18 すべてをその身に成した者 ー林奧編
チチチチ……
夏の夜はいつも蒸し暑くて寝苦しい。虫の鳴き声がうるさくて、もう耐えられない……
夏の夜って、本当に暑すぎるよね……
雪娜は一体どうやって眠ってるんだろう？ちょっとこっそり見に行こうかな……
いや、やめた……見ても涼しくなるわけじゃないし、早く寝たほうがいいか……
朝が来て、太陽の光がいつも通り差し込んでくる。太陽は相変わらず強烈に熱い。夏と言えば、海に行ったり、青春らしいことをしたりするもんだよね……
林月がドアを開けた瞬間、熱波が一気に押し寄せてきた。
「うわっ……めっちゃ暑い、こんなに暑かったら外になんて出られないよ……」と林月は驚いた。
「おお……林月、出かけるの？あの男の子のところに行くんじゃなかったっけ？手伝うって言ってたよね？なんでまだここにいるの？」と雪娜が言った。
「え？そんなことあったっけ、あはは……」と林月はごまかすように答えた。
「もう……」雪娜は林月を見て呆れ顔。
「そういえば、雪娜！一つ聞きたいんだけど、こんなに暑いのに、どうして全然暑さを感じないの？服も長袖だし、暑くないの？」林月は不思議そうに尋ねた。
雪娜は首をかしげて林月を見た。
「おお！！それね？私の能力を忘れたの？体の隅々まで氷を作れるのよ。攻撃も氷でやってるんだから、どうやって暑くなるのよ……」と雪娜は笑いながら答えた。
「え？えええええええええええええええええええ！？なにそれ！？」林月は驚きと戸惑いで声をあげた。
「えー？だって、最初から知ってると思ってたよ。前に私のスキルも見たじゃない。なんで今さら気づくの？」と雪娜は驚いて言った。
林月は拳を握りしめて言った。「もういいや、私も氷が欲しい……いや、正確には、あんな力が欲しい……！」
雪娜は頭をぽりぽり掻きながら言った。「ああ……仕方ないなぁ。じゃあ、待ってて……」
そう言うと、雪娜は服の中から手をゆっくりと出し、両手を合わせて力と能力、気を集め始めた。そして氷の玉を作り出した。
「これ……なに？食べられるの？」林月はその氷の塊を不思議そうに見つめた。
雪娜は氷の塊を林月のそばに置くと、その氷から大量の冷気が一気に放たれた。
パチッ……
「じゃあ、行ってくるよ、雪娜……」林月はあの結晶を握りしめ、嬉しそうに林奧との待ち合わせ場所へ向かった。
「遅すぎだよ……もう遅刻してるんだぞ！一体何してたんだよ、長すぎるだろ……！」林奧は少し疲れた様子で言った。
こうして林月は林奧と一緒に働いてお金を稼ぐ旅に出た。
林月は林奧の後ろを歩いていた。
「そういえば、私たちは一体何の仕事をするんだっけ？会社に行くの？そんな簡単なものじゃないよね。ギルドとかに行くのかな？それとも何かモンスターを討伐するの？」林月は楽しそうに言った。
「ん？ギルドっていうのは冒険者ギルドのことか？そんなの無理だよ。俺たちの階級が違うんだ。行きたいのか？」と林奧は答えた。
林月は林奧の言葉に驚いて言った。「え？この世界に本当に冒険者ギルドがあるの？」
「うん……そうだけど、俺たちの階級じゃ全然入れないんだよ。諦めろよ、早く行こうぜ……」そう言うと林奧はまた歩き出した。
ある場所に着くと、大きな箱がたくさん置いてあった。
「おお、着いた。俺たちはこの箱の中身を注文した人に配るだけだ。たくさん配れば今月のトップになれるんだ。そうすれば姉さんを助けるためのお金が手に入る！」そう言って林奧は横にある箱を一つ持ち上げた。
な……何だこれ、ただの配達か宅配のつまらない仕事じゃないか……これが私の望んだ異世界じゃないんだけど……
文句を言い終わると、林月も重たい箱を持って仕事を始めた。
