だった。長い髪が風に揺れる。
「あなた……どうして、なぜここに……」霧島は驚きと信じられなさで前方を見つめた。
「うん、あなたは相変わらず、ずっと悩んで捕らわれて、かわいそうね。そろそろ前に進むべきよ、このバカ！」少女は言った。
霧島は驚きで彼女を見つめた。
そう、全部私のせい、全部私の過ち……罵りたければ罵ればいい、バカ……
少女は真剣に霧島を見つめ、手を前に差し出し、霧島の服を力いっぱい引っ張った。「ふん……これで全てを忘れさせられると思ったけど、無理だった。でも言いたいの、これはあなたのせいじゃない、わかった？もう行き来しないで……」彼女の口調には少し怒りと、寂しさ、そして解放感が混ざっていた。
少女は霧島の服を引っ張り続け、顔を霧島に近づけた。霧島は緊張し驚きながら彼女を見つめ、近づいた。少女は真剣に彼女を見つめていた……
……いい匂い。少女から淡い花の香りが漂う。もしこれが思い出だけなら、それでもいい……
霧島も顔を近づけ、少女は自然に霧島の頬にキスをした。霧島は驚いて彼女を見つめ、少女は強引に再び霧島の服を引っ張った。霧島が顔をそらすと、少女は再び口を重ね、唇と唇で霧島にキスをした。
これは何の感覚……霧島は驚いた表情だったが、その後目を閉じた。
「……これが最後だから、もう私のために苦しんで生きないで、お願い……」少女は言った。
……たとえ思い出でも、彼女に浸らせてあげよう。
霧島は拳を男子の腹に振り下ろし、拳は彼の体で炸裂した。
「……ありがとう、もう一度立ち上がり、過去の自分を乗り越えられた。」少女は霧島の背後に立ち、今は霧島にしか見えないが、彼女もまた幻影に過ぎなかった。
「あなたは私にたくさんのものをくれた、たくさんのことを教えてくれた、すべてはあなたが私に世界に立ち向かう勇気を与えてくれたから……」
少女は後ろから霧島を抱きしめ、徐々に霧島の記憶の中へと消えていった。
……
林月と少女は基地の奥へと進んだ。中には様々な少女が囚われており、全身に傷跡や虐待の痕が残っていた。
林月たちが近づくと、彼女たちはすでに反応する力を失っていた。あるいは、もはや誰も信じられない状態だった。救出されたとしても、他人の玩具や奴隷になる可能性もあった。
少女は前方に歩み寄り、少し悲しげでありながらも嬉しそうに鉄格子のそばに寄り添い、言った。「怖がらないで、私よ、私も以前あの男に囚われていたの。あなたたちを助けに来たの！」
「もう十分だわ、私たちは誰も信じられないし、何にも抵抗できない……」他の少女たちは低く呟いた。
少女は前方を見つめ、どう言葉を続けるべきか分からなかった。しかし、かつて仲間たちの絶望を見たことを思い出すと、口を開けずにはいられなかった。
その中の一人、三つ編みの少女が前に出て言った。「うん、そうかもしれない……でも、もしあなたが私たちをここから助け出してくれたとして、私たちはどうすればいいの？あの男に再び囚われるの？それとも他の誰かに奴隷として扱われるの？どこに行っても、結局同じじゃない……」
「確かにそうね、私も分かってる……もう十分に耐えてきた。でも、だからこそ、私たちは反抗しなきゃ。一人ではできないことも、二人なら、できなければ三人、四人、五人……人が増えれば、たとえ失敗しても……」少女は牢の向こう側を握りしめ、力強く言った。
「あなたも辛かったんでしょう……でも、あなたがここまでやって、反抗する気持ちを持っているなら、私も一緒にやってみるわ」三つ編みの少女は言った。
苦しみを知る者、すべてを理解する者は、無知で永遠に囚われている者よりも痛みを知っている。ならば、それを打ち破ろう……
林月は力いっぱい牢の扉にぶつかるが、鉄の扉はびくともしなかった。
「どうして……この鉄、硬すぎるだろ、最初の一歩で失敗するなんてありえないだろ？」林月は低く呟いた。
その時、林月の後ろに立つティナカが力を集め、手を長剣に変えて突き出すと、一瞬で目の前の鉄格子を打ち破った。
「何だよ、ティナカ、あんたの力強すぎるだろ……」林月は目を見開いた。
ティナカは前方を見つめ、笑った。
三つ編みの少女はそのまま牢から出て、少女に向かって言った。「うん、ありがとう。一緒に来よう、すべてに反抗しよう！今、あなたは一人じゃないんだから！」
後ろの少女たちも二人のそばに歩み寄り、安心した表情で見つめた。
