13 変化の列車 一フィナ編
その子はぼんやりとここに住み着いたけれど、どうやらあの頃の出来事を忘れてしまったようだ。まあ、考えてみれば当然かもしれない。だって、もうあれからかなりの時間が経っているんだし、私は冷静に自分に言い聞かせる……
でも、あの子の性格や言動は、私が祖父のところで見た親戚たちよりずっといい。あの親戚たちはいつもお金や地位などの話ばかりしていたから……
これで、昔の忘れかけていた記憶が蘇ってきた。あれは、両親が亡くなる前に起こった出来事だ——
あの頃、私たちの家は私の性別を理由に、また他の家族親戚から嘲笑されていた。私は、父が私の性別のせいで顔を上げられないのだろうと思い、怒りと憤りを感じていた。しかし、実際は全く逆だった——
その日は、集まりが終わって帰る途中、車内はひどく静かだった。
私は罪悪感と恐怖を感じていたが、その時父が私の横に来て、優しく私の頭を撫でながらこう言った。
「——これはお前のせいじゃない、どうしてこんなことで怖がったり、他人に合わせて自分を嫌いになるんだ？ これはお前のせいじゃないんだ、最も大事なのは、僕たちが何も間違っていないということだ！」
父は歩みを止め、私の方を振り返り、さらに力強く言った。
「——これはお前のせいじゃないんだ、どうして他人の言葉に合わせて自分を嫌う必要があるんだ？ あいつらは意味のないつまらないことを堂々と言っているけど、それが当然だと思ってる——誰がそんなことを決めたんだ？ なぜ私たちの人生が性別で制限されなければならないんだ？実は、私はずっとああいう連中にはうんざりしている……でも、どうしていいか分からない……
妻よ……娘よ……本当に申し訳ない、僕はあいつらにどう反論すべきか分からないんだ。僕は本当に、君たちの家族にふさわしくない……だから僕の家族がこんな目にあっているんだよね、君たちが僕に付き合って苦しんでいるんだろうね……」
父は自責の念を込めてそう言った。普段は寡黙な彼が、この時は激しく内心の痛みを表現していた。
私は冷静になり、しばらく考えた後、彼に言った。
「そうだね、全部あなたのせいだよ、どうしてここにいるんだ？」
私は大声で言い、拳を握りしめ、目を閉じた。まるでこれから何が起こるか分かっているかのようだった。
父は手を私の頭に置いたが、微笑んだ。
私は父のその行動を見て、疑問が湧き、質問をしようとしたが、彼が先に言った——
「ありがとう、正しい答えを教えてくれて。僕は君が家庭や私たちの関係のことを隠して、僕を許してくれると思っていたんだ。」
父はそう言うと、私の手を取った。私はその手を振りほどこうとしたが、彼の手が震えているのに気づいた。それは何か言葉にできない苦しみがあるようだった……
私の記憶の中で、父はこんな人ではなかった。外では、家の中とは別人のようだった。
彼は実際、外からの侮辱をずっと耐えていたが、私と母が嘲笑されても無視していた。ただ黙って私たちが嘲笑されているのを見ているだけだった。しかし、彼がさっき私に言った言葉と、震える手を見て、私は何かを理解したかもしれない……
だが、あの時起こったすべてのことが、私には目の前の彼にどう向き合えばいいのか分からなかった。今の私は、彼に何を言うべきなのか分からなかった。ずっと、彼には何とも言えない不快感を抱えていた。どう言えばいいのだろう……もしかすると、彼の家庭が原因で、これがすべて起こったのだろう……
その日の夜、両親の部屋からまた激しい口論が聞こえてきた。父は家族の問題で、母とまた口論をしていた。
普段は外では反論一つできない彼が、私たちが最も信頼している人たちに対して怒りをぶつける……
責任を逃れ、家族に怒りをぶつける……こんな人、私は理解できなかった。
……
気づけば、数日が過ぎていた。林月はどうやら、あの時私が助けたことをすっかり忘れてしまったようだ……
私はベッドに横たわり、これからの対策について考えていた。もし祖父が林月と一緒にいることを知ったら、林月も巻き込まれて攻撃を受けることになるだろうか……
でも、あの場所には本当にもう耐えられない。
私はあの連中の支配から抜け出したい……