「ああもう、そうだよ。林奧、君は能力を持ってるんだから、もっと早く仕事を終わらせる力とかあるんじゃない？」林月は嬉しそうに林奧の隣に歩み寄った。
林奧は帽子を撫でながら言った。「それはな、もし俺の能力に頼りたいなら、あんまり期待しないほうがいいよ……」
そう言うと林奧は手を伸ばし、細くて長い糸のようなものを大量に噴き出した。
「見ての通り、俺の能力は意味不明でベタベタする糸を吐き出すだけだ。これでどうやって仕事を終わらせるんだよ……」林奧は林月に向かって手を差し出した。
「なんだこれ……スパイダーマンじゃないんだから、こんな能力って何？路上パフォーマーでもやれば？」林月は彼を見て言った。
「もうさ、前から言ってるだろ……あ、そうだ！俺にはもう一つ技があるんだ！」
林奧はそう言うと再び手を伸ばし、手の前に少しずつ光が集まり始めた。
「おお、それは何の技だ？」林月は驚いた。
「んー……ただ服の穴を数箇所繕うだけの能力だよ……」林奧は自信満々に言った。
林月は超がっかりした顔で林奧を見て言った。「もういいからさっさと仕事しようよ、時間もそんなにないし……」
そう言って林月は箱を持ち上げた。
「え……その顔は何だよ？せっかく能力を見せてるんだから、そんなに冷めた態度はやめてくれよ……」林奧が言った。
やがて、僕たちは少しずつ仕事のコツを掴んでいった。家を見つけて呼び鈴を押し、注文した品物を渡すだけの仕事だからだ。
こんな仕事は退屈で疲れるし、こんなに日差しが強い中でやったら死ぬってば……
「ねえねえ、そういえば、君の妹は何か能力があるの？もしかしたら助けてくれるかもしれないよ！」林月が尋ねた。
林奧は林月の方を見て、帽子をもう一度軽く押さえながら言った。
「無理だよ。彼女はほとんど家から出ないし、能力もたいしたことないんだ。」
そう言って、林奧は適当に話を流した。
それから、林月と林奧は一つ一つ、ゆっくりと荷物を運んでいった。
箱は少しずつ減っていった。
そんな日々が五、六日続いた。
ある日、林月がまだ箱を運んでいると、口に五本の煙草を咥えた男が、息を吐きながら辺りを見ていた。
「ふう……坊主、もう無理してやらなくていいんだぜ。どんなに頑張っても、年末のチャンピオンは俺のもんだ！」その男は煙を吐きながら林奧に言った。
林奧は一瞬それを聞いて固まったようだったが、手元の作業を続けて無視した。
だがその男は怒ったようで、力強く林奧の服を掴んで言った。
「おい、ガキ、耳でも悪いのか？いくら努力してもチャンピオンはお前じゃねえ。お前が妹のために頑張ってるって噂だが、どうだ、妹を俺に差し出せば一晩寝かせてやるぞ──」
その男が続きを言おうとした瞬間、拳が男の顔を叩いた。
「ぐはっ……ガキが……」男は顎を抑え、怒りを露わにした。
林月の拳はまだ前にあり、血が滴っていた。
林奧は前の林月を見て、驚きと戸惑いの声をあげた。
「お前、何をしてるんだ？林月……」
林月は手に付いた血を服で拭い、男に向かって言った。
「お前このクズ、何言ってるんだ！よく見ろ、林奧はすごいやつなんだ。自分の力で全部やってる。お前はあいつやあいつの妹にそんなこと言うな。理由はわからないけど、絶対に言わせない……！」
林月は大声で前を見据え叫んだ。
林奧は驚いて林月を見つめて言った。
「バカ、何をしてるんだ？お前は俺のために……でも一体何を言ってるんだ？」
熱風が林月の横を吹き抜け、男は林月の顔の側面に拳を放った。
軽く口元をかすっただけだったが、その部分から血が噴き出した。
林月は傷を触り、再び男を見た。
その時、林月は手を掲げ、血と力をその手に凝縮した。
突然――林月の手に強大な力が湧き上がり、拳を握りしめた。