少女は皆を見つめ、再び元気を取り戻した。この瞬間に諦めれば、何も残らない。
三つ編みの少女は突然その少女の手を取り、ぎゅっと握った。
……その時、霧島があの男にぶつかって吹き飛ばされ、ちょうど林月たちのそばに落ちた。一本の血のついた鉄鎖が横から飛び出し、少女の右手を絡め取った。
鉄鎖が回収されようとした時、林月は手刀で黒い物質を巻きつけ、素早く切り裂いた。少女の手から血が流れ出た。
男子は一歩一歩迫り、憤った表情で前方を見つめた。
「クソ野郎、お前らは誰だ？お前、以前の奴隷じゃなかったか？復讐に来たのか？笑わせるな、死ね！」男子は叫んだ。
少女は緊張して前方を見つめ、三つ編みの少女は彼女の手を握り直し、再び立ち上がる勇気を与えた。
「これはあなたが最初に言ったことじゃない？私たち全員で反抗すれば、たとえ失敗しても、挑戦しなきゃ！でしょ？」三つ編みの少女は言った。
後ろの少女たちも全力で力を解放した。
そう、私は本当に愚かだった、どうして何度も後悔して忘れてしまうんだろう……
この時、林月たちは立ち上がった。霧島も横から這い上がり、言った。「そうだ、お前の負けだ、ガキ！」
「ハハハ、お前らゴミども、俺に勝てると思うなよ、お前らなんて奴隷に過ぎないんだ！」男子は鉄鎖と鉄鉤を振り回し、力いっぱい投げつけた。
「ただ勇者チームから追放されたくらいで、こんな風に自暴自棄になり、弱い者を虐げて発散するなんて、お前は他の奴よりバカすぎる！！」林奥は指をさして怒鳴った。
「……ガキ、何を言ってる？どうして俺が……」男子は驚いた声を上げた。
「うん、だってお前の基地の隣にあんなものが置かれてたから……これで思い出したんだ、確かに昔、勇者チームがあった、そのチームはこの通りで有名だったけど、後に誰かがいじめられて退隊したって噂があった。その退隊した被害者こそ、お前だろ？」林奥は冷たく言った。
………男子は信じられないといった様子で口を押さえ、緊張と恐怖で林奥を見つめた。
「確かに、俺も当時チームで色々やった。でもどれだけうまくやっても、キャプテンたちに笑われる。もう他人にゴミの奴隷として扱われる生活にはうんざりだった。退隊されたんじゃなく、自発的に離れたんだ。確かに、俺も階級で他人を抑圧する方法で、本当の自分を見つけた。お前らもそうだろ？哀れなゴミども！！」
言い終わると、怒りに任せて鉄の棒を投げたが、霧島の一撃で粉砕された。
「確かに、一時の絶望のせいで、人は人生の中で新しい刺激を求める。しかし、お前は方向を間違えた。お前がやっていることは、ただより多くの幸福な人々を絶望に陥れるだけだ。そしてお前がしていることは、悲惨で哀れな欲望を満たしているに過ぎず、何も変えてはいない……」霧島は言い終えると、手の中の砂を握りしめ、拳を固めてその男に突進した。
男は横から鉄の棒を飛ばし、霧島を突こうとしたが、林月はすぐにティナカの力と黒い物質を利用し、霧島のそばまで駆けつけ、鉄鎖を断ち切った。
傍らの少女たちも霧島たちに力を送った。
「すべてを受け入れられない者こそ、本当の馬鹿だ……」霧島は心の中でつぶやき、友への思いを叫んだ。
ちょうど男が再び手を振り上げた時、林奥は糸で彼を縛り上げた。
この時の糸は、以前よりも強固で、後方の少女たちの力が加持されているようだった。
男は地面の石を蹴って攻撃しようとしたが、林月の別の力の衝撃で阻まれた。
霧島は再び手を砂に突っ込み、握りしめた後前方に突進し、一気に男にぶつかった。
彼女は全身で必死にぶつかり、男も力を込めて押し返した。
「お前、何をするつもりだ、女？俺だって……」
「何ですって？すべてを受け入れられず、許すこともできない、あなたの行いには、もはや許す余地はない……」霧島は言い終えると、必死に男を基地の外へ押し出した。
バンッ！……霧島と男は基地の外に飛び出し、地面に激しく叩きつけられた。
霧島は再び立ち上がり、自分と男がすでに外の海岸にいることに気付いた。
太陽がゆっくりと昇り、霧島は口の中の血を拭った。
その時、男は手からナイフを取り出し、霧島の体に突き刺した。
しかし、ナイフは刺さったものの、どうしても回すことができなかった。男は驚きの表情で前方を見つめた。