窓の外を見ながら、これからの道がどう進むべきか考えていた。
あの場所での生活にはもううんざりだ。毎日不公平な扱いを受けるのはまだ我慢できる。でも、毎日あの男性たちにセクハラされ、二十歳を過ぎてもあの老人のために子供を産まされる……
夜がまた来た。今夜は寒い夜だ。私は公園に出て、少し散歩した。林月は本当にあの時のことをすっかり忘れてしまったのだろうか？
その時、空から雪が舞い降り、天気が急に冷たくなった。そして、帰ろうとした瞬間、強い風が吹き、私のマフラーが飛ばされてしまった……
マフラーがどんどん遠くに飛んでいくのを見て、私は慌てて走り出したが、それはすぐに近くの湖に落ちてしまった……
沈んでいくマフラーを見つめ、私は慌てて近くの枝を取って、拾おうとしたが、足を踏み外して、袖が水面に触れてしまった……
でも、それがうまくマフラーに引っかかり、無事に拾うことができた……
その時、空は雪から激しい雨に変わっていた……
袖とマフラーを濡らしてしまったせいで、私はひどく寒く感じた。そして、今は大雨が降っている——しかも、傘を持っていない……
私は公園のあずまやに座り、この雨が止むのを待っていた。濡れたマフラーを手に持ちながら、ぼんやりと考えていた。その時、私はそのマフラーがすでにかなり古く、糸がたくさんほつれていることに気づいた……
あのマフラーは、母が生前に私のために編んでくれたものだった。そのため、私はこのマフラーに特別な思い入れがあったのだろう……
その時、微かな街灯の下から、傘をさした男性が歩いてきた……
「おい！大丈夫か？全身びしょ濡れじゃないか！」
林月は傘をさして私の前に立ち、私の手に握られたマフラーを見つめ、不思議そうに言った。
「おい！あの老人からたくさんお金をもらったんだろ？住んでいる場所も悪くないはずだ。どうしてこんな古くてボロボロなマフラーをしているんだ？」
その冷たく波のように押し寄せる言葉に、私は少し驚いてしまった……
林月がこんなことを言うなんて信じられなかったが、私はその時、怒りを込めて林月に叫んだ。
「お前、何を言ってるんだ？お前はこのマフラーが私にとってどれほど大切か全然分かってないくせに！それに、私はあの老人の金なんて必要ないんだ！！」
今、林月は少し驚いた様子で怒っているフィナを見つめ、先ほどの自分の言葉に驚きと困惑を覚えながら、考え始めていた……
「うーん……僕、何か間違ったことを言ったのかな？」
私は先ほど自分が言った言葉を頭の中で振り返り、どの言葉がフィナを怒らせたのかを考えた……
そうだ、私は一体何をしているんだろう？どうやら事を簡単に考えすぎていたようだ……
でも、お金のことじゃないなら、あのマフラーはフィナにとってとても大切なものだったのかな？
その時、私はフィナに何か言いたかったが、どう言えばいいのか分からなかった……
私は幼い頃から父にこんな価値観を押し付けられて育った。「私たちは毎日忙しく働いて、手に入らない物のために必死になっているけど、お前たちは口を動かすだけで、物は自然に手に入る。金持ちは……」とか、無意識のうちに愚痴を言う父に育てられて、私は彼らが言うような、ゴミのような大人になってしまったのだろう……
私は足を止め、腕をぎゅっと抱きしめながら、フィナに言った：
「うん……ごめん、こんなくだらないことで君を怒らせるなんて思わなかった。どうやら僕は知らず知らずのうちに、あの嫌な姿になってしまっていたみたいだ。僕はお金の利益や価値観ばかりに囚われて、人間として本当に大切な心の部分や……」
私が続けようとしたその時——
フィナが大きな音を立ててテーブルを叩き、マフラーを握りしめながら冷たく言った：
「もしそうなら、私はすべてを勘違いしていたのかもしれない。でも、もしそうだとしても——それがどうしたというの？」
その言葉が終わる前に、フィナは突然気を失った！
私は急いで気を失ったフィナを支えた……
まさかこんなに突然、フィナが理由もなく気を失うなんて……
私はフィナの熱くなった体を見つめながら、彼女が熱を出していることに気づいた。たぶん、さっきの雨に濡れたせいだろう……