「ちょっと待て……なぜ力が湧いてくるんだ？」と思い出したのは、以前のあの悪霊少女のことだった。あの子の能力かもしれない――林月は笑みを浮かべた。
男は再び林月に向かって突進しようとしたが、林月は力を足に集中させて大きく後ろに跳び、林奧を掴んだ。
「逃げよう。俺は絶対にあいつに勝てない……」
林月は林奧を掴み、一緒に走り去った。
煙草を咥え続ける男だけが残り、手で煙草を口から外し、ニヤリと笑った。
林月たちは街角まで逃げてきて、林月は壁に手をつき、息を整えた。
「なあなあ……あいつ、一体誰なんだ？林奧、知ってるのか？」
「うん、あいつは同じ地区の同僚で、俺とチャンピオンを争ってるやつだ。あいつはズルい方法でいつも勝ってるらしい……でも今回は俺は妹のために……」
林奧は少し真剣な表情で答えた。
パシッ！林月はそっと林奧の肩を叩き、こう言った。
「大丈夫だよ……大丈夫、いっしょに頑張ろう。落ち込むなって、緊張すんな！！」
林月は大きな声で言った……
林奧は隣の林月を見て、帽子をまっすぐに直した。
「まったく、別に何も言ってないのに、何を心配してるんだか……」
そう言って林奧は立ち上がり、また荷物の整理を始めた……
「ったく……ほんとに、つまらないやつだなぁ。全然おもしろくない……」林月が言った。
「……うん」林奧は少し赤面しながら答えた……
そうして、毎日何日も仕事が続いた……
「林月、お前さ、疲れないのか？俺と一緒にこんなに働いてるのに、何も得られないじゃん。何のために？」
林奧が不思議そうに尋ねた。
「おお、そう？だってこうやって友達と一緒に仕事できる機会なんて滅多にないし。だって前は…………あ、いや……なんでもないよ。アニメでよくある青春ってやつっぽい感じがしてさ。まぁ、お前男だけどね……」
林月は冗談交じりに笑って言った……
——やば……うっかり現世のことを言いそうになっちゃった……
でも今のこの仕事、けっこう面白いかもね！
そうして一ヶ月以上が過ぎ、残りの荷物ももうあと少しだけになっていた……
そしてそのとき、あのタバコ男は誰かと電話していた……
一方、林月と林奧はまた別の顧客の家に向かっていた……
「コンコン……コン――」林月はドアをノックしたが、まったく反応がなかった……
「誰もいないのか？」林月が言った。
「そうか？おいおい、大声出してみろよ、林月！ははっ……」林奧が言った。
林月は林奧を冷ややかに見つめた……
「開けろよ、もう……何してるんだよ！！」林月はドアを叩きながら叫んだ……
そのとき、林月の手が滑り、ドアがスッと開いた……
「なんだよ、鍵かかってなかったのか？じゃあ今まで何叩いてたんだよ……」
林月は自分にツッコミながら言った……
そのとき、目の前に立っていたのは電話をしていた黒髪の包帯男だった……
その男は全身黒ずくめで、目や口までも黒い包帯で覆われ、長い髪をしていた——性別すら不明だった……
その包帯男は携帯を耳から離し、口を開いた。
「お前らの階級は何だ？分かってるだろうけど、自分より上の階級の者には従わなきゃいけないんだぜ……0階級のクズども……」
そう言いながら、その男はナイフを口元に当てた……
林月は目を見開いて彼を見つめ、言った。
「何がしたいんだよ？荷物受け取る気がないなら、仕事の邪魔すんなよ、バカ！」
そのとき、その男はすさまじいスピードで林月と林奧のそばに瞬間移動し、他の荷物をナイフで刺し壊し、さらにライターでそれらを燃やし始めた……
「何してんだよ！」林月と林奧が同時に叫んだ……
「は？見りゃ分かるだろ？お前らみたいな成り上がりを潰してんのさ。」
そう言って、その男は携帯を取り出した。画面にはあのタバコ男の映像が映っていた。タバコ男は大声でこう言った。