「終わりだ。お前がどんなに努力しようと、結末はすでに定められている。お前が本当の自分になれず、すべてを他人に押し付け、彼らの幸福を奪った時点で、すべては終わったのだ！！」
「聞いたことがあるだろう？他人のすべてを奪うことは、まるで自分の魂の救済を断ち切ることだ。お前が破壊したのは他人でも我々でもなく、お前自身に残された人間性と、同情してくれる者たちだ。その瞬間、お前は他人に哀れまれる対象ではなく、自ら世界とのつながりを断ち切ったのだ。殺戮は誰も超えさせず、快楽も与えず、ただ他人の永遠の希望を奪い、お前の魂を闇に飲み込ませる。あの瞬間から、お前の魂は死刑を裏切った。お前は自分を裁く者だと思っているが、実際にはただの最も哀れなゴミに過ぎない！」
霧島は言い終えると、腹に刺さったナイフを握りつぶした。
男は驚愕の表情で前方を見つめ、粉々になったナイフから血が噴き出していた。
彼は慌てて鉄鉤を手に取り、霧島の顔を突こうとしたが、霧島は素早く拳を振り下ろして迎え撃った。
鉄鉤は瞬時に打ち飛ばされ、男の両目に激しく刺さった。血と目の中の液体が飛び散った。
男は重心を失い、必死に鉄鉤を壊れた眼窩から引き抜き、霧島に向かって勢いよく振り下ろした。引き裂かれる感覚が襲う。
霧島の右頬は瞬く間に血が流れ、口の中には鉄錆の味が広がり、皮膚が鉄鉤に貫かれた。
林月は霧島を助けようと前を見たが、霧島は手を上げて合図した。「いい、あとは彼に裁かせろ！！」
男は大笑いした。その時、海面に血まみれの手が次々と現れ、一つが男を掴んだ……
「な、何……後ろにあるのは……」
男は背後に隠れていた手に引きずられ、海の中へと引き込まれた。
「くそっ、これは何だ！」男は叫んだ。
その時、男の背後に以前血まみれだった少女が現れた。
「お前は相変わらずだな、許せないゴミめ、さっさと死ね！！」
少女は男の首に力強く噛みつき、鮮血が瞬く間に噴き出した。
さらに後方の手も押し寄せ、すべて男の裂かれた眼と首に伸びた。
傷口と血はどんどん広がり、引き裂かれる音が響き、男の全身は血で染まり、徐々に海へ引きずり込まれながら切断されていった。
太陽がゆっくりと昇り、霧島は傷を押さえながら、ひとり前方を見つめた。心の中には多くの言葉があったが、口にすることはできなかった。
「ねぇ、バカ、何やってるの？言いたいことがあるんじゃないの？」
霧島の背後から声が聞こえた。
驚いて振り向くと、話しているのはすでに亡くなった友達だった。
霧島は信じられないように前を見つめた。目の前に友達がいるのに、焦点を合わせられず、迷子のようだった。
彼女はゆっくりと友達に近づいた。
「言いなさい、私に何を伝えたいの？」友達は尋ねた。
霧島の心には言いたいことがあまりにも多すぎて、今は一言も言えなかった。
「何を言いたいんだろう……どうして言えないの、こんなにたくさんあるのに……」
霧島は友達の前に立ち、笑顔の彼女を見つめ、涙が止めどなく溢れた。
「ご、ごめんね、全部私のせいだ。でも、私もいろいろ経験した、私……私……本当にごめん、私……」霧島はすすり泣きながら言った。
「まったく、泣きながら話すから何言ってるのかわからないじゃないの。それに、泣くのが一番嫌いだったんじゃないの？もう……もう泣かないで、これは本当はあなたのせいじゃない……いや……もうそんなに自分を責めないで……」友達も涙を流しながら言った。
「……あなたが傷ついた時、たとえ考えが伝えられなくても、私はあなたの気持ちを理解できる……」
霧島は前を見つめ、再び涙を流し、自分も顔を濡らした。
「疲れたでしょう、あなたの言いたいことはだいたいわかった、実は私もあなたに言いたいことがたくさんあるけど、今は思い出せない……」友達は言った。
「私も、私……いや！私があなたに言いたいのはただ一言——ありがとう！！」霧島は言った。
友達は低くかがんだ霧島の手をゆっくり握り、笑いながら言った。「ふふ……私も。私たちはお互いにありがとうとごめんを言うべきだね。過去を振り返ると私もごめんね、思い出すたびにどう向き合っていいかわからなかったけど、あなたはずっとこうだった、私のために……私は……」
「違うよ、あなたはそんなことない。私も、ただもう一度あなたと一緒にいたいだけで、あなたが私を傷つけるようなことをしたとは思ってない！」霧島は言った。