その時、私はどうしたらいいのか焦っていたが、外の風と雨はますます強くなっていた。私は携帯を取り出して救急車を呼ぼうとしたが、気づいたときには携帯を家に忘れていた……
私はフィナの体を探り、彼女がぼんやりと私を見ているのが見えた。何か言いたそうな顔をしていたが、また気を失った……
もしかして、フィナは私を変態だと思っているのだろうか……？
いや、何を考えているんだ！こんな時に、冗談なんて言っても意味がない……
その時、フィナが何か言ったような気がした……
私は彼女に近づき、もっとはっきりと聞こうとした——
「私……私も携帯忘れたよ……バカ……」
そう言った後、彼女は再び気を失った……
私は少し呆然と彼女を見つめながら、その時の雨もどんどん強くなり、止まる気配を見せなかった……
私は傘を広げ、雨の中を急いで歩き出した。街に出て、近くの病院を探そうと思ったが、この大雨のせいで道がすでに冠水し始めていた……
雨はますます強く降り続け……
前進していくと、冠水のために道路が封鎖されているのを見かけた……
これじゃ病院にも行けないし、救急車も呼べない！
私はフィナの元に戻ろうと思ったその時、強風で傘が壊れた——
その拍子に私は転んでしまい、足をひねってしまった……
私は公園に向かって歩きながら、壊れた傘を支えにして歩いていた……
どうして毎回最後はこうなるんだろう？私は体を引きずりながらフィナの元に戻り、彼女の顔がますます赤くなっていくのを見て、彼女の病状がまた少し悪化したことを感じ取った……
私は亭に座り戻り、外の雨はますます強くなっていく。私はまた逃げられない状況に陥ってしまったのだろうか……
その時、どうしたらいいか分からない私の頭に、『名探偵コナン』の工藤新一が言った言葉が浮かんだ：
「失敗を恐れたら成功はない。」
「諦めたら、ゲームは終わりだ。」
「奇跡とは待つものじゃなくて、自分で作るものだ！」——怪盗キッド
私は立ち上がり、フィナの頬を撫でた。そうだ、もし奇跡が私の前に現れないのなら、それは自分で作らなければならない。失敗したからといって諦めてしまったら、すべてはそこで終わってしまう……
私は自分の外套をフィナにかけ、もう一本の傘を彼女の横に置いた……
フィナを背負って外の病院に向かおう。封鎖線の外に出れば、車を止めることができるかもしれない……
私はフィナを背負って大雨の中を進んだ。足は痛みが走り、心の中では何度も諦めたくなる思いが湧き上がってきた……
その時、私は『ブラッククローバー』のアスタが言った言葉を思い出した：
「前にどんな困難があっても、俺は絶対に乗り越える！」
「できるかどうかじゃない、まずはやってみることが大事だ！」
「魔力がなくても、俺は自分だけの方法で強くなる！そして全てを変える！」
「絶対に諦めない！だって、諦めないことが俺の魔法だから！！」
私は再び前に進む力を振り絞った。もしこんなことで挫けてしまうなら、俺が生きている意味は何だ？この世界ってそんなもんだろ？
その時、私は封鎖された交差点を越え、やっと少し街の明かりが見えるようになった……
フィナはますます状態が悪化しているようで、息を荒げていた。そして、彼女は目を少し開けて言った。「ねえ…気をつけて…」
その瞬間、一台の車が私のそばを突っ込んできた。私は急いでフィナを自分から引き離し、その車は何の前触れもなく私の手にぶつかってきた。私は大量の血を流したが、幸いフィナにはぶつからなかった。すぐにフィナの体を守るように身を投げ出した……
彼女が怪我をしないようにと必死になっていると、車から一本煙草を吸っている男が降りてきた……
私は手の傷を押さえながらも、今はそのことを気にしている場合ではなかった。男に叫んだ。
「おい！君、フィナを車で病院まで連れて行ってくれないか？彼女の名前はフィナだ、君の車で病院に運んでくれ……」
その男は煙草の吸い殻を私の顔に投げつけ、「お前、犬でも呼んでるつもりか？待てよ、フィナってあの金持ちじいさんの孫だろ？以前ビジネスの会話でそのじいさんが言ってたのを覚えてるぞ…」と言った。
男は地面に倒れているフィナを起こし、後部座席に乗せた。
「わかったよ、こいつを病院に連れて行ってやるから、お前はさっさとどけ！」その男は車のドアを閉めると、私の顔に車のドアを思いっきりぶつけてきた……