「バカども、お前らヤバいことになったな。他人の荷物壊しちまったら、もう優勝なんて絶対無理だぜ？いや、正確には最初から無理だったんだけどな。今回の大会、主催者は俺の親父だからな。お前がどれだけ頑張っても、勝つのは俺だよ。……じゃあさ、お前の姉ちゃんか妹、俺に寄こしてくれたら──」
タバコ男は大笑いしながら言った……
「ふ……ふざけるなよ……俺はそんなこと絶対にしない……」
林奧は帽子をぎゅっと握りしめながら言った……
ピッ——
包帯男は通話を切り、林奧に言った。
「はあ……それだけか、つまんねぇなぁ。あの男が言ってたぜ、手加減しなくていいってさ。もう金ももらってるし、お前らが認めるまで痛めつけろってさ……」
その包帯男はナイフを口元に当てながら笑った……
そのとき林月が言った。
「ふざけるな……林奧をあんたらのオモチャにするなよ、それは彼が決めることじゃない……！」
パシン——
林月の言葉が終わらないうちに、その包帯男は林月の手をナイフで深く刺した……
血が一気に噴き出す。そして林月はあの悪霊少女の力を使おうとしたが、まったく力が出せなかった……
まさか……もう力は残ってないのか……？
林月はナイフを掴み、必死に引き抜いた。血は止まらず溢れ続けた……
林月はそのまま拳を振り上げ、包帯男に殴りかかろうとしたが、拳は空を切った。まるで見えない壁が立ちはだかっているかのようだった……
そしてその瞬間——
その空気のような見えない壁が、突然バリバリと音を立てて砕けた。飛び散った破片は鋭利な刃のように林月の体を切り裂いた——
林月は胸を押さえた。顔も体も、全身が血と傷にまみれていた……
林月は再び立ち上がった……
血まみれの体を見下ろしながら、今回は怯えず、包帯男の前へと歩み出た——
「バカかよ？やめとけって、どこまで行くつもりだよ！」林奧が林月に叫んだ……
「いや、ただ……ちょっと興味があるんだよ……」林月は答えた。
林月は、この部屋の中にある装飾のうち、自分を映すことができる鏡という鏡が、すべて目の前の男によって壊されていることに気づいた。
偶然とは思えない。これは明らかに意図的だ。
まるでその男が、自分の容姿に関係してこうしたように感じられた……
「もしかして、彼女にフラれたとか……？」林月が言った……
「……！……！ふん……お前はそんなくだらないことしか言えないのか？本当に哀れなやつだな……」
包帯の男は少し焦った様子でそう言い、再び手を上げた……
「もちろん、そんな単純な話じゃないさ！だってこの部屋には、女物の服やら化粧品やらがいっぱいだもんな。つまり俺は推理した——お前、変態だろ？女物の服を集めてるか、じゃなきゃ女装癖だ！」
林月は大声で叫んだ——
その直後、包帯の男に蹴られた……
林月は口から血を吐きながら腹を押さえた……
そしてその男の手からは、大量の透明な破片が噴き出した——
林月は腕でそれを防ごうとしたが、その透明な破片はまるで刃物のように、容赦なく林月の身体に突き刺さっていった……
「もういいだろう、お前も十分だろう！」そう言うと、包帯男は林月の横に瞬間移動し、手にしたナイフを林月の首元に当てた。そしてその能力で、林月の両手を透明なガラスで貫いた。
林奧はその光景を見ていたが、どうすればいいか分からなかった……
拳を握りしめるが、反撃の方法が見つからなかった……
「もういい……クソガキども、お前ら下等なゴミは、無駄な抵抗はやめろ。お前、林奧って言うんだろ？お前は見逃してやってもいい。ただし条件は一つ——この0階級の小僧を俺が殺す、その間、お前は何もするな……」
包帯男は不気味な笑みを浮かべて言った……
午前4時になって、どうやら終わったみたいだね。
せっかく午前4時まで起きてたんだし、このまま小説も書き上げちゃおうか……