時間は止まったかのようで、心臓の音とそよ風の音だけが残った。言葉は重すぎて、私たちは視線だけで全てを伝えた。
友達は霧島の涙を手で拭った。
「もう泣かないで、泣くのは……」友達は言った。
霧島は友達を見つめ、「あなたこそ、そんな表情を見せないで、私はそんなあなたを見たくない……」
本当の友達、本当の感情は、言葉や表情がなくても伝わるのだろう。
霧島は友達の手を強く握った。これが最後かもしれない、もう二度と会えないかもしれない。
過去の思い出を振り返り、もしあの頃に戻れたならと願った……
私たちはかつて言った、未来がどうであれ、笑って歩き続けようと。
私はそっとつぶやいたが、彼女には見せないようにした。それでいい。
霧島は目を閉じ、すべてが終わったと思った。
しかし心は静まらず、これは私が望んだことではなかった。
「違う、私はこんなふうじゃ嫌だ、これは私の望みじゃない。もう一度あなたと一緒に生活したい、たとえ生活がどんなに厳しくても、私は必死に生きる、孤独ではいたくない、これは私の望みじゃない！！」
霧島はもう泣くのを抑えられなかった。それは未来を恐れ、失うことを恐れる涙だった。
その時、霧島の友達はそっと彼女の唇にキスをした。霧島は目を閉じ、静かに応えた。それは孤独と寂しさが希望に変わる感覚だった。
傍らの海面は、まるで静止したかのように、ゆっくりと進んでいった……
雑談01
最近、親戚の集まりで、彼らが自分の子どもたちのすごさを話し始めました。ある男性が独学で日本語を学んでいると聞いて、年配の方たちから称賛を受けていました。そんな話の後で、「彼は日本語もできるのに、あなたは何もできないの？」と聞かれ、私は「最近、小説を書いて練習しているんですよ、はは…」と答えました。
すると、すごくからかわれてしまい、「そんなつまらなくて誰も読まない小説を書いて、意味あるの？時間の無駄だよ」と言われました。
でも私は気にしません。それに、今回は本当に成功できるか試してみたいと思っています。夢の場所で連載までできたので、絶対に負けられません。だから、日本語も努力して、翻訳に頼らずに上達したいです。
小説についてですが、実は最初の5話の翻訳は10回以上もやり直しました。最初に使っていた翻訳サイトの性能が悪く、元の意味がまったく違ってしまっていたからです。小説を一部分ずつ、ゆっくり翻訳し直して修正していましたが、なかなか正確で完全な訳になりませんでした。
その後、いろいろなサイトを試して、ついにAIを使った翻訳にたどり着きました。最初は誰も読まないと思っていましたが、Twitterのおかげで、この小説を読んでくれる人が現れました。長々と話しましたが、そんな感じです。
雑談02
昔の友人のことを話すと、実は転校するまでは特に何もありませんでした。
思い返せば中学の頃、私はある男子と同じ班になれず、先生に一緒の班を組むよう言われたのですが、その男子は机の上で泣きじゃくり始めました……。
中学の体育の授業では、足に障害のある少し気の強い女子としか組めませんでした。
彼女と練習しても、いつも彼女にきつく言われるだけでした。
私は人に言い返したり怒ったりすることはないので、卒業までずっと我慢していました。
その後、誰かがネットでその女子は私の友人だと言ったらしく、その女子は大激怒し、なんと私に直接暴言を浴びせてきたのです。とても怖かった……。
高校の時もそうでした。うっかり学校を間違えて選んでしまい、そこは不良ばかりの学校でした。
その数年間は、少しでも間違ったことをすると集団で殴られました。
先生に相談しても、先生はその男子たちに「いじめはやめなさい」と言うだけ。
結局、その男子たちが私が先生に告げ口したことを知り、恐ろしい結果になってしまいました。
文化祭も、本来なら楽しいはずなのに、その男子たちは私にばかり仕事を押し付け、手伝い終わった後でさえ文句を言ってきました。
授業中も机を壊されることがあり、本当に怖かった……。
その後、やっと学校を変えることができました。
というより、転校しました。続きの話はまた今度できればと思います……。
たくさん書いてしまいましたが、たまたまあの時私に暴言を吐いた人を見かけたので書いただけです。
私は怒って人を罵ることは好きではないので、ここに書いただけです。読まなくても構いませんよ……。