そして、彼はフィナを乗せて振り返ることなく車を走らせていった。ただ車のドアで顔を血だらけにした私がその場に取り残された……
私はそのすべてを見て、どう言ったらいいのか分からなかった。雨はますます強く降り続き、今、私は全身に冷たい感覚を感じていた……
私は膝をついて地面に座り、袖で顔についた血を拭き取った……
雨傘を支えにして体を引きずりながら病院に向かって進んだ。服はすっかり濡れ、全身傷だらけだった……
病院に到着すると、男はすぐにフィナを緊急治療室に運び、医者たちはその女の子が金持ちのじいさんの女性であることを知ると、すぐに診察を始めた……
病院の外では桜の花が咲いており、冷たい夜風が吹き込んでいた。雨の中、散った桜の花びらはとても皮肉に見えた……
私は病院の下まで歩き、桜の花びらが雨粒で落ちているのを見た。地面には泡のようにぼろぼろになった花びらが散らばっていた……
フィナはすでにICUに入っており、危険な状態を脱した……
その男は病院の外で携帯電話を手に取り、何かを蹴飛ばしているようだった……
私は病院の大門をくぐった途端、すぐに看護婦長に蹴り出されてしまった……
「うわっ！ちょっと待ってください、私は人を探しに来たんです、熱で病院に運ばれた女の子、名前はフィナって言う少女だと思うんですが、どこかで見かけませんか？」私は体を支えながら言った……
看護婦長は何か言いにくい事情があるのか、私を一発蹴飛ばして、私は苦しみながら外に蹴り出された……
おそらく私が全身びしょ濡れだったからだろう。彼は病院内の患者を汚したくなかったのだろう……
私は病院の門の前の木陰に歩き、桜の花びらが大雨とともに舞い散っているのを見ながら、病院の正面で雨の中待っていた……
その時、雨が徐々に止み、地面には水たまりができていた……
その時、月の光が少しずつ顔を出し、まるで雨上がりの午後のようだった。この景色はいつも心が痛むような感覚を与えるが、その景色の中で映る私たちがどれほど貴重で美しいものか……
フィナは昏睡状態から目を覚まし、看護婦長とあの男はニヤリと笑いながらフィナに言った：
「お嬢様、大丈夫ですか？今すぐにご主人に連絡して、すぐにお迎えに参ります。下の男は後でどうにかしておきますから！」
フィナは「ご主人のところに戻る」という言葉を聞いた途端、戸惑いと不安を浮かべながら前方を見つめた。その時、男がご主人に電話しようとした瞬間、フィナはその携帯電話を一気に奪い取った……
その時、フィナは先ほど彼女が聞いた会話の内容を思い出し、すぐにベッドから飛び降り、病院の外へ走り出した……
その男はフィナを押さえ込もうと追いかけようとしたが、看護婦長に一瞬で掴まれた……
「いいえ、もし後で何か間違ってしまったら、あのじいさんに潰されるのは嫌だからね……」
月明かりに照らされて、ついその中に引き込まれ、時間の感覚を忘れてしまう。空気は清新で、ひんやりとした夜風が顔を撫で、ほのかな香りを運び、心が落ち着いていく……
このように照らされている私たちは、まるで二人の愚か者のように無言で向き合っている……
月光の下では、すべてが特別に静かで神秘的に見える。ひんやりとした夜風が顔を撫で、空気は清新で、まるで時間が止まったかのようで、心もそれに合わせてリラックスしていく……
こんな光景の中で、私はフィナとまるで二人のバカのように無言で向き合っている……
桜の花びらはまだ舞い落ち続け、フィナは壊れた街灯の下から私のところへ歩み寄ってきた。彼女が私に近づこうとした時……
突然、彼女は病院の上にいる男が彼女の位置と証拠を撮ろうとしているのを見つけた……
「大丈夫、林月、ごめんね、こんなにいろいろしてくれて、どう言えばいいか分からない……」フィナは言いながら、傘を私と彼女の頭の上に差し、男の視線を遮った。
「林月、ありがとう、昔のあの出来事、覚えてる？」
「昔？何のこと？私たち以前会ったことあるの？」林月は疑問そうに聞いた。
「そうなの？」フィナは少し失望して笑った。
彼女は顔を私の顔に寄せて、微笑みながら言った。「大丈夫、帰ろうね！」
